百草和飞雪是付二叔舍出老脸特意跟梁将军府上借的。
这二位姑娘是被梁夫人捡回来的孤儿，算不上主子，也不能算奴才。付家集体商议了半天，拿着对待贵客的礼节招待。
这两位姑娘受了人家的好处，自然而然的也尽心尽责的履行着自己的职责。
从她们二人入府开始，七姑娘付迎禧就在这二位的武力压制下再也擅自出不了门，只能乖乖的待在家里消磨。
好不容易得了这么一个光明正大出门的机会，七姑娘付迎禧比其他几个都要激动。虽然心知自己溜不出去，但能出去透透气也是好的。
马车吱吱呀呀的在路上兜兜转转，绕过城门，去了近郊的一座庄园。
这座庄园远离人烟，院子外面种满了一片又一片的各种果树。
时节已至夏日，果园里的花都过了过期，只剩一些青涩的果子藏在绿油油的树叶里。
几位姑娘头一回到这种地方来，一时间稀奇不易，个个都或明或暗的顺着窗户往外窥伺。
七姑娘付迎禧比其他几个都要大方，掀开车帘探出身子，毫不顾忌的四处打量。
车窗外急匆匆的过了几匹快马，马背上的人在经过时回应了一声，又漠不关心的移开了眼睛。
撞见这一遭的大姑娘吓得不轻，伸手将她扯了回来嘀咕道：“认不认识的你都跟人家招呼，也不怕遇上坏人。”
七姑娘付迎禧倒不怕，有理有据道：“他们是往庄园里去的，年岁不大又穿着劲装，十有八九是去太妃邀请的客人。既是赴宴，那就是正经人，这有什么好怕的。”
“你呀！”大姑娘说不过她，只得亲自出手拉住不让她乱动。
马车辚辚的驶入青石板路上，石板上的缝隙颠的人一颤一颤的，恨不得摇出一肚子的酸水。
好不容易到了地方，体质娇弱的几个也顾不得维持体面，一个个的扶着墙捂着帕子干呕。
来之前大夫人已经跟她们交代过庄园里的情况，因此付家的几位小姐们都没带侍女，只带了白草和飞雪两个前后照应。
庄园里的风清新且自由，不过一会儿的时候，原本还不舒坦的几个就恢复了过来，互相帮忙的整理着彼此的衣衫。
在一旁等待许久的老嬷嬷掐着间隙迎了上来，礼貌的邀请几位姑娘随自己前去。
付家姑娘们躬身欠礼，打起十二分精神跟了上去。
甄太妃在水边的茶室里等她们。
七姑娘付迎禧趁着走路的这段时间里仔细打量了一番庄园的面积，默默估算了一番，又凑到最近的五姑娘付迎鹿旁边耳语“这园子真大，赶得上大伯家两个这么大了。”
五姑娘胆子最小，被她挽着也不敢挣脱，轻轻的点着头应和。
七姑娘还要说，又被大姑娘发现扫了她一眼。七姑娘忿忿的甩了下手，独自落在最后头生气。
后头的人言语静了下去，最前头的人心思却又浮了起来。
大姑娘付迎麒比七姑娘看的仔细，顺着一路的风景看过去，付迎麒发现整座庄园被分成了截然不同的两面。
左边她们要去的是一整个开阔的江南庭院。
庭院依水而建，清澈灵动的溪水里养着一些菱角和莲花。莲花此时并没盛开，只有高高低低的圆叶子从水中举起。举起的叶子间藏着几只凤头白鸭，它们排成一列，踩着两岸的倒影来回游动。
原本完整的假山倒影被他们踩的晃荡了起来，就这么一愣神的功夫，姐妹几个就到了茶室跟前。
水边的茶室有些凉爽，一下子进这么多人倒将风堵住了。
两旁的侍女们极有眼色的退了出去，将近处能落座的地方让了出来。
太妃照顾着让他们都挨着坐下，左右扫了一眼就知道能做决定的是谁，又上前拉着大姑娘的手让她挨着自己坐，一见面就说起掏心窝子的话：“原本没想过你们能愿意来的，我替这些孩子们谢谢你。”
