在宫廷这暗流涌动的大环境里，各方势力的明争暗斗就如同一张无形的大网，将众人都笼罩其中，沈炼也不例外。自上次在德妃娘娘的帮助下，暂且缓解了些许来自各方的压力后，他可丝毫不敢放松警惕，心里明白，那些或明或暗觊觎他、妄图拉拢他为己所用的势力，就如同潜伏在暗处的毒蛇，随时都可能再次探出脑袋，向他发起新一轮的攻势。
这几日，沈炼在太医院里依旧如往常一般忙碌着，忙着给病患诊治，忙着研习新的药方，可他的心思却有一部分始终放在长孙家的事儿上。那偶然从两个小太监的窃窃私语中听来的消息，就像一颗种子，在他心里扎了根，不断地生长发芽，让他愈发觉得长孙家近来不同寻常的动静背后，定然隐藏着关乎宫廷斗争走向的大秘密。
于是，只要一得空闲，沈炼便会不动声色地留意着太医院里来来往往的人，竖着耳朵听着各种消息，试图从中找到一个合适的契机，能够名正言顺地进入长孙府邸一探究竟。可一连几日下来，都没有什么有用的线索，这让沈炼心里有些焦急，却又无可奈何，只能继续耐心等待着。
终于，皇天不负有心人，在经过几日的留意观察后，那期盼已久的契机终于出现了。一日清晨，阳光透过太医院的窗户洒在屋内，沈炼正坐在桌前整理着医书，一位小太监匆匆跑进太医院，扯着嗓子喊道：“院使大人，长孙家派人来传消息了，说是长孙家的老夫人这几日身体有些不适，特来请一位御医前去诊治呢。”
太医院的院使听闻，微微皱了皱眉头，心中思忖着该派哪位御医去合适。这长孙家虽说在朝堂之上算不上是最顶尖的权贵家族，但也是颇有影响力的存在，老夫人这一病，可得慎重对待呀。
沈炼听到这个消息，心中猛地一动，觉得这简直就是天赐良机啊，当下便赶忙放下手中的医书，走到院使跟前，恭敬地拱手行礼后说道：“院使大人，下官近日正好钻研了一些针对老夫人常见病症的新方子，下官觉得或许对长孙老夫人的病情能有帮助，下官愿前往一试，还望大人应允啊。”
院使看了看沈炼，心中有些犹豫，毕竟这长孙家的事儿可不能出什么差错呀。沈炼见院使迟疑，又赶忙接着说道：“大人，下官深知此次责任重大，可下官这段时日着实在这方面下了不少功夫，那些新方子都是经过反复斟酌、验证的，而且大人您也知晓下官的医术，下官定当竭尽全力，不敢有丝毫懈怠，定会仔细为老夫人诊治的呀。”
院使听沈炼这般说，又想着沈炼平日里医术确实精湛，在诸多病症的诊治上都颇有独到见解，便微微点了点头，说道：“沈炼啊，既然你如此积极，又这般有信心，那便由你去吧。只是你可得记住，这长孙家可不是一般人家，老夫人的病情务必用心对待，切不可出什么岔子呀。”
沈炼赶忙应道：“多谢大人信任，下官定当谨遵大人教诲，定会全力以赴，不负大人所托。” 说罢，便赶忙转身回到自己的位置，开始收拾起医箱来。
他先是仔细地挑选了几支上好的毛笔，想着待会儿若是要开药方，可得书写得工整清晰些，可不能有丝毫马虎。接着，又将平日里常用的那些药材样本一一检查了一遍，确保没有遗漏，还特意多带了几种对调理老妇人身体颇为有效的珍贵药材。把医箱整理好后，沈炼深吸了一口气，怀揣着一丝紧张与期待，便往长孙府邸而去。
一路上，沈炼表面上神色如常，迈着平稳的步伐，可心里却如同翻江倒海一般，不住地盘算着待会儿到了府邸后，该如何一边诊治病情，一边留意观察府中的异样之处。他深知，此次机会难得，必须得万分谨慎，稍有不慎，不仅可能探听不到什么有用的消息，说不定还会引起长孙家的怀疑，那可就糟糕了呀。
沈炼一边走着，一边在脑海中模拟着待会儿可能会遇到的各种情况以及应对之策。想着若是老夫人问起自己的医术渊源，该如何得体又巧妙地回答；若是要查看府中的药材储备，又该以什么样的理由才能让丫鬟、管家等人不起疑心；要是发现了可疑的地方，怎样才能不动声色地进一步探究，而又不被旁人察觉呢。
不多时，沈炼便来到了长孙府邸前。只见那府邸大门气势恢宏，朱红色的大门高大宽阔，上面镶嵌着一排排金色的铆钉，在阳光的照耀下闪烁着耀眼的光芒，彰显着家族的威严与富贵。门口的那一对石狮子更是威风凛凛，张着大口，仿佛在向世人展示着府邸主人的不凡地位。
门房的几个下人正站在门口值守，见沈炼身着御医的服饰走来，赶忙恭敬地迎了上来，其中一个年纪稍长的下人上前躬身行礼后说道：“想必这位就是太医院来的御医大人吧，劳烦大人跑这一趟了，老夫人的身子可就全仰仗大人您了呀。”
