紫禁城太和殿内，鎏金蟠龙柱在摇曳的烛火映照下泛着幽幽光芒，龙椅之上，光绪皇帝眉头紧锁，双手不自觉地攥紧扶手，指节因用力而微微发白。
一旁，垂帘之后的慈禧太后端坐着，看似神态悠然，实则目光如鹰隼般扫视着殿下群臣。
“陛下稍安勿躁，我的话还没有说完。”
慈禧太后打破了殿内令人窒息的沉默，她的声音不高不低，却带着一种让人无法抗拒的威严。
出乎众人意料的是，这位平日里性情阴晴不定的掌权者，此刻竟没有丝毫恼怒，反而语气中还带着几分安抚。
光绪皇帝微微一怔，脸上露出无奈之色，但还是缓缓坐了下来，身子前倾，耳朵不自觉地竖了起来，全神贯注地等着慈禧太后继续说下去。
“将土地割让给洋人，这显然是违背祖训、有失我大清颜面之举。”
慈禧太后顿了顿，目光在群臣脸上一一扫过，见众人神情专注，才继续说道，
“不过，咱们可以换个法子，将土地交给自己人嘛。”
此言一出，原本压抑的大殿内顿时泛起一阵轻微的骚动，群臣纷纷交头接耳，眼中露出好奇与疑惑之色，显然被这新奇的说法勾起了兴趣。
众人皆竖起耳朵，大气都不敢出，静静地等着慈禧太后揭晓谜底。
“前些时日，辽城总督龙瑞德与黑吉两省总督赵国强爆发了军事冲突。”
慈禧太后的声音不紧不慢，却仿佛带着一种魔力，将所有人的注意力都牢牢吸引，
“此次冲突的起因，乃是那龙瑞德无故挑衅赵国强。如今，整个辽省已被赵国强实际掌控。虽说此事让人心生不满，但诸位也都清楚，眼下帝国风雨飘摇，而这赵国强，终究还是我大清的臣子。”
说到这里，慈禧太后故意停顿下来，眯起眼睛，不动声色地观察着殿下众人的反应。只见李鸿章微微颔首，眼神中闪过一丝了然；
而奕欣也若有所思，似乎已经猜到了慈禧太后接下来要说的话；其余大臣则满脸迷茫，仍在苦苦思索。
“母后的意思是将天津港交给赵国强？”
光绪皇帝率先打破沉默，语气中带着一丝难以置信与疑惑。
“吾儿深知我心。”
慈禧太后微微一笑，眼中闪过一丝狡黠，
“将天津港交给赵国强，总比落入洋人之手要好。更何况，赵国强虽为我大清臣子，但其势力发展过快，想必也并非诸位所乐见。待日后我朝实力恢复，再削其爵位，收回土地便是。”
老佛爷历经多年权谋斗争，深谙“一石二鸟”之道。她心中盘算着，此计虽有些牵强，但在当下局势下，却不失为一个良策。既能借此机会遏制赵国强的发展，又能给高卢国和日不落国的联军制造麻烦。
倘若双方真的开战，那更是再好不过，如此一来，消耗的便不是满清自己的力量了。
“这……老佛爷，此举是不是有些过于放任赵国强了？”
外务大臣梁敦彦皱着眉头，向前一步，拱手说道，
“那赵国强心思缜密、不肯吃亏，臣也曾与他有过接触，深知其绝非易与之辈。更何况，他并非满人，而是汉人，若是让他做大，恐生后患啊！”
“做大？你可知道此次高卢国和日不落国派来多少军队？”
李鸿章冷哼一声，故意拉高声调，眼神中满是不满，
“我向来不希望与这两个列强发生冲突。老佛爷此计，既不用我朝出兵，又能消耗赵国强的力量，实乃妙计，我认为可行！”
作为主和派的代表，李鸿章深知大清如今的实力，不愿轻易与列强开战。在他看来，慈禧太后的办法无疑是当下最好的选择。
梁敦彦脸色微微一红，有些尴尬地说道：
“这……我身为外务大臣，对于洋人的情况确实知之甚少。更何况，他们尚未登陆，一直在海上活动，具体兵力数字，臣也不太清楚。”
“据我所知，”
此时，一位大臣上前一步，声音虽不大，但在寂静的大殿中却清晰可闻，“此次日不落帝国派来了4万军队，高卢帝国派来了3万军队，总共7万大军。而且，这些洋人皆是新军，装备了大量火炮和先进步枪。”
