陈展匆匆赶回城中，踏入周王府时，他只觉得府内压抑的厉害，全然不见平日的祥和。
府内的仆人们捂着口鼻，神色慌张，脚步匆忙，空气中弥漫着一股淡淡的药草味。
陈展不敢立马进屋，他先找人抬水沐浴，又拿艾草叶熏遍全身，而后才拿巾布捂着口鼻，快步走向世子的院落。
推开房门，走进内室，只见床榻前围了两个太医院的医师正在诊治，陈展没有上前，只在远处看着。
世子年纪小，如今才不过六七岁，小小的人人躺在床上，神色憔悴，陈展看见他手臂生出了几颗米粒大小的痘疮。
梁管家站在一旁，眉头紧锁，见陈展进来，连忙上前低声说道：“前日世子便高热畏寒，请了太医只说是寻常的热症。薛将军不放心，特意将人躲在府邸留了两天，今日左臂上长了三个疹子，诊治过后的确是痘疮。”
陈展心中一沉，低声问：“世子近些日子又未出门，怎么会染上痘疮？”
梁管家叹了口气，语气中带着几分自责：“前几日世子心善，见南城流民饥寒交迫，便命府中奴仆前去施粥。谁知那些奴仆回来时，竟不慎将疫病带了回来，世子……世子也因此染上了。”
陈展握紧了拳头，心中既愤怒又无奈。
“那时候流民并未出现异样，梁爷爷不要自责。”
小世子周宴清微微睁开眼，勉强挤出一丝笑容，声音虚弱道：“几位叔叔也不必担心，不过是些小痘疮，过几日便好了。”
陈展看着小娃娃那强撑的笑容，心中一阵酸楚。
他知道世子心地善良，却未曾想到这份善心竟会让他染上瘟疫。他深吸一口气，压下心中的不安，转头对梁管家说道：“我刚从南城回来，不便贴身伺候世子，家中还需梁管家同薛兄、孟兄照看，事关世子，不可有半分疏忽。”
“这是自然。”薛礼拍拍胸膛，又道：“听闻北城情况也不好，你可曾去看过？”
“我得了消息便直奔府中，尚未去过北城。”他又解释了一句，道：“薛崇如今要管南城，这几日只恐无法脱身。”
“这是应当的。我们三人日夜不休地轮流守在世子身旁，你同薛崇也要当心，千万要珍重自身。”孟桢应道，他同薛礼本打算寻到玉观音再走，可玉观音尚未找到，便出了这事，如何能离得开？
他二人都庆幸未曾离开，不然世子由谁照料？
虽有太医在侧，可既然仍旧不敢懈怠，熬药煮药皆不敢假手于人，日日守在周晏清身侧，喂药擦身，寸步不离。
北城的疫病也愈发严重起来。陈展不得不两头奔波，一边在北城指挥防疫，一边要回府询问世子的近况。连日来的奔波让他疲惫不堪，连胡子都来不及刮，面容显得沧桑了许多。
他好几日未曾回过自己的屋子，连屋子里打算送给寒玉赎身的钱匣子都忘了。
三五日过去，世子的病情不仅没有好转，反而急转直下。痘疮从刚开始三个发展到几十个，遍布全身，高热不退，整个人陷入了半昏迷状态。薛礼和孟桢眼中布满了血丝，梁管家更是急得团团转，府中的气氛愈发沉重。
疫病的蔓延速度远超众人的想象，东、西两城城外的流民也陆续出现了痘疮，不仅如此，连京都也出现了好几个长了痘疮的人，寻常百姓被府尹派人送去城外的棚子里，官职在身的被送去太医署，由太医们诊治施针。
陈展站在府门口，望着空荡荡的街道，心中一阵沉重。
原本繁华的街巷此刻变得冷清无比，商铺大门紧闭，不再待客，偶尔有几名匆匆而过的行人，也是低着头，掩着口鼻，生怕沾染上不干净的东西，就连平日里随处可见的乞儿都消失的无影无踪。
不过几日功夫，整个京都便笼罩在瘟疫的阴霾下。
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