京城。
金銮殿内，檀香袅袅，却掩盖不住空气中凝重的火药味。
“废物！都是一群废物！”
夏婕凤目含煞，声音尖利如刀，在大殿内回荡。金龙盘绕的龙椅在她身下仿佛也感受到了主人的怒火，冰冷的触感顺着明黄色的龙袍传递到夏婕的肌肤上。
“吏部尚书刘玉何在！”
夏婕猛地一拍扶手，雕龙的木屑飞溅而出。
吏部尚书刘玉战战兢兢地出列，扑通一声跪倒在地，身体抖得像筛糠。
“臣……臣在……”
他汗如雨下，官服紧紧贴在背上，冰凉一片。
“江南水患，灾民流离失所，你却上报‘安居乐业，百姓安康’！如此欺上瞒下，该当何罪！”
夏婕的声音如同寒冰，每一个字都带着刺骨的寒意。
刘玉头重重地磕在地上，咚咚作响，连话都说不完整：“陛下……饶命……臣……臣该死……”
夏婕的目光如同利剑，扫过瑟瑟发抖的群臣，最终又停留在户部尚书张俭身上。
“张俭！国库空虚，你却说‘粮草充足，军饷无虞’，你可知欺君之罪，当诛九族！”
张俭双腿一软，直接瘫倒在地，脸色惨白如纸。
“陛下……臣……臣冤枉……”
“冤枉？那朕问你，西境战事吃紧，军饷迟迟未到，边关将士食不果腹，衣不蔽体，这又是怎么回事！”
夏婕厉声质问，声音中充满了压抑的怒火。
张俭哆哆嗦嗦，却什么也说不出来。
夏婕怒极反笑，笑声却比哭还难听。
“好！好！好！朕的肱骨之臣，都是如此忠心耿耿，为国为民！”
她深吸一口气，努力压下心中的怒火。
“这些小事都处理不好，还要朕操心这操心那的，朕要你们有何用？”
夏婕的内心深处，不禁有些动摇起来。
她想起了李昭，想起了他处理政务时的游刃有余，想起了他提出的那些奇思妙想，更想起了当初她对他的承诺。
当初李昭在的时候，这些问题根本没有，可现在怎么……
“不，朕没有错！是他不知好歹！”
夏婕忽然脸色一狠，并不承认自己的错误。
不过，她看着这群只会阿谀奉承，却毫无真才实干的臣子，心中又不免充满厌恶和失望。
这些人，和李昭相比，简直天差地别。
“你们这群废物，不是抵毁李昭吗，说他百般不好吗？怎么现在李昭一走，你们就一个能打的都没有了？”
夏婕死死的看着台下众人，然而，此时却没有任何人敢接话。
“算了，退朝吧！”
她疲惫地挥了挥手，不想再看到这些人。
文武百官如蒙大赦，纷纷逃也似的离开了金銮殿。
空旷的大殿内，只剩下夏婕一人。
她颓然地坐在龙椅上，心中百感交集。李昭离开后，她才真正体会到了他的重要性。
夏婕起身，明黄色的龙袍曳地，转身欲走。
殿外冷风灌入，卷起几缕檀香，却吹不散她心中的烦躁。
她招了招手，心腹太监王忠全立即凑了上来。
“陛下有何吩咐？”
“李昭……他最近如何？”
王忠全闻言立刻躬身答道。
“回陛下，据影神卫禀告，李昭在荒州西风寨，已成功治理了蝗灾，解决了当地饥荒，颇得民心。”
夏婕眉头微蹙，手指轻轻敲击着龙椅扶手，发出清脆的声响。
“除了这个，没有其他消息吗？”
“额……有一条，此前西风寨的人，在前往清平县的路上曾遭遇伏击，那些人武艺高强，训练有素，并不像一般的山贼，而且，他们应该是针对李昭的，不过恰好没有遇到李昭而已。”
“哦？难道是官军？”
夏婕的声音骤然变冷，带着一丝危险的气息。
王忠全心头一颤，连忙答道；
“不像……据影神卫回报，那些人使用的兵器和路数，既不像山贼，也不像我大夏官军，更不是我们的人……”
夏婕沉默了。
金銮殿内，气氛压抑得令人窒息。窗外的天空阴沉沉的，仿佛预示着一场风暴即将到来。
夏婕感到一阵烦躁。是谁要对李昭下手？她现在虽然对李昭心怀怨恨，但还没到要他性命的地步。
毕竟，满朝文武，没有一个能比得上李昭的才能。
她原本的打算是，让李昭在荒州吃些苦头，等他受不了了，自然会乖乖回京，继续辅佐她治理大夏。
所以，当她听说清平县县令刁难李昭，要他受胯下之辱时，她非但没有生气，反而觉得这是个好机会。
说不定，李昭受此奇耻大辱后，会回心转意，重新回到她身边。
她现在就是想看到李昭能够低头，继续给她当大夏的相国，为她分忧解难。
但是，这必须是李昭心甘情愿的。
否则，除了杀了他，她没有别的办法让李昭回朝。
她想起李昭离开时的决绝，心中涌起一丝不安。
“传令下去，加派人手前往荒州，严密监视李昭的一举一动。除了我们自己的人，谁也不准动他一根毫毛！”
“遵旨！”
王忠全连忙领命。
他退出金銮殿后，立刻前往影神卫的秘密据点——位于皇城地下一处错综复杂的地下宫殿。
空气中弥漫着潮湿和霉味，不时有水滴从岩壁上滴落，发出空洞的回响，更添了几分阴森。
影神卫首领召集了麾下最精锐的几名影卫。
“陛下有令，加派人手前往荒州，严密监视李昭。”
他的声音低沉而有力，每一个字都仿佛带着千钧之力。
“记住，这次的任务极其隐秘，若是有人泄露，别怪我手下无情！”
他仔细挑选了六名精英，这六人分别是擅长追踪的“猎犬”、精通易容的“千面”、武艺超群的“夜枭”、擅长潜伏的“壁虎”、精通暗器的“毒蝎”和情报分析能力极强的“智狐”。
“猎犬”和“千面”乔装成走南闯北的货郎，推着满载货物的独轮车，沿着官道慢悠悠地前往荒州。
“夜枭”和“壁虎”则扮作江湖游医，一个背着药箱，一个牵着毛驴，一路悬壶济世，暗中打探消息。
“毒蝎”和“智狐”则化身为富商主仆，乘坐装饰豪华的马车，一路招摇过市，暗中观察西风寨周边的地形和布防。
影神卫首领深知，监视李昭并非易事。
李昭智计百出，心思缜密，稍有不慎便会被他察觉，因此，他特意叮嘱这六名精英，务必小心谨慎，不可露出任何破绽。
之前派去荒州的那一组影卫，主要负责调查李昭治理蝗灾的具体方法，评估其成效，以及收集寨民对李昭的评价。
他们将这些情报整理成册，通过特殊的渠道秘密送回京城。
然而，这些情报并不能让夏婕满意，她想知道李昭的一举一动，想知道李昭在荒州的所做作为，是否在暗中计划着什么。
与此同时。
李昭辞官的消息，已经如风一般，传到了周边几个国家的君王耳中。
……
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