明兰心中虽对四婶婶和五婶婶的纠缠厌烦不已，但也并未慌乱。她故意绕到后花园，佯装焦急地四处寻找，跑了一大圈后，这才施施然回到书房。果不其然，顾廷烨正陪着蓉姐儿专心读书，蓉姐儿安然无恙，根本不存在所谓的“失踪”。顾廷烨本就没把那些妇人的吵闹放在眼里，明兰自然也同样无惧。
顾家四婶婶和五婶婶在顾府碰了钉子，仍不死心，一番商量后，决定前往国公府找申氏碰碰运气。二人精心准备了一串晶莹剔透的翡翠珠子，踏入国公府，见到申氏后，先是满脸堆笑地将珠子奉上，极尽谄媚之态。闲聊几句后，五婶婶见申氏似乎心情尚可，便开始旁敲侧击地问了些无关紧要的话。见申氏并未表现出反感，五婶婶这才小心翼翼地进入正题，眼中含泪，苦苦哀求道：“大娘子呐，您行行好，和小公爷说上几句好话吧，我那两个可怜的儿子，如今在牢里受苦，您大发慈悲，让他们能少吃些苦头啊。”
申氏何等聪慧，一听便知她们来意。她心中对齐衡与明兰之间的传闻本就有些介怀，此刻见这两人找上门来，哪肯轻易接话。只见她微微皱眉，神色略显不耐，直接推诿道：“你们这事儿啊，还是去找顾廷烨更为合适。我对官人之事向来甚少插手，我去说恐怕也无济于事。”
话锋一转，申氏又故作不经意地提起齐衡和明兰的传闻：“我也听了不少闲话，说是我家官人与你们顾府的大娘子似乎有着不一般的过往。”此言一出，四婶婶和五婶婶顿时面露尴尬之色。申氏见状，又添了一把火，接着道：“还听说啊，顾大娘子当初还和贺家有过一段缘分，连聘礼都下了，也不知后来怎么又嫁到顾家去了。”
一旁的女使见申氏提及此事，也跟着附和起来，一脸不屑地说道：“夫人，听说她手段可厉害着呢，也不知使了什么法子，把小公爷迷得晕头转向的，还害的公爷身边的不为身死了呢！”
“哼，真是个狐媚子。”申氏听着女使的话，微微点头，眼神中闪过一丝复杂的神色。四婶婶和五婶婶听着这主仆二人你一言我一语数落，自知讨不到好处，只得灰溜溜地告辞离去。
四婶和五婶在齐国公府碰了一鼻子灰，铩羽而归。可为了自家儿子，她们实在是无计可施，只能硬着头皮再次来到顾府，妄图从明兰这儿打开突破口。
一进顾府，两人便没了往日的掩饰，嚣张跋扈的本性暴露无遗。只见四婶双眼一瞪，手指着明兰，恶狠狠地威胁道：“盛明兰，你别以为自己如今在顾府站稳了脚跟就了不起！你以前那些丑事，我们可都知道，信不信我们把这些事儿抖落出去，让顾廷烨休了你！”
明兰原本想着随便找个借口离开，眼不见心不烦。可听到她们这般言语，反倒来了兴致。她嘴角微微上扬，露出一抹似笑非笑的神情，索性大大咧咧地一屁股坐了下来，双手抱胸，悠然道：“哦？我倒要好好听听，我有什么丑事，你们说来我也长长见识。”
当两人说到明兰与贺家定亲的事时，明兰面色一正，毫不含糊地一口否决：“我与贺家从未定过亲，你们可别在这里信口雌黄，不然我可去敲那登闻鼓。”实际上，明兰与贺家确实有过往来，但定亲一事，根本子虚乌有。四婶婶被明兰这干脆利落的反驳堵得哑口无言，脸涨得通红，却又无话可说。明兰见此，冷哼一声，直接起身，头也不回地就走了。
就在这时，顾廷烨刚收到消息匆匆赶来。他刚走到门口，便见明兰气冲冲地从屋内出来，看都不看他一眼，径直就走。顾廷烨心中先是一愣，随即竟莫名涌起些许兴奋。在他印象里，明兰还从未这般对过他，当下心里不禁泛起一丝嘀咕，难道她这是吃醋了？怀着这样的念头，顾廷烨嘴角微微上扬，带着一抹微笑走进屋内。
一进屋，他便瞧见了坐在那儿的四婶和五婶。两人见顾廷烨来了，还不死心，又提起贺家的事，试图刺激顾廷烨：“烨哥儿，你可不知道，你的大娘子当初和那贺家啊，差点就成了亲呢！”谁料，顾廷烨同样毫不犹豫地一口否定了定亲的说法：“你们莫要胡言乱语，根本没有这回事。”他心中暗自好笑，这两位婶婶又哪里知道，当初正是他从中作梗，才阻止了明兰与贺家的姻缘呢。
