“那这么看来，我之前听闻的那些消息竟然全都是无稽之谈、空穴来风的谣言呐！”楚辛嘴角微微上扬，露出一抹似笑非笑的神情，调侃着说道：“一直以来，外界都传闻你们碧波山庄如何如何厉害，甚至有人将其夸大为这湘州地界上只手遮天的土皇帝一般存在。今日一见，似乎也并非如传言那般夸张嘛！”
听到这话，徐海帆顿时面色大变，额头上冷汗涔涔而下，他一边连连摆手，一边惶恐地回应道：“哎呀呀，楚大人您这可真是折煞小的了！小人哪敢有这般狂妄的心思哟？万万不敢，万万不敢啊！”此刻的徐海帆心中犹如十五个吊桶打水——七上八下，面对楚辛这番突如其来的话语，他着实有些不知所措。
楚辛见此情形，不禁哈哈大笑起来，摆了摆手说道：“好啦好啦，本官能理解你的难处，刚才不过是跟你开个小小的玩笑罢了，瞧把你给吓成这样！”说罢，楚辛悠然自得地端起面前的酒杯，并将其高高举起，伸向徐海帆所在的方向，同时眼神示意对方一同举杯相碰。
徐海帆见状，赶忙诚惶诚恐地端起自己面前的酒杯，毕恭毕敬地朝着楚辛伸过去。两只酒杯在空中轻轻一碰，发出清脆悦耳的声响。正当两人即将饮酒之际，楚辛像是忽然想起什么重要事情一般，漫不经心地随口问了一句：“对了，不知杨大帅派来的人马究竟何时能够抵达此地呢？”
徐海帆闻言，几乎是不假思索地脱口而出：“明日便会……”然而话刚说到一半，他猛地意识到不对劲，瞬间愣在了当场。只见他呆呆地望着已然放下酒杯开始夹菜进食的楚辛，脑海中飞速思考着眼前这位楚大人究竟是什么来头，为何会对杨大帅的动向如此关心且了如指掌。一时间，徐海帆完全摸不透楚辛的真实身份和意图，心中暗自揣测不已。
楚辛轻轻夹起一筷子菜放入口中咀嚼着，眼神却一直停留在对面的徐海帆身上。然而，徐海帆似乎陷入了沉思之中，对于楚辛之前的问题没有做出任何回应。
过了一会儿，楚辛咽下嘴里的食物，抬起头来再次开口问道：“怎么回事啊，杨大帅难道没有提前告知于你吗？”他的声音不大，但在这嘈杂的氛围里显得格外清晰。
听到这话，徐海帆身体微微一颤，脸上露出一丝犹豫之色。沉默片刻之后，他像是终于下定了决心一般，放下手中的碗筷，压低嗓音缓缓说道：“回楚大人，据小人所知，杨大帅明日便会抵达此地。不知是否需要小人提前做些安排呢？”
楚辛听闻这个消息后，眼中闪过一抹不易察觉的喜色，但很快就恢复了平静。他随意地摆了摆手，笑着说道：“不必麻烦啦！我也就是随口那么一问而已。没事儿了，你快去忙你的吧。”
徐海帆连忙应声道：“是是是，那下官就先行告退了。”说完，他站起身来，双手小心翼翼地提起桌上的酒壶，另一只手则稳稳地端着酒杯，朝着其他宾客所在的案几走去。一路上，徐海帆的心情都十分忐忑，脑海中不断回想着楚辛刚才的话语和表情。
在向其他宾客敬酒的过程中，徐海帆总是忍不住时不时地转头看向坐在主座上的楚辛。他越想越觉得事情有些不对劲，可一时之间又实在猜不透楚辛到底有何意图。一种不祥的预感渐渐涌上心头，让他不禁暗自思忖道：“看这情形，怕是要有什么大事发生啊……”
楚辛静静地伫立着，目光紧紧地锁定在徐海帆渐行渐远的背影之上。他那深邃如潭水般的眼眸之中，突然间闪过了一道令人心悸的寒光。与此同时，他那线条分明的唇角也不受控制地微微上扬起来，勾勒出一抹若隐若现、让人难以捉摸的笑容。
此刻，楚辛的内心犹如波澜壮阔的大海一般翻涌不息。他暗自思忖道：“哼！看这情形，这碧波山庄果然和杨坚之间存在着不可告人的秘密。遥想当年，那周知府竟然会如此离奇地突然暴毙身亡，而就在此事发生之后不久，杨坚便迫不及待地在朝堂之上大肆举荐起自己的心腹之人来接替周知府的职位。这一连串事件背后所隐藏的真正目的，恐怕已经是昭然若揭，无需多言了吧……”
想到这里，楚辛不禁微微皱起眉头，再次将目光投向不远处正悠然自得地站着的周衍宗身上。他心中暗自思忖起来：“这位神秘的四殿下来到湘州究竟所为何事呢？若是其目的与我精心筹谋之事有所冲突，那可就麻烦大了！到底该不该先确保殿下的安全，然后再着手行动呢？可是这样一来，计划恐怕会受到不少影响……唉，此事着实令人感到棘手啊！只盼着咱们这位尊贵的殿下届时能够安分守己一些，莫要给我的行动增添不必要的混乱和阻碍才好。否则，真不知该如何应对这错综复杂的局面了。”
