他们争论不休，吵得魏帝额角胀痛不已。
好在他早已明确云中七镇中三品以上的将帅人选由珩王推举任命，故而询问起他的意思。
珩王道：“云中七镇的情况各不相同，各镇守将都已驻守多年，不宜变动，主帅一职臣依旧属意裴峥，至于两位副帅人选，可由兵部从别处举荐。”
魏帝几乎没有任何犹豫，对着楼云旗道：“云中城地处要塞，又是陪都，副帅人选当是文武不凡、性格坚毅之人才可，要细细臻选。”
楼云旗躬身道：“微臣遵旨！”
下了早朝，魏帝没有回紫宸殿，不知不觉间来到荣妃的文禧宫。
他看着案几上荣妃常用的青瓷茶盏，正想去拿，窗外忽有杏花飘进，落在薛氏常坐的湘妃竹榻上。他发了会呆，捡起花瓣夹进她常看的书卷中。
出了文禧宫，魏帝沿着甬道，一路来到上阳宫。
正殿中，博山炉中青烟袅袅，香灰里埋着晒干的梅花蕊，透出一阵阵冷香。
裴贵妃亲手烹茶，玉指不时拂过茶具，腕间翡翠镯与青瓷盏相碰，发出清越声响。
她很快奉上一盏茶：“殿下尝尝，这是兄长让人送来的兰雪茶。”
魏帝接过，饮下一口，细细品来，道：“的确是好茶。”
话虽如此，却顺手将茶盏放在桌案上，眼睛不经意一瞥，看到花窗旁的案几上铺着一张纸笺。
他随口问：“贵妃这是在写信？”
裴贵妃柔声应是，又道：“臣妾在给兄长写信，告诉他肃王纳侧妃一事，兄长若是知道，定然高兴。”
“你与襄国公多久未见了？”
“快三载了，自从兄长回乡丁忧以来，臣妾便再未见过他。”
魏帝沉吟了一阵，道：“既如此，那就让襄国公入京来肃王府观礼吧，对了，让裴峥也来。”
裴贵妃眸底骤亮，嘴唇微张，一副不敢置信的表情，紧接着，笑意染透眉梢：“多谢陛下！”
魏帝伸手扶起她，轻拍她的手背，没再说什么，转身离开。
过了几日，到了肃王纳孟湘文入府的日子。
这日天朗气清，肃王府的朱漆鎏金的正门洞开，门前马车辐辏，贵客不断。
瑶安和青城相携着向府中走，路上不断有朝臣和女眷向她们行礼问安。
两人一路走至宅院中庭。
庭院中栽种的两株老梅将谢未谢，花瓣铺满青石径，宾客来往间，织锦靴履碾出各种印痕。
瑶安在树下对着青城低语：“父皇特准舅父今日来观礼，舅父已近三年没有来京了，我先去见舅父一面，筵席设在莲池旁的花园中，你去莲池东侧的院落等我，那里客少清净，咱们好叙话，我去去就来。”
青城应了声好，恭送瑶安，又顺着回廊一路向东。
她经过一处院落，又穿过两个月洞门，忽闻西北角传来清脆的笑声，原来是来观礼的女眷们在闲聊，远处几位诰命夫人倚着湘妃竹榻，观赏池中新放的并蒂莲——那莲并非真的莲花，而是用彩绢缝制拼接而成。莲瓣交织错落，形态逼真，与岸边刚抽新芽的垂柳相映成趣。
青城一向不擅应酬，何况自她入京，与朝中官员的女眷们罕有来往。
之前认识薛嬿嫆和卢宝音，可短短半载，她们二人一个家逢变故，另一个已香消玉殒。
这二人的遭遇都与她有关，可细细想来，又并非她的过错。
她没在池边多做停留，而是沿着回廊一路东行。
池中锦鲤逆着阳光摆尾，搅碎满池光影，回廊两侧遍植绛桃，花瓣被暖阳晒得明艳透亮。
青城出了回廊，顺着一条石子路，来到瑶安所说的院落。
此处极为偏僻，的确清净。
青城没有进屋，只沿着游廊信步，才绕过一处垂花门，正在一处角落驻足，不远处的房间里忽然传出两人交谈的声音。
肃王妃的嗓音响起：“表妹可知，今日肃王纳你入门，太后为何没来观礼？”
孟湘文轻笑应答：“万景园中有祥瑞显现，太后前往查看，无法拨冗前来。”
青城怔住，没想到房间内竟是姐妹二人在闲谈。
因是纳侧妃的缘故，并不设六礼全仪，孟湘文一早便被彩舆送入肃王府，已经完成了接娶，如今只剩下宴请宾客的仪式。
她发怔的功夫，肃王妃带着怒其不争的语气轻叹一声，声调陡然转冷，“太后不喜青城郡主，你却在元宵宫宴上帮着郡主说话，太后气恼，故而以看祥瑞为借口，不来观礼。日后你还是少跟青城郡主来往，免得惹得太后不悦。”
青城原本已转身，打算原路返回，闻听此言，迈出的脚又收了回来。
“可……青城郡主救了殿下啊，若非郡主，殿下还不知会经历怎样凶险。”
“你当真糊涂，郡主虽会些武艺，但都是花拳绣腿，在那些刺客面前只怕还过不了一招，你真的相信郡主凭着袖箭就能救下殿下？那分明是珩王及时赶到，救了殿下和郡主。”
“可不管怎么说，郡主总算为珩王营救他们争取了时间，肃王自己都说了，郡主用袖箭救了他，表姐当时又不在……”
孟湘文的语调明显透着不满，声音也高了些。
“好，”柳桐书极力安抚道，“就算郡主用暗器救了殿下，那又怎样呢？当时那种情况，若是她不帮忙，难道要靠殿下一人奋力拼杀不成，没有殿下，郡主也未必能全身而退。”
此话说完，屋中静默了好一阵。
青城心中像结了一层薄冰的湖面，泛不起一丝波澜。其实柳桐书最后一句话倒是没说错，当时那种情况，合力退敌的确是正解。
很快，柳桐书又道：“我且问你，刺客来袭，殿下为何舍下你，却带着青城郡主逃跑？”
“当时流矢乱飞，刺客又要到马车上劫持我们，郡主为了救我，挡在我面前，险些被刺客抓去，接着殿下就赶来了，带着郡主先行离开。殿下的意思是大家分开走，这样逃脱的胜算大些。因为那时我们也不知刺客的目标究竟是谁，分开走是最明智的做法。”
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