此言一出，大殿内顿时一片哗然，群臣脸色骤变。想当年，洋人不过万余人，就将清军打得溃不成军，如今竟来了七八万装备精良的大军，想要抵挡，谈何容易？虽说清朝也在训练新军，可几镇兵马都部署在山东，且训练时间尚短，根本没有形成有效的战斗力。
梁敦彦张了张嘴，却一句话也说不出来，满脸窘色地退了回去。
“唉，我同意老佛爷的办法。”
短暂的沉默后，兵部荣禄率先开口，语气中带着一丝无奈，
“如今局势危急，也只能如此了。”
“我也同意老佛爷的办法。”李鸿章紧接着说道，态度坚决。
“臣也同意老佛爷的办法。”梁敦彦见状，也只好跟着表态。
光绪皇帝看着一众大臣纷纷支持慈禧太后的办法，心中满是无奈。他深知，洋人如同豺狼，而那赵国强又何尝不是虎豹？但相较于洋人，他内心也觉得，将天津港暂时交给赵国强防御，或许是目前最好的选择了。
“既然众爱卿都同意，那这事就这么定了。”
光绪皇帝转头看了看屏风之后，虽不见慈禧太后的反应，但也知道了她的意思，于是开口说道，
“传旨！命赵国强派人协防天津卫，拱卫北京城。”
“陛下英明！”群臣齐声高呼。
随后，光绪皇帝看了一眼身边的太监，太监心领神会，扯着嗓子大声喊道：
“有本启奏，无本退朝！”
此时的大臣们早已没了议事的心思，高卢国和日不落国的军队可不是好惹的，不少大臣都亲身经历过与洋人的战争，深知其中厉害。大殿上，众人人心惶惶，气氛压抑到了极点。北方满青的发源地辽省已被汉人占领，南方匪患四起，各地将领也有了拥兵自重的迹象，整个大青帝国，在风雨中摇摇欲坠。
与此同时，天津港外，日不落国和高卢国的军舰缓缓靠近。
“轰隆轰隆……”
突然，军舰上的火炮对准天津港猛烈开火，巨大的炮声响彻云霄，仿佛要将天空都震碎。虽然炮弹并未落到天津港内，但那震耳欲聋的响声，还是让天津港的大量居民惊恐万分，纷纷躲进屋内。
“这群洋人疯了吗？难道还真敢进攻我们天津港？”
天津大沽口炮台上，一名满青士兵紧张地望着远方的大海，只见几个小黑点在海面上若隐若现。由于距离较远，他还无法看清军舰的庞大模样，但那不断传来的炮声，却让他心中充满了不安。
“呵呵，他们要是敢来，咱们平日里的训练可就派上用场了！”
另一个炮台上，一名年轻士兵故作镇定地说道，试图缓解紧张的气氛。
“你是不是太乐观了？”一名老兵皱着眉头，掏出烟袋，点燃了一根烟，
“洋人的火炮威力巨大，上一次天津港被攻击，咱们死伤惨重，上一任统领更是贪生怕死，抛下我们自己逃跑了。”
“以前是以前，现在是现在！”
年轻士兵不服气地争辩道，
“咱们这炮台上都安装了新炮，还会怕了这群洋人不成？他们难道长了三头六臂？”
“等打起来你就知道了。”老兵深吸一口烟，缓缓吐出，烟雾在空气中弥漫，
“那炮弹可不是人能承受得住的，就算离得远，耳朵都会被震得生疼。而且，洋人的舰艇火力凶猛，打得又准，咱们可不能掉以轻心啊。”
“我看你就是被洋人吓破胆了！”
年轻士兵涨红了脸，大声说道，
“洋人也是血肉之躯，没什么了不起的！虽然咱们的海军刚建立，比不上他们，但要是真打起来，一对一，洋人也不一定是咱们的对手！”
两人你一言我一语地争论着，而远处海面上，那几艘军舰仍在不断逼近，一场大战，似乎一触即发。天津港的上空，阴云密布，一场关乎大清命运的危机，正悄然降临……
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