祝侯爷闻言，这对他不是难事，没有迟疑，点头应下。
“好，你随我一同前往府衙。”
两人半刻钟后来到府衙，知府宅在后衙，等衙役进去通报后，带他们到二堂。
苏凛方和祝侯爷在二堂等了会，一个上了年纪的白须男人进堂，已经入夜还穿着官服，显然是特地换上过来的。
苏凛方看服饰便知来人是绍州知府周正，对方先看了眼祝侯爷，然后目光扫过他身上，闪过疑惑，却并未停留。
周知府先对祝侯爷拱手见礼，以表尊敬，“侯爷。”
祝侯爷并无官职在身，只是位份尊贵，实权比知府差远了，也没摆谱，回礼：“深夜叨扰知府大人，还望勿怪才是。”
“侯爷严重了，深夜拜访定是有要紧事，便请说吧。”
祝侯爷看向苏凛方介绍道，“是这位是苏小友要见知府大人。”
“只听下人说侯爷要见本官，没说有其他人，这位是？”
周知府在侯爷提及后才问起，语气显然因为带个陌生人来府衙有些不满。
祝侯爷并未在意，解释道：“他娘子与双霜一同被暴民掳走，白天他被那群暴民带去见到我孙女，有些重要情况要见知府大人。”
苏凛方鞠躬行揖礼，“小生见过知府大人。”
周知府点头回应，听到不是为私事来的，眼底的凝重这才缓和些，“原来如此。既然知道暴民在哪，本官立即派人随你前往抓拿！”
他都没听苏凛方开口，就要自作主张。
苏凛方总算明白兮兮为什么叮嘱他千万不要直接说出她们的地方，不然不仅救不了她们，反而弄巧成拙，逼得这些村民下狠手。
“大人误会了，小生并不知那群村民在哪。白天是被蒙着眼来回的。”
周知府一下皱起眉头，对待苏凛方可没有对侯爷那么好的态度：“那你见本官是为何事？”
苏凛方随即将兮兮给他说的村民的诉求跟知府说了，并补充道：“那些村民不像无理取闹的暴民……。”
“放肆！是不是暴民需要你来告诉本官吗！”周知府出声训斥，“原来是给暴民当说客来的，你去告诉那群暴民，休想讹诈官府，胆敢光天化日掳掠人质，他们的下场一定会很惨。”
苏凛方看他这种态度，立即来了火气，兮兮可还在那破庄子受苦，也不客气回道：“知府大人好威风，丝毫不顾两村子上千条性命的死活，也不顾人质性命。他们绝望之下必定疯狂，我娘子和祝侯爷孙女定无活路。
知府大人大可以把他们全杀了！若我娘子出了任何事，只要还有一人活着，我一定会带他们向东江监察御史告状，东江不行就佥都御史，佥都御史不行就都御史，再不行就上京告御状！除非大人把我也杀了！但祝侯爷会知道这一切，或者可以把祝侯爷也杀了！”
他这番话让周知府和祝侯爷大惊失色，没想到这文文弱弱的书生，言辞竟然这般犀利，行径如此胆大妄为。
苏凛方才不管，跟兮兮比起来，得罪四品知府算什么，大不了十八年后又是一条好汉。
祝侯爷故作愠怒，“苏小友慎言！你冷静点，周知府怎么可能那样做，事关数千条生命，本侯也绝不可能眼睁睁看着孙女出事。”
周知府心里还真想那么做的，他听出祝侯爷明面是在训斥苏凛方，实际话里却在点他。
若此事不牵扯侯府还好办，如今让府衙陷入两难。
绍州府连年雨患，去年也是实在承受不住，只能开闸，不开闸整个府城都得遭殃。
府城财库拮据，到处都是要用银子的地方，哪还有闲钱能拿出几千两解决下面两村的问题。
周知府眉头紧皱，态度没刚刚那么强势，说道：“侯爷不是外人，本官便直说了，绍州府本就近海，连年雨患，财库如何大家有目共睹。往年是因为朝廷赈灾银充裕才得以解决。去年到处都是严重灾情，绍州府的赈灾银自然就少了。
此事本官已与六房合计多次，起码需要两千两以上！更难的还有洪涝土地和上千人后续的安排，难解。不然也不会拖延数月，出此意外。”
祝侯爷常年在绍州府，自然知道情况，提议道：“府城不乏富商豪绅，可否让他们捐献。我侯府可带头捐献百两。”
周知府摇摇头，“想过此法，要是这两村的问题捐了，那其他县城村庄类似的灾祸问题怎么解决。一两次或许有人捐，十次八次呢！”
祝侯爷一下陷入沉默，没想到这府衙的事也够头疼的。
苏凛方对此并不意外，白天兮兮已经跟他说过，对府衙解决这个问题不抱希望，但她需要见知府一面。
“知府大人，小生有个不情之请。”
周知府虽然不喜欢他，但也佩服他的勇气，态度缓和几分：“说。”
“我娘子希望能见上大人一面，她有办法解决眼下这个死结。”苏凛方说道。
“你娘子不是还在暴民手中吗？怎么见？难不成是要本官去见那群暴民不成！”周知府脸色阴沉下来。
“当然不是，我会替换出娘子，由我做他们人质。但请知府大人千万不要派人跟踪追击，不然即便能抓到他们，我娘子和侯爷孙女也难活命。”
周知府沉思半许，想不到其他更好的办法，只能点点头：“好！本官答应见你娘子，希望她真有什么办法。”
……
次日卯时，城门已开，苏凛方便出城门，特地绕圈子避开知府的人。
来到城外约定的地方，有约定好的村民在这等候，带他去庄子。
天未亮就到了废弃庄子，老蔡老于见只有他一人，顿时松了口气，果然没带官兵来，对他多了几分信任。
苏凛方见到萧兮兮，将在府衙发生的事详细告诉她。
萧兮兮微微颔首，确实如她所料，知府愿意见她。
昨日她已经和老蔡老于他们谈好，她会代表他们去和知府谈判，她有办法帮他们解决眼前的难题，并且保他们事后无恙。
不知不觉间，萧兮兮已经成了他们唯一的希望，有她丈夫和祝侯爷的孙女在手，也不怕有意外，同意放她离开入城去谈。
当日午时，周知府早在二堂等候，这是他们约定好的时间，祝侯爷也在。
下人来报，“大人，侯爷，门外有一女子自称苏萧氏，请见大人。”
周知府目光一凝，果然如约来了，一切就如她安排好的一样，不禁对此人产生好奇。
“带她进来。”
萧兮兮一人跟着衙役来到二堂，见到里面两人，猜测就是祝侯爷和周知府，微微福身见礼：“苏萧氏见过侯爷，见过知府大人！”
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