寻常打更是由慢到快，再由快到慢，节奏分明。而此刻这梆子声，却透着一股说不出的反常与诡异。
与此同时，一股刺骨的阴冷气息，如同潮水般从四面八方涌来，瞬间充斥了整个院落，连厢房内那本就昏暗的灯笼火苗，都开始剧烈摇曳起来，仿佛随时都会熄灭。
苏逸和沈云溪所在的房间内，沈云溪脸色骤变，猛地看向窗外，清冷的眸子中闪过一丝惊疑：“这是……反敲梆子！”
“反敲梆子？”苏逸不解地重复了一句，眉头紧锁。
“嗯，反敲梆子，赶鬼驱邪。”
沈云溪清冷的眸子紧盯着窗外浓重的雾气，声音带着一丝凝重，解释道：“寻常打更人报时，梆子声是有固定节奏和规律的。但这种急促、杂乱，而且节奏反过来的敲击，是旧时打更人在夜里遇到邪祟，无法应对，只能以这种方式向周围的人求救，同时试图驱赶邪物。”
“打更人……怕是遇到麻烦了。”
苏逸闻言，心中一动：“那我们要去看看吗？”
“再等等。”
沈云溪没有立刻给出答案，依然望着窗外，仿佛在感知着什么，片刻后才缓缓说道：“这梆子声虽然急促，但并未中断，说明打更人还能坚持。而且，这村子处处透着古怪，我们对这里一无所知，贸然出去，恐怕会陷入更大的危险。先看看情况再说。”
苏逸点了点头，沈云溪的顾虑不无道理。他们初来乍到，对阴江村的了解仅限于阿山和田大安的只言片语，以及自身对这片阴宅格局的感知。在对敌情一无所知的情况下，贸然行动确实风险太大。
两人静静地站在窗边，侧耳倾听着那越来越近，却又带着一丝挣扎意味的梆子声。
时间仿佛在这一刻变得无比漫长，每一声梆子敲击，都像是敲在了他们的心头。
“梆！”
“梆！梆梆！”
“梆！”
梆子声持续了约莫一炷香的时间，终于，那急促杂乱的敲击声戛然而止。
院子里，村子里，乃至整个夜色下的阴江村，瞬间陷入了一种死一般的寂静。
这种突如其来的寂静，反而比之前的梆子声更加令人不安。
苏逸和沈云溪对视一眼，都从对方眼中看到了同样的疑问和警惕。
打更人是解决了麻烦，还是……出了什么意外？
就在这时，一个沙哑的如同破旧风箱般的声音，突兀地在院子门口响起。
“人都出来，该交代守夜的事儿了。”
那声音低沉、冰冷，不带丝毫感情，仿佛不是从一个活人嗓子里发出来的。
苏逸和沈云溪心中一凛，知道正主来了，没有犹豫，立刻推开房门，走出了厢房。
与此同时，其他厢房的门也几乎同时打开，金梁、标叔等九个人鱼贯而出，神情各异地汇聚到院中。
虽然大家脸上都带着疲惫，但眼神中却充满了警惕和戒备。显然，刚才那反常的梆子声，也引起了他们的注意。
众人目光齐齐投向院门处。
昏暗的夜色和弥漫的浓雾之中，一个身影缓缓显现。
那是一个佝偻着身躯的老者，身形瘦削，穿着一件浆洗得发白的黑色棉袄，手里提着一盏老旧的纸灯笼。
灯笼上用黑色的墨笔，歪歪扭扭地写着一个斗大的白色“奠”字，散发着幽幽的、不详的光芒。
老者的脸暴露在灯笼昏黄的光芒下，更是令人触目惊心。
那是一张被深深的褶皱和纵横交错的疤痕覆盖的脸庞，仿佛被什么东西生生撕裂过，只剩下左眼还完好，闪烁着浑浊而阴冷的微光；右眼则是一个黑洞洞的窟窿，透着一股令人心悸的空洞感。其嘴巴歪斜着，勉强能看出一个大致的轮廓。
一股浓郁的阴冷气息，自他身上源源不断地散发出来，比院子里的阴气还要纯粹、还要浓烈。
这就是阴江村的打更人？
众人心中都泛起一丝寒意。
阿山说他相貌丑陋，被鬼怪伤了脸，看来并非虚言。而且，他身上的气息，与其说是人，更像是一种……诡异！
打更人没有理会众人各异的目光，提着“奠”字灯笼，缓缓走进院子，那独眼中闪烁着微光，扫过在场的每一个人，给人一种被冰冷毒蛇盯上的感觉。
“守夜，需要五个人。”打更人沙哑的声音再次响起，简短得如同挤出来的字眼：“一人一炷香，轮流。”
他的目光最终停在了靠近院门这侧的程木、张峰、雷宇、阿标、苏逸身上，语气不容置疑：“你们五人，今晚守夜。”
被点到名的五人神色各异，程木、标叔、张峰、雷宇都有些凝重，但也没说什么。苏逸则保持着平静，等待着后续的安排。
“守夜的顺序……要抽签决定。”
打更人从怀中掏出一个巴掌大小的竹筒，里面插着几根竹签：“你们五个……来抽吧。”
程木上前，从布袋中摸出一根竹签，看了一眼，眉头微不可察地跳了一下。
接着是张峰、雷宇、标叔，最后轮到苏逸。
苏逸的手伸进布袋，摸到五根竹签，他没有刻意选择，随手拈起一根。
竹签入手微凉，上面刻着一个字——“上上”。
苏逸心中微微诧异，上上签？这是说他运气好吗？
打更人沙哑地说道：“把你们的签……拿出来。”
五人将竹签展示出来。
雷宇的是一根红色竹签，上面写着一个“上”。
程木的是一根黄色竹签，上面写着一个“中平”。
苏逸的是一根金色竹签，上面写着一个大大的“上上”。
阿标的是一根黑色竹签，上面写着一个“下下”。
张峰的是一根灰色竹签，上面写着一个“下”。
“上、中平、上上、下下、下……”
打更人沙哑地念着签运，那只独眼在五人脸上缓缓扫过：“好……守夜的顺序和签运……相反！”
此言一出，众人皆是一惊。
“抽到……上上签的……第一个守夜。”
打更人那只独眼直勾勾地看向苏逸，带着一种莫名的意味：“抽到……下下签的……最后一个守夜。”
按照打更人的说法，守夜顺序变成了：苏逸（上上签）、雷宇（上签）、程木（中平签）、张峰（下签）、阿标（下下签）。
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