四婶和五婶本以为提起这事儿能挑拨顾廷烨和明兰的关系，没想到会是这样的结果，两人的脸色瞬间变得十分难看，青一阵白一阵的。两人对视一眼，心一横，干脆撕破脸皮，不要脸面地耍起了无赖，坐在那儿就是不走，大有一副不达目的誓不罢休的架势。
明兰气鼓鼓地回到屋里，满心的愤懑无处发泄，瞧见床上的枕头，便挥起小拳拳，狠狠地砸了上去，那股子狠劲儿，仿佛这枕头就是那惹她生气的罪魁祸首。这突如其来的举动，把刚迈进房门的顾廷烨着实吓了一跳，他赶忙三步并作两步，来到明兰身边，轻声哄道：“这是怎么啦？是谁惹我的明兰这般生气，快和我说说。”
明兰停下手中的动作，抬起头，眼中满是委屈与气愤，开口说道：“也不知道外面那些传言怎么就传成这样了，再这么下去，我搞不好真的要身败名裂了！”顾廷烨听了，也是满脸的愤愤不平，握紧拳头，大声说道：“岂有此理！我这就去刑部，让人好好教训教训我那两个堂兄弟，给你出出气！”说着，便作势要往外走。
明兰见状，连忙起身，一把拦住顾廷烨，急切地说道：“别去！既然那两位婶婶赖着不走，那我便躲起来，我倒要看看，到底谁能耗得过谁。”顾廷烨听她这么一说，忍不住大笑起来，调侃道：“哈哈，顾大娘子大战顾家婆，这要是传出去，简直就是一出精彩绝伦的好戏啊！”
那边，四婶婶在顾府等得不耐烦了，心中的怒火蹭蹭往上冒，竟站在门口破口大骂起来。骂着骂着，她似乎觉得不过瘾，转身就开始数落起五婶来，怪她出的什么馊主意。五婶婶一听，哪里肯示弱，当即回怼过去，两人你一言我一语，吵得不可开交。
就在两人吵得正欢的时候，下人们突然鱼贯而入，端着丰盛的酒饭。下人将酒菜摆好后，临走时还恭敬地说道：“二位夫人放心，房屋已经收拾好了，就算您全家都过来住，也都住得下。”紧接着，一个账房先生模样的人走了进来，手里拿着笔墨纸砚，对着两位婶婶说道：“顾侯爷吩咐，要把二位夫人方才说的话全誊写下来，万一官家去问话，也好有个凭证。”
四婶婶和五婶婶听到这话，顿时脸色煞白。两人对视一眼，心中明白，再这么闹下去也讨不到好处，无奈之下，只得灰溜溜地离开了。顾廷烨得知她们终于走了，开心得像个孩子，脸上洋溢着得意的笑容。
明兰看着顾廷烨这般模样，心中却是透亮。她深知，顾廷烨并非真的想让她们来苦苦哀求自己，而是希望她们能认识到自己的错误，向他们真心致歉。毕竟，顾府的颜面，容不得这般肆意践踏。
夜幕如墨，沉沉地压在齐国公府的上空，万籁俱寂，唯有申氏房中的烛火仍在摇曳。申氏坐在妆台前，看着镜中的自己，轻轻叹了口气，吩咐丫鬟道：“去，再给侯爷送些点心过去，这么晚了，他想必还在忙碌。”
此前，申氏一心想要打听齐衡与明兰的过往，然而随着时间的推移，她渐渐觉得，那或许只是齐衡年少时的一段轻狂过往，如今不应再耿耿于怀。她起身，开始收拾房中物件，试图将那些无端的猜疑与烦恼一并收起。
就在这时，申氏的目光落在了一个精致的盒子上。她轻轻打开，看到了那对泥娃娃，一瞬间，仿佛有什么东西击中了她的心。一个泥娃娃底下清晰地刻着“齐小二”，而另一个泥娃娃，名字虽已有些模糊不清，但横竖都不是自己的名字。申氏呆呆地望着这对泥娃娃，心中五味杂陈。
她的眼眶渐渐湿润，一滴泪悄然滑落脸颊。曾经的那些疑虑、不安与委屈，在这一刻如潮水般涌上心头。她咬了咬嘴唇，心中涌起一股决然的念头：“我定要把齐衡的心完完整整抢回来，让他的目光从此只停留在我一人身上。” 申氏握紧了拳头，仿佛在向这寂静的黑夜宣誓，烛火映照着她那带着泪痕却又坚定的脸庞。