沈炼微微点头，脸上带着温和的笑容，说道：“职责所在，不敢懈怠，还烦请诸位带路，我这便去为老夫人诊治吧。” 那下人应了一声，便赶忙在前面引路，带着沈炼往府里走去。
进了大门，映入眼帘的是一片开阔的庭院，地面用青石板铺就，平整而干净，两侧摆放着几盆精心修剪过的花卉，散发着阵阵淡雅的香气。穿过庭院，便是一条曲折的回廊，回廊的柱子上雕刻着精美的花纹，有花鸟鱼虫，也有神话故事里的人物形象，栩栩如生，让人不禁感叹这府邸的奢华与精致。
沈炼跟在那下人身后，看似随意地打量着周围的环境，可眼神却锐利地捕捉着每一个可能存在异样的细节。他发现这府中的下人们虽然各司其职，有条不紊地做着自己的事儿，可眼神交汇之间，似乎都透着一股谨慎小心的劲儿，仿佛在刻意隐藏着什么。每当沈炼的目光扫向他们时，他们都会赶忙低下头，或者将视线移开，这让沈炼心中的疑虑更甚了，愈发确定这长孙府邸定然有着不可告人的秘密。
沿着回廊走了一会儿，路过了几处精致的庭院，那些庭院里传来阵阵欢声笑语，想来是府中的女眷们在闲聊嬉戏吧。又穿过了一座小巧的花园，园中繁花似锦，绿树成荫，中间还有一座造型别致的亭子，只是沈炼此刻可没心思欣赏这美景，他满心都在想着即将见到的长孙老夫人以经如何开展自己的 “调查”。
终于，在丫鬟的引领下，沈炼来到了长孙老夫人的住处。那是一处颇为幽静的院落，四周种满了翠竹，微风吹过，竹叶沙沙作响，给人一种宁静祥和的感觉。沈炼整了整衣冠，深吸一口气，在丫鬟的通报后，走进了屋内。
屋内的陈设也是极为讲究，桌椅皆是用上等的红木制成，雕刻着精美的图案，墙上挂着几幅名人字画，彰显着主人的高雅品味。长孙老夫人正半躺在榻上，见沈炼进来，微微欠了欠身，虚弱地说道：“有劳御医大人了，老身这身子骨啊，近日是越发不中用了呀。”
沈炼赶忙上前恭敬地行礼问安，说道：“老夫人客气了，能为老夫人诊治，是下官的荣幸，老夫人还请放宽心，下官定会竭尽所能，让老夫人早日恢复安康的。” 说罢，便走到榻前，先是仔细地观察了一下老夫人的面色，只见老夫人脸色略显苍白，眼神中透着疲惫，确实是一副病容。
接着，沈炼便伸出手，轻轻地搭在老夫人的手腕上，开始为她把脉。一边感受着脉象，一边和老夫人闲聊着，问道：“老夫人，下官冒昧问一句，您这身子不适，可有多久了呀？平日里饮食起居可还规律？”
老夫人微微叹了口气，说道：“也有好些日子了，总是觉得身子乏累得很，夜里也睡不安稳，这胃口也跟着差了许多，吃什么都没滋味呢。”
沈炼听着老夫人的话，心中暗自思索着可能的病因，嘴上却继续说道：“老夫人，您这年纪大了，可得多注意调养身子呀，平日里饮食上也得多吃些清淡易消化的，莫要太过操劳了。不知这府里平日里都是谁在照顾您的起居呀？”
老夫人回道：“都是身边这些丫鬟们尽心尽力地照顾着，倒也细致，只是这身子自己不争气，怕是给她们也添了不少麻烦呢。”
沈炼一边搭着脉，一边点着头，目光却不着痕迹地在屋内扫视着。当他的视线落到角落里的一个小柜子时，心中不禁一动。那小柜子看着颇为陈旧，想来有些年头了，可柜子上却上了一把精致的新锁，在这屋内的一众陈设中显得有些突兀，沈炼暗暗记下了这个细节，想着待会儿得找机会看看这柜子里到底藏着什么。
把完脉后，沈炼又仔细地查看了一下老夫人的舌苔、眼睛等部位，心中对病情大致有了判断。他站起身来，走到桌前，拿起毛笔，一边思考着，一边开始写药方。在写药方的过程中，他看似不经意地对屋内的丫鬟说道：“姑娘，我这药方里有几味药材颇为关键，不知府里可有储备呀？我想着若是有的话，也好看看成色如何，毕竟这药材的品质对药效也是有着不小影响的呢。”
那丫鬟赶忙回道：“回大人的话，府里平日里倒是备了不少药材，只是具体有没有大人您说的那几味，奴婢也不太清楚，要不奴婢这就带大人去库房看看？”
沈炼心中暗喜，觉得这正是自己想要的机会呀，便笑着说道：“如此甚好，那就有劳姑娘带路了。” 说罢，便收拾好纸笔，跟着丫鬟出了老夫人的屋子，开始在府中走动起来，寻找着可能藏有秘密的地方，而他的心里，也越发紧张与期待起来，不知道接下来又会发现些什么呢。
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