安东的话音刚落，墙内传来一阵窃窃私语。
大多数人都在问：“内森·库珀是谁？”
但其中一位女性对这个名字做出了反应。
“内森？”
一个三十多岁的墨西哥裔女人探出头来，她有一头深棕色的头发，目光狐疑地盯着安东。
“你怎么知道他的名字？”
“因为我见过他，他让我带话。”
女人仔细打量了安东一番后，转身消失在墙后。
片刻之后，她再次出现，一扇侧门打开，她走向安东。
墙上的枪口依然指向安东，她似乎很有信心，没有带枪就站在了安东面前。
“内森说了什么？”
安东向她讲述了与内森会面的情况、内森所面临的困境以及他的请求。
女子静静地听着，直到安东说完，她都在用一种奇怪的眼神上下打量着他。
“我理解情况了，但光凭这些话是不够的。你有什么证据吗？”
“没有直接证据，但他提到了你的名字：艾拉·科林斯。”
听到自己的名字，艾拉挑了挑眉。
安东继续说道：“他说‘不要凭个人情感做决定，要根据军规’。”
“……就算在这种情况下，他还是不忘提及军规。”
艾拉苦笑着摇了摇头。
这确实是内森会说的话，看来这个商人确实见过内森。
“不过……”
艾拉审视着安东。
他穿着旧衣服，外面披着一件泛黄的白大褂，还戴着黑色头盔，看上去十分可疑。
艾拉退后一步，举起枪对着安东。
“我们回来之前，你们得乖乖待在这里。”
艾拉打算把安东关起来，这并不出乎意料。
安东也预料到，如果自己传递的是求援信息，对方肯定会有这样的反应。
“没问题，我也需要在这里等报酬。”
艾拉看了他一眼，转身敲了三下墙，随后五名持枪士兵从里面走了出来。
“你的车里还有几个人？”
“加上我一共三个。不过，请把枪收起来，有一个孩子。”
“有孩子？”
安东向面包车招手，艾米莉和莎蒂走了出来。
看到她们没有携带武器，艾拉向身后的士兵示意放下枪，并命令他们去检查车辆。
当艾米莉走近时，她问道：“顺利吗？”
“算是吧。”
这一切都在安东的预料之中。
他在抵达前已经跟艾米莉和莎蒂详细说明过，所以她们对搜查车辆并没有感到惊讶。
很快，士兵们向艾拉发出信号，表示车内没有其他人藏匿。
于是艾拉示意安东他们进入旁边的一栋小楼。
“到那栋楼里去。把你的步枪交给我们保管，之后我们会原封不动地归还给你。”
安东考虑了一下，特别是考虑到有艾米莉存在，他决定顺从地交出武器。
“车呢？”
“如果你的消息属实，也会完好无损地还给你们。”
“……”
“现在先休息一下吧。”
艾拉说着，将安东一行人带进一间小屋，并留下两名士兵守在门口。
“感觉像是被关进了监狱。”
艾米莉不悦地说。
安东理解她的感受。
他们是来救人的，却被当作罪犯对待。
但从对方的角度看，这是必要的措施。
“这是正常的程序。”
安东认为这种处理方式是合理的。
这里可能是莎蒂未来生活的地方，如果他们对外人疏于防范，反而会让人觉得不可靠。
“放松点，至少还要等几个小时。”
安东坐到一张布满灰尘的椅子上，艾米莉则和莎蒂聊起了天。
几小时后，有人来到了安东他们所在的小屋。
正是艾拉和内森。
“看来救援成功了。”
看到内森，安东说道。
内森有些紧张地看着安东身旁的艾米莉，但最终没有开口，而是转向安东。
“老实说，我没想到你会真的把消息带到部队。无论如何，谢谢。”
内森的表情复杂。
安东能猜到，他可能因为被艾米莉的能力影响而感到后悔。
毕竟，他把所有人的性命托付给了安东。
但现在看来，那个决定是正确的。
安东没有多说什么，只是淡淡地要求得到承诺的报酬。
“比起感谢，我更希望得到约定好的报酬。”
内森看向艾拉，后者清了清嗓子。
“很遗憾，我们不和外部流浪者交易。”
安东要求的不仅仅是物资，而是和62师的交易权，即作为商人与这里的军队合作的机会。
“是的，但你们这应该也有商人吧？”
62师虽然不喜欢流浪者，但也不可能完全断绝与外界的贸易联系。
因此，安东推测他们会选择特定的商人进行有限的交易。