翌日清晨，天色刚刚破晓，顾廷炜便在一阵喧闹声中，被人五花大绑地带走了。这突如其来的变故，犹如一道晴天霹雳，瞬间打破了顾家的宁静。顾廷炜的妻子朱氏，见状顿时哭得撕心裂肺，那哭声好似丧亲般悲恸，引得众人纷纷侧目。
小秦氏听闻动静，匆忙赶来，见此情形，心中一紧，赶忙拉住朱氏，焦急地问道：“这到底是怎么回事？你快说说，有什么不对劲的地方？”朱氏泣不成声，断断续续地说道：“前些日子，四房和五房送来了两个貌美的女子，官人他……他就留下了，谁曾想是买了送给…。”小秦氏一听，心中顿时明白了几分，暗自思忖，这四房五房分明是想把顾廷炜拖下水，好让整个顾家陷入混乱，以此来达到他们不可告人的目的。
小秦氏深知此事棘手，思来想去，无奈之下，只能派人去请明兰与顾廷烨到侯府来商议对策。顾廷烨得到消息后，略作思索，便应下了此事。明兰得知后，这才明白，顾廷烨并非对顾家之事全然不管不顾，只不过他做事向来是有条件的。
不多时，明兰与顾廷烨来到侯府。朱氏一见到他们，仿佛抓住了救命稻草一般，立刻巴巴地凑了上去，“扑通”一声跪下，声泪俱下地哀求道：“哥哥、嫂嫂，求求你们救救玮哥儿吧，他不能就这么被带走啊！”明兰见状，赶忙上前将朱氏扶起，轻声安慰道：“你先别急，有话慢慢说。”
朱氏稳定了一下情绪，将事情的来龙去脉详细道出。话刚说完，她像是突然想起什么，转头便与四房五房的两个妻子吵了起来，言辞激烈，互不相让。没一会儿，竟直接大打出手，场面顿时一片混乱。顾廷煜在一旁看着这混乱的场景，气得脸色铁青，猛地将手中的茶杯狠狠摔在地上，“砰”的一声脆响，妇人们这才被吓得收了手，稍稍安静了些。
顾廷煜心中清楚，如今能救顾家于水火的，唯有顾廷烨。但他也明白，顾廷烨帮忙必定是有条件的。果然，顾廷烨神色严肃地开口道：“大哥，我可以救顾家，但你得以侯爵的身份，在顾家族谱上加上一笔，写明母亲白氏当年救顾家于水火的事迹，还我娘亲一个公道。”
顾廷煜听闻此言，脸色瞬间变得极其难看，他怒目圆睁，手指着顾廷烨的鼻子，大声骂道：“你休想！就算是死，我也不会答应你！”那声音在寂静的大厅中回荡，充满了决绝与愤怒。
顾廷烨听闻顾廷煜这般决绝的回应，顿时怒从心头起，“啪”的一声，猛地拍案而起，双眼圆睁，犹如燃烧着两团怒火，对着顾廷煜等人怒气冲冲地吼道：“当年若不是我母亲带着丰厚的嫁妆，义无反顾地填进侯府的无底窟窿，你们以为能有如今这安稳富足的生活？你们这群忘恩负义的白眼狼！如今想让我出手搭救，却又不愿付出任何代价，真当我是任你们随意摆弄的傻子不成！”说罢，他气得浑身发抖，撸起袖子便要冲上前去。
明兰见势不妙，心中一紧，赶忙快步上前，伸手紧紧拉住顾廷烨的手，眼中满是担忧与劝阻之意。她微微摇了摇头，那轻柔的动作仿佛带着一种无形的力量，试图安抚顾廷烨狂躁的情绪。顾廷烨感受到明兰手心传来的温度，以及她眼中的关切，怒火这才稍稍平息了一些。他深吸一口气，强忍着心中的愤懑，拉着明兰，头也不回地转身离去，只留下一群人面面相觑。
夜幕降临，整个侯府被黑暗笼罩，透着一丝压抑的气息。小秦氏悄悄将顾廷煜以及两位叔叔召集到一处，在一间密室里商议对策。摇曳的烛火映照在众人脸上，忽明忽暗，仿佛他们此刻忐忑不安的心情。顾廷煜一脸坚决，言辞斩钉截铁：“我绝不能低头，不能任由顾廷烨这般拿捏。他毕竟还是顾家的人，我断定他终究会念及家族情分，去为廷炜说情的。”小秦氏和两位叔叔听了，神色各异，但都没再多说什么，只是默默思索着这复杂的局面。
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