翌日清晨，天色微熹，窗纸外透进一层朦胧的灰蓝，将房间笼罩在将醒未醒的静谧里。
乔念悄步走入阿沅房中，于铜盆中仔细净过手，又取雪白帕子，一根一根拭干指尖水珠。
待双手彻底干燥，她才取过一盏药王谷特制的宁神香，以火折子轻轻点燃。
青烟袅袅升起，清冽中带着微苦的药香在室内无声弥漫，悄然驱散了昨夜残留的些许浊气。
她示意凝霜将阿沅轻轻扶起，自己则上前，极尽轻柔地为她褪去上身那件洗得发白的寝衣。
一副瘦骨嶙峋、肤色蜡黄得触目惊心的背脊，便毫无遮掩地暴露在微凉的晨空气中，肩胛骨的轮廓清晰得像是要刺破皮肤。
“尹夫人，接下来我会为你行针，过程或有痛楚，需尽量忍耐，不可妄动。”乔念的声音不高，却清润沉稳，带着一种不容置疑的笃定，莫名叫人安心。
阿沅的睫毛轻轻颤动，眼底闪过一丝惧色，可她终究是信任乔念的，最终只是乖顺地点了点头，将所有的恐惧都咽回了肚子里。
乔念凝神定气，深深吸入一口带着宁神香气的空气，玉手倏然一翻，指间已稳稳定住了数根长短不一、细如牛毫的银针，针尖在朦胧光线下闪着幽冷的微光。
她的眼神在瞬间变得锐利而专注，下手如电，第一针便精准无比地刺入阿沅背部的肝俞穴，内力随之一吐，纤巧的针尾顿时肉眼难察地轻轻震颤起来，发出一种细微却清晰的“嗡”鸣，在寂静的房中格外清晰。
随着银针的深入与内力的持续灌注，阿沅瘦弱的身体开始不受控制地微微颤抖，额头上迅速渗出细密冰冷的汗珠，顺着她枯黄的鬓角滑落，浸湿了一小片衣领。
凝霜在一旁看得心揪，连忙上前，用温热的软巾替阿沅轻轻擦拭额角的汗珠，声音放得极低极柔：“阿沅夫人，再坚持一下，就快好了。”
阿沅极其缓慢地点了点头，甚至想对凝霜挤出一个安慰的笑，可嘴角刚刚扯动，便被体内涌起的一波尖锐痛楚逼得紧紧蹙起眉头，那未成形的笑容瞬间消散，只余下痛苦的扭曲。
而此刻，乔念的指尖敏锐地感知到，一股极其顽固、深埋于脏腑深处的阴寒邪毒，正被她的针法与精纯内力强行搅动、牵引。那毒素如附骨之疽，盘根错节，想要将其彻底逼出，显然不是一朝一夕之功！
整个行针过程持续了整整半个时辰，室内只闻针尾微不可闻的嗡鸣与阿沅极力压抑的、断断续续的喘息。
凝霜紧握着手中汗巾，看着阿沅愈渐苍白的脸色，眼中忧虑深重，除了反复擦拭汗水，她竟无力再做其他。
终于，乔念手法轻柔却迅捷地拔出了最后一根银针。
然而，那原本亮白的针尖，竟赫然泛着一层不祥的青黑色光泽！
几乎是在同时，阿沅猛地俯身，对着床边的陶制痰盂剧烈地呕吐起来。
吐出的并非寻常食物残渣，而是一小滩颜色暗沉、近乎墨绿、散发着难以形容的腥臭气味的粘稠液体！
“小姐！”凝霜下意识掩住口鼻，眼中满是惊骇。
乔念面色凝重如水，她取过一支银簪，小心地挑起一丝那黏液，置于鼻尖前轻嗅，眼中寒光骤然一闪，沉声道：“此毒阴寒黏腻，专损肝木，兼蚀心火，绝非一朝一夕所致……下毒之人手法极为高明隐蔽，每次剂量微乎其微，混于日常饮食或汤药之中，令人难以察觉。经年累月，方能积毒至此！”
最重要的是，阿沅自幼孤苦，食不果腹，本就脏腑有损，根基虚弱。
如今再被这阴毒长久侵蚀，更是雪上加霜。
乔念想起自己先前信誓旦旦的承诺，心头不由一沉。
可既然她已许诺让阿沅能够与尹鬼一起完成未竟之事，那她必当竭尽全力，与天一争！
一旁，阿沅早已力竭，在呕吐之后便昏睡过去，呼吸微弱。凝霜小心翼翼地将她放平，替她掩好被角，这才轻步回到乔念身边。
她看了眼地上那滩被丫鬟初步处理过仍残留痕迹的污秽，眉心紧拧，“小姐，阿沅夫人这般单纯，谁会对她下这等毒手？”
乔念缓缓摇头，目光幽深，“恐怕，得亲自问过尹鬼才能知晓。”
说话间，她已走至案边，铺纸研墨，挥毫写就一副药方。
凝霜在药王谷住了一段时日，耳濡目染，虽不通医理，却也识得不少药材。
她一眼便看出，乔念此方并非直接用虎狼之药猛攻解毒，而是以几味性味温和却极具穿透力的药物先行固本培元，重点护住阿沅那已然千疮百孔的肝脉与心脉。
她若有所悟，默默将药方记在心里，方抬头对乔念道：“奴婢这就让人将此处彻底收拾干净，然后亲自去抓药、熬药，小姐放心！”
“你办事，我自然是放心的。”乔念唇角弯起一抹温柔的弧度。然而那笑容，在目送凝霜离去后，便慢慢敛去，化为一片凝重。
她转回床边，凝视着阿沅昏睡中仍带着痛苦痕迹的眉眼，终是忍不住，发出一声几不可闻的叹息。
不多时，有手脚麻利的丫鬟低头进来，默默地将地上残余的污秽彻底清理干净，又用清水擦洗了地面。
随后，她们将半扇支摘窗轻轻推开一条缝隙，微凉的晨风携着院中草木的清新气息流入，悄然置换着室内残留的腥臭与药味。
乔念行至床边，再次探了探阿沅的脉息，见她虽然昏睡，但眉宇间那抹死寂的青黑似乎淡去少许，气息也较之前平稳了一些，悬着的心方才稍稍落下。
她悄无声息地退出房间，将房门轻轻掩上，立于廊下，对着空无一人的庭院低声唤道：“影七。”
话音甫落，一道暗色的人影便如鬼魅般悄无声息地出现在她身侧，单膝点地，“谷主。”
乔念目光投向院墙之外，声音低沉：“去将尹鬼找来，我有话要问他。”
“是！”影七应声，身形一闪，便已消失在原地。
然而，一个时辰后，当影七再次现身时，他面具下的眼神却格外凝重，声音也带着一丝紧绷：
“谷主，属下寻遍各处……尹鬼，不见了。”
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