“的确如此。你是怎么知道的？”
安东平静地回答：“其他帮派也经常这样做，没什么特别。”
“即便如此，我们也没有权限让你加入我们的贸易网络。”
“我知道。所以我只要一个月的临时交易许可。听说军官有权批准临时交易。”
艾拉瞪了内森一眼，显然是在责怪他透露了太多信息。
内森尴尬地低下了头。
艾拉叹了口气，又开口道：“只要一个月吗？”
安东点了点头。
艾拉转向内森：“内森，你能保证他们安全吗？”
内森皱了皱眉，沉默了一会儿，最终在安东和艾米莉的目光下点了点头。
“好吧，拿着这个。”
艾拉从口袋里拿出一块小铁牌，上面刻有内森·库珀的名字、职务以及有效期，然后递给了安东。
“这是通行证。有了它，你就可以进入贸易区了。”
“贸易区是什么？”
“北门附近的一个场地，专门用来与外部商人交易。内森会带你去那里。”
内森勉强地点了点头。
艾拉打开了房门，在门口又回头看了看安东。
“顺便问一句，你为什么一直戴着头盔？”
尽管听上去随意，但语气中带着一丝怀疑。
安东不能暴露自己是丧尸的事实，因此他简单地回答：“我有严重的皮肤病。”
“皮肤病？”
“不好看，而且有可能传染。”
早在匹兹堡时，安东就多次使用这个借口解释他的头盔，因此回答得很自然。
一听到‘传染’，内森和艾拉都不自觉地与安东拉开了距离。
“原来如此，明白了。”
安东一行人重获自由，同时安东也拿回了自己的步枪。
围在车旁的士兵接到艾拉的命令后离开了。
回到车上，安东检查了行李，发现有些消耗品不见了，但总体损失不大。
他们没有多说什么，跟着内森上了车。
车开往62师的北门。
沿途，安东注意到城墙上有士兵在站岗，监视着街道。但他们并未拦停车辆。
“他们在监视丧尸。不用太在意。”
内森注意到安东的目光，解释道。
“丧尸？周围似乎没有丧尸。”
“当然。我们62师已经清除了这一带以及韦恩堡南部的所有丧尸。”
内森的声音中充满了自豪。
安东点点头。
“所以你们正准备清理北部城区？”
“没错。只要清除市区的丧尸，整个韦恩堡就能成为安全的城市。不过……我说过这些吗？”
“我是从其他流浪者那里听说的。”
“……那还好。”
内森松了一口气。
安东接着问道：“你们驻地有多少人？”
“大约三千人。”
这人数相当可观，几乎是安东所在匹兹堡所有帮派人数总和的两倍。
“确实不少。”
“现在已经减少了，两年前还有五千多人。频繁的战斗导致很多人牺牲。”
“……”
“你们从哪里来？”
这次轮到内森提问了。
“匹兹堡。”
“东边啊，路上一定很艰难。”
“为什么这么说？”
“西边的人和资源更多，虽然丧尸也多，但总比什么都没有强。”
丧尸爆发后，美国政府在丧失功能前发出了疏散令，大部分居民向西撤离，各家公司也把物资转移到了西部。
因此，现在东部地区只留下一些未能及时撤离的人以及少许物资。
安东同意内森的观点：“你说得没错。”
交谈间，面包车已经驶近北门。
内森指明了方向：“就是那里，进去就行了。”
贸易区位于城墙之外，原本是一个停车场，四周用木板和铁丝草草围起，里面搭建了几顶军用帐篷作为商店。
“……”
安东观察着这片简陋的市场，尽管地面尘土飞扬，帐篷破旧不堪，但对莎蒂来说，这个地方却让她兴奋不已。
“哇！”
莎蒂看着人群，眼睛闪闪发光，显然很久没有见到这么多人了。
市场里包括商人在内约有五十人左右，对一个小女孩来说，这已经是非常热闹的景象了。
“真是个可爱的孩子。”
内森看着莎蒂低声说道，但察觉到安东的目光后，他赶紧转移话题。
“把车停在那里。”
内森指着交易区一角说道。
安东按照指示停好车。
“进入贸易区禁止携带武器。如果被抓到偷带武器，会被没收通行证。”
下车时，内森提醒道。
安东记住了注意事项，带着一行人走进了贸易区。
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