想到此处，楚辛轻轻地摇了摇头，眉头微皱，心中不禁涌起一阵忧虑。他深知这件事情已经变得颇为棘手，如果真如他所料，牵扯到了皇室，那么后果不堪设想。毕竟，自己辛辛苦苦、暗中谋划了将近三年之久的大事，若是因此而在皇帝面前留下不良印象，那他未来的仕途必将布满荆棘与坎坷。
然而，一想到此事已布局如此之久，付出了诸多心血和努力，倘若最终真的走到那无法挽回的一步，即便要舍弃这好不容易打拼而来的仕途，他也在所不惜！一定要将碧波山庄这个危害一方的毒瘤彻底铲除，还百姓一个安宁祥和的生活环境。
主意已定，楚辛深吸一口气，暗暗地攥紧拳头，给自己鼓劲道：“事已至此，绝不能半途而废！”随后，他便不再去过多关注那个周衍宗，而是缓缓地将目光转移到了方雨羽的身上。只见此时的方雨羽正静静地站在一旁，宛如一个出尘的隐士。
楚辛站在远处，目光紧紧地锁定着那个突然出现在四皇子殿下身旁的身影。他心中暗自思忖道：“此人究竟是谁？我在京都府任职多年，从未听闻过殿下身边竟有如此年轻之人。瞧他那身装扮，竟是一副道士模样，实在令人感到蹊跷。难道他是从哪个深山道观里走出来的不成？又或者是江湖骗子乔装改扮而来？不行，此事必须查清楚，绝不能让殿下受到任何蒙骗。若是这小道士心怀不轨，意图对殿下图谋不轨，那后果可真是不堪设想啊！看来，得想个法子寻个合适的时机好好试探一下他的底细，若发现真有问题，定要尽快将其从殿下身边带走，以免给殿下带来不必要的麻烦和危险。”想到这里，楚辛不禁皱起了眉头，开始暗暗谋划起来。
想到这里，楚辛目光微微一转，落在身旁不远处一名山庄弟子身上。他抬起手来，朝着那名弟子轻轻一招，脸上带着几分神秘之色。
那名弟子见状，赶忙一路小跑着来到楚辛跟前，恭恭敬敬地弯下腰来，将耳朵凑近楚辛嘴边。
楚辛压低声音，对着这名弟子耳语起来。他的话语声很轻，仿佛生怕被旁人听到一般。随着楚辛的讲述，那名弟子不住地点头，似乎明白了其中关键之处。
待楚辛说完之后，他轻轻挥了挥手，示意那名弟子赶快按照自己的吩咐行事。
只见那名弟子应了一声，旋即转身，脚步匆匆地向着方雨羽所在的方向走去。他穿过人群，很快便来到了方雨羽身边。
到得近前，那名弟子先是向方雨羽行了一礼，而后同样压低声音，凑到方雨羽的耳边轻声说道：“楚大人方才吩咐小的过来告知方道长，等晚宴结束之后，请您和周公子移步至湖心亭等候。还望方道长与周公子切勿忘记此事。”说罢，这弟子又不着痕迹地朝主桌的楚辛那边瞥了一眼。
方雨羽闻听此言，心下当即明悟。他微微一笑，转头看向那名弟子，缓声道：“烦请转告楚大人，小道与周公子定会按时前往湖心亭赴约。”
那名弟子得了方雨羽的答复，再次躬身行礼，而后快步返回楚辛身边。待到站定之后，他俯下身去，低声向楚辛回禀道：“启禀楚大人，小的已经将话带到，方道长表示会与周公子一同前去湖心亭赴约。”
在宴席间，徐海帆手持酒杯，面带微笑地穿梭于宾客之中，依次向大家敬酒致意。然而，就在他不经意间转头之时，目光恰巧捕捉到了楚辛和方雨羽之间那不易察觉的眼神交流以及细微的动作。虽然只是短暂的一瞬，但徐海帆心中却陡然升起一丝不安。
此刻，无数个疑问涌上心头，让徐海帆不禁暗自揣测起这两人究竟有着怎样的关联。可正当他思绪如麻之际，理智告诉他现在绝非纠结于此的时候。毕竟，满座的宾客尚需他来周全招呼，若是因这点疑虑而分神失仪，实在得不偿失。
于是，徐海帆强压下内心的不安，继续专注于眼前的应酬，与客人们谈笑风生、举杯共饮。而此时，原本喧闹无比的宴会现场依旧热闹非凡，众人皆沉浸在这欢快愉悦的氛围之中，推杯换盏之声不绝于耳。