太妃这话太过客气，付迎麒慌忙起身准备磕头谢罪。
她这一动，其他的几个哪里还能坐，一个接着一个的站了起来，跟着付迎麒的动作就要下拜。
太妃没料到会是这么个效果，赶紧叫人把她们都扶起来，“快起来，快起来，我是跟你们闲聊天呢，怎么就跪下了？难道我又说错话了？”
甄太妃生性耿直，从进宫之始便身居高位，又因着救驾之功一向受人敬重，因此她也没有能学会委婉说话的机会。
见这几个姑娘吓得不轻，一直伺候着太妃的嬷嬷又上前来贴到耳边说了几句，甄太妃这才恍然大悟，解释道：“我是个直肠子，向来都是有什么说什么的。若是因为你们上次接了帖子没来赴宴而生气，那这回就不会给你们递帖子了。”
话一说开，姑娘们这才心神稍定，再次顺着太妃的指令重新落座。
闹了这么大一通误会，太妃只得笑的更和蔼了些，说出来的语调也轻柔了几分，“说起来，你们家还是头一个接了帖子就来赴宴的人家。”
大姑娘猛的抬头，虽然没说话，但眼神中都是难以置信。
太妃又笑笑，说道：“当年先帝还在位时，就放了我来这院子里疗养。我一个人住这么大地方住不惯，就向宫中请了旨将一些武将家的孤儿接了过来随我同住。这些孩子都是忠烈之后，我尽心尽力的将他们教养长大，就如同养自己的孩子一般。
我虽没有自己的孩子，却在他们身上操够了养孩子的心。小时候操心他们的饮食穿戴，这到了年纪，又操心他们成家立业。
这些孩子们在我身边养到十来岁就各自出去闯荡，有厉害的已经得了官职，还有些没那么厉害的，也都长成了身手不错的青年。
我能请旨抚养他们长大，却不能越过他们自己替他们操心婚姻大事。更何况，这姻缘本就是要两情相悦，强求不来的。
所以我就想了个法子，借着宴会的由头邀请京城各家的少爷公子们来我这儿游游院子，顺道相看相看。”
话说了一通，太妃有些渴了，身旁的丫鬟们适时的端着新砌的茶盏奉到面前，又顺手将已经凉了的旧茶撤了下去。
趁着饮茶的空档，付迎麒终于鼓起勇气，小心的抬眼打量了一番对面的太妃。
甄太妃已经五十余岁，因为远离宫廷，日子也过的顺心，她的头发还黑压压的，只有鬓角处有几丝斑白。她的面颊有些丰盈，素净的脸上一片祥和，只有眼边唇角处有一些笑出来的皱纹。
这一副慈善祥和的面相让人忍不住亲近，莫名其妙的，付迎麒一直提着的警惕就这么放了下来。
太妃润了嗓子又继续说：“说起来不怕你笑话。我这儿的筵席从去年春天就开始摆了，除了第一回各家都给了面子来一趟之外，等到他们回过味儿来以后就再也没人来过。我这儿帖子送了一封又一封，回信儿的却没几家。高门大户的不愿意跟这些没有父母的可怜孩子相看，小门小户的又都跟着这些高门大户走，这么折腾了一圈下来，我这精心筹备的花会就只成了他们呼朋唤友聚会聊天之处。
本来我都随他们去了，可偏巧的，你们竟答应了要来。”
说到这里，一直倾听的付迎麒心里泛起了嘀咕，心里想着“难不成不该来？”
“来了好！来了就好！”没等付迎麒想完，太妃又激动了起来，“你们几个可是我等了好久的贵客，可要安排人好好招待你们一番。”
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