陈若莹气得脸蛋通红：“他们怎能这样恶毒！……只因二皇子救了你，他们就对你下手，这叫什么能耐！……有能耐直接去找二皇子啊……这可真是神仙打架，小鬼遭殃！”
许静婉看着几乎要崩溃的丫头，安抚道：“别气了，你气也没用。只能是咱们今后多留个心眼子吧。”停了停，又悠悠的道：“况且，好好的马突然就疯了，谁知道是不是真是意外呢？”
陈若莹定定地看着许静婉，好半晌带着哭音道：“婉婉，好可怕。你可怎么办呐……”
“若莹，你别担心，我有个好办法，可是得请你帮忙，你还要替我保密。”
“婉婉你说，我一定帮你，也绝不会对任何人说的，即便是我的父母亲。”
于是，许静婉有所保留的说了自己的计划，末了又道：
“我想着，既然一定要提早嫁人，就嫁对自己好的人吧，而且这个人我也是喜欢的。他就是沈湛小将军，也就是你表哥。”
“啊？婉婉，你真的喜欢英雄啊？可从前我没听你说过啊。”
——喜欢？一道黑色的身影从许静婉脑中倏然闪过。嗯，那个人不能算是英雄吧……
许静婉只顿了顿，道：“……若莹，我喜欢的不是英雄，是那个成了英雄的沈小将军。……至于没和你说，那是因为我刚刚明白自己的心意。”
看着陈若莹一脸的不可置信，许静婉再接再厉道：“若莹，你都不知道，小时候沈夫人常带沈湛来我家，我就喜欢缠着他，让他……”许静婉脸一红，接着道：“和我一起玩……只是他后来去了军营，才渐渐疏远了。”
陈若莹一副了然的神情：“原来是这样。静婉，你的记性可真好，小时候的事还都记着。表哥才几年没回家过年，我都有些记不清他的模样了……”
许静婉：不记得也得记得啊，那可是我的救命菩萨……
陈若莹又道：“不过，前阵子他给母亲来了信，说打了一场胜仗，好像是灭掉了一股很是凶残的土匪，说是会回来一趟的。”
“什么！”这份惊喜来得太快。许静婉一下坐直了身子，惊喜的表情是那么的真实：“你是说沈湛要回来了？什么时候？”
看着许静婉惊喜的样子，陈若莹是彻底相信了她对表哥的感情，笑道：“呦，这么着急啊，再快也得个把月啊。信里说已经呈了折子，再等皇上下圣旨呢。”
许静婉坐好，道：“当然着急啊。我可不像某人，心上人想见就能见到，我这可是等了十来年才见一次呢。”
陈若莹一下羞红了脸，捡起个糖炒栗子就丢了过去：“你个小没良心的，亏我方才还为你担心着急呢，你这就来编排我……”
许静婉双手接住栗子，笑道：“我哪敢啊？且不说我现在有事求你，就是以后新嫂嫂进了家门，我不还得小心看着脸色呢。”
陈若莹伸出一根手指点着许静婉道：“你还说……再说，我可不帮你了，让你一个人单相思去……”
唉，还能怎么办呢，许静婉只能是好一顿哄。未来嫂子不能得罪，自己的“如意夫君”也还八字没一撇呢。
此时，被许静婉惦记的“如意郎君”已经回到了将军府。
沈湛是夜半时分悄然回府的，此刻正在小饭厅和沈老将军一同用早膳。饭厅里的仆从都被赶了出去，严伯在门前守着，不许人进来。
沈老将军望着安静用膳的孙子，心中百感交集。自从他卸甲归隐回了将军府，每年孙子也只在大年回来一次，陪他过个新年。近三年，因着边关情况复杂，大年他也不曾回来。
三年不见，昔日的青年不止身量高出一头，一双漆黑的眸子也透着坚毅、清冷，俨然一位成熟、威武的将军。
看着容貌昳丽、俊美不凡的孙子，陈老将军放下了食箸，轻叹一声：
“湛儿，你脸上的剑伤已然完全恢复，为什么要谣传出自己毁容的信息？难道，你真的不想娶妻成家么？”
沈湛放下粥碗，看着爷爷温声道：
“爷爷。我已有天煞孤星的名号，再多个毁容也不碍什么事，还省去了很许麻烦。”顿了顿，又道：“我知道爷爷疼我，但是您年事已高，今后不必再为我的婚事操心……若是有缘，您自会喝到孙媳敬的茶的。”
“哦？听这话，你是已经有了心仪的姑娘了？”
沈湛停了半晌才道：“没有。我常年驻守在外，还是不要误了人家的好女孩儿。”
老将军一拍桌子，道：“你这是什么话！我们将士驻守边关，那是在为国尽忠、为民谋福，怎的还不能娶妻了！我和你魏叔叔都守了一辈子边关，还不都娶妻生子了。你呀，莫要找借口。”