就在这时，只见楚辛缓缓站起身来，手中高举着酒杯，清了清嗓子后开口说道：“诸位，诸位，请先静一静！”他的声音不大，却仿佛带着一种无形的魔力，方才还嘈杂不堪的大厅瞬间变得鸦雀无声，所有人的目光都齐刷刷地集中在了楚辛身上。
只见楚辛面带微笑，双手稳稳地端起酒杯，他先是环顾了一下四周，然后不紧不慢、字正腔圆地开口说道：“诸位，本官忝为这一州之州府，身负重任，但也深知应当与民众一同欢乐。只是可惜啊，明日尚有诸多公务等待处理，实在无法久留。在此，本官就先向诸位告辞了，请诸位尽情畅饮，不必拘束。这杯酒，乃是本官对在座各位的敬意！”
话音刚落，席间立刻响起一片回应之声。有人赶忙说道：“楚大人太客气啦！您能来此已是我等莫大的荣幸。”又有一人紧接着附和道：“是啊，楚大人，能与您同席共饮，实乃我等三生有幸呐！”此时，另有一人高声喊道：“楚大人高风亮节，理应是我等敬大人一杯才对啊！大家说是也不是？”此言一出，引得众人纷纷点头称是，并纷纷高高举起手中的酒杯。
楚辛见状，豪爽地大笑一声，朗声道：“既然如此，那本官就恭敬不如从命，与诸位一同饮下此杯！”言罢，他仰头将杯中美酒一饮而尽，随后潇洒地翻转酒杯，向众人展示空空如也的杯底，以示意自己已经喝得一滴不剩。
众人见此情形，自然也不甘示弱，纷纷效仿楚辛，举杯仰头，畅快地将酒灌入喉中。待所有人都喝完之后，他们同样将酒杯倒置过来，果然没有一滴酒水落下。
眼见众人皆已饮酒完毕，楚辛这才心满意足地轻轻放下酒杯，再次向着众人拱手作揖，郑重其事地道别：“那么，本官就此别过，还望诸位玩得尽兴！”语毕，他转身迈着稳健的步伐离开了宴席。
众宾客们面带微笑，纷纷拱手回礼相送。在这一道道炽热的目光交织之下，楚辛缓缓地站起身来，他身姿挺拔如松，步履稳健而优雅。只见他轻轻挥了挥手，示意众人不必再送，然后转身迈着从容的步伐走下了主座。
穿过人群，楚辛朝着侧门走去。随着他渐行渐远，身影最终消失在了那扇门后，只留下一片轻微的脚步声在空气中回荡。
时间悄然流逝，没过多久，方雨羽和周衍宗对视一眼后，也双双起身。他们先是向着正中央的徐海帆微微躬身行礼，表示辞别之意。而后，两人并肩而行，一同走出了宽敞明亮的大厅。
踏出大厅之后，外面清新的空气扑面而来，让人精神一振。方雨羽停下脚步，环顾四周，看到不远处有几位身着山庄服饰的弟子正在忙碌着。他迈步向前，轻声询问湖心亭的具体方位。待得到准确答复后，方雨羽转头看向周衍宗，眼神交汇间彼此心领神会，接着便加快脚步朝湖心亭的方向匆匆赶去。
一路行来，但见月影如梭，明暗交错。终于，当两人远远望见一座小巧玲珑的亭子矗立在湖水中央时，都不由得露出欣喜之色。
待到近前，他们发现湖心亭周围站立着四名神情肃穆的护卫，个个身材魁梧、威风凛凛。方雨羽走上前去，对着其中一名护卫彬彬有礼地道明了来意。那名护卫点了点头，示意二人稍安勿躁，随后转身走进亭中，向端坐于内的楚辛低声禀报。
楚辛原本正静静地欣赏着眼前的湖光山色，听到护卫的声音后，他猛地回过身来，脸上闪过一丝惊喜之色。紧接着，他迅速起身，三步并作两步地来到亭外。
只见楚辛快步走到周衍宗面前，毫不犹豫地撩起自己衣服的下摆，双膝跪地。他低头抱拳，用洪亮而恭敬的声音高声喊道：“湘州知府兼参军指使楚辛，拜见四殿下！”
周衍宗见状，连忙伸出双手将楚辛扶了起来。他面带微笑，语气温和地说道：“起来吧，这里可不是京都府，不必如此多礼。楚大人还是放松一些为好。”
跟在周衍宗身后的方雨羽微微弯下腰，毕恭毕敬地朝着楚辛行了个礼。
楚辛见状，赶忙双手抱拳，向方雨羽还了一礼，然后面带微笑地引领着他们二人走向湖边的亭子。待众人走进亭中，楚辛潇洒地挥了一下手，向守护在周围的手下护卫示意让他们站得离亭子远一些。
那四名训练有素的护卫得到命令后，齐齐拱手应道，接着便迅速分散开来。每个人都选择了一个方位，背对湖心亭而立，宛如四座坚不可摧的雕塑一般。
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