沈湛无奈一叹：“爷爷，您怎还是这般爱激动。您还是说说，这样急着招我回来，到底发生了何事。这一路我可是跑死了两匹马。”
闻言，老将军一脸沉重、肃穆地道：
“用罢早膳，你到我书房来吧。注意别被人发现，那可是死罪。”
言罢，起身接过严伯递来的拐杖，由严伯搀扶着出了饭厅。
老将军的书房在将军府的东侧。此时，周遭的下人已被全部清走，周围长满高大的树木，更显幽静、荫蔽。
沈湛记得，儿时这里没有这许多的大树，是一片花圃，就连小径边都零星开着不知名的花。那时爷爷在边关，闲暇时他最喜欢和小厮来这里捉蟋蟀、蚂蚱。
沈湛走进书房时，看到爷爷正一脸凝重地沉思着。看着昔日驰骋疆场的威武将军，如今已这般垂垂老矣，却还在为他操劳着，沈湛心里一阵抽痛……
沈湛叫了声“爷爷”，见了礼，便坐下了。
老将军将手中的一块玉佩递了过来。这块玉佩质地晶莹剔透、雕工精致华美，一看便知绝非凡品。
沈湛把玉佩翻来覆去的仔细瞧着，一面是祥云上托着一条栩栩如生的龙，另一面是一个大大的篆字“泽”。
这个应该与皇族有关，只是这个“泽”字不知何意。沈湛想着把玉佩递了回去，道：“爷爷，这个‘泽’字是人名吗？”
老将军点头道：“的确是名字，正是当今圣上的名讳。”却没有接玉佩。
沈湛心中隐隐产生一种不好的预感：似乎他会与皇家有所牵连……
老将军又缓缓说道：
“二十多年前，圣上还是太子，也尚未成亲。那一年，南方突发水灾，太子被陛下派去巡察救灾。你父亲身为户部侍郎，奉命与太子同往。那时你父亲大婚尚不足半年，不舍与你母亲分离，便带她一同前往。
大约一年多，抗灾所有事宜都安顿完毕，他们一行人返了京。那时恰逢我回京述职，就看到了几个月大的清儿和你。我沈家一举得了龙凤胎，我特别高兴，在家里连摆了三天的流水席。
三日后，你父亲才与我说，你不是陈氏所生，实是太子与当地秀才之女薛蓉儿的孩子。太子微服巡察时遇险，得薛姑娘相救，二人互生情愫，感情日渐深厚。太子对薛姑娘更是情根深种，情难自已，就表明了身份，承诺回京后将她纳为侧妃。不久，薛姑娘有了身孕，太子喜不自胜，沉浸在幸福之中……”
老将军说着，看了孙子一眼。沈湛闭唇不语，神情依旧淡然……
喝了口茶，他继续道：“可是，那时的太子还是太天真了，他以为天衣无缝，实则并非如此。在你两个月大的时候，你母亲去医馆抓药，被迎面飞奔而来的马车撞飞。因伤势过重，挺不过三日就去了……”
沈湛紧抿双唇，仍是不语，一双拳头却在膝上紧紧地握着。“临去前，她拉着太子的手恳求，说：‘今生我只求你这一
件事，把湛儿送与沈夫人养，我不要他做尊贵的皇子，只要他平安长大……’太子看着呕血不停的薛姑娘，哭着应了……”
沈湛莫名双眼发涩。他想，他记忆中没有母亲的模样，怎会为他伤心？
“事后，太子隐隐查出，此事是准太子妃齐兰娟家人所为，他的母妃似乎也插了一手。彼时，齐家正如日中天，也是他最强的后盾。太子不能与之斗，也根本无力一斗，只能就此作罢。于是你被连夜抱去了沈府，直至珍珠出生，才一同抱出来，说是生了一对龙凤胎。”
沈湛冷笑着，一脸嘲讽道：“哼！既不能给她幸福，就不该去招惹，白白害她丢了性命，这样的懦夫也能叫做情根深种？！爷爷，这些您不必细说。只说如今我已是沈家儿郎，又怎会突然被他们惦记？”
沈老将军苦笑道：“这个我也不知……”
“爷爷，那您是从哪里得来的消息？消息可靠吗？”
“湛儿，明月酒楼是爷爷留给你的保障。当年回来，我筹建了这个酒楼，让你秦元良管着。我们挑了功夫好的亲兵训成影卫，散在各处收集消息。第一批有24人，含光、承影就是他们的头领。”说着，掏出一块乌铁打造的狼头令牌，道：“这是影卫营的令牌，现在已训成三批，共计72人。名册在秦元良手里，酒楼是消息汇集和传出的地方，秦利是他的副手。
前几日，宫中传来消息，说是皇后和太子疑心你就是当年那个孩子，担心你知晓身世后寻他们复仇，更怕你会阻了他们登顶的路，因此一心想要除掉你。我这才急着让你回来，看看怎样化解掉这番厄运。”
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