栖凰号在西海的碧波上缓缓航行，海盗已平，西海这段航程本该平静无波，然而，阴影总在不经意间悄然蔓延。
连日里，栖凰号上颇不太平。先是夜间值守的哨兵被莫名其妙打了闷棍，虽未伤及性命，却昏迷不醒；接着，补给的小艇船底被人凿了细孔，行至半途险些沉没；而清洗晾晒在甲板上的公主衣物，竟无端被泼上了腥臭的鱼油……种种行径，阴损卑劣，像是躲藏在暗处的毒蛇，不断吐着信子骚扰。
老猴与张峰并肩站在甲板上，锐利的目光扫视着平静的海面。
“很像是那些海盗的作风，可黑鲨团不是已经……”张峰喃喃道。
老猴啐了一口，凭着老江湖的直觉，他心中已有猜想，可却并未说出来。
虎奔伤势好转，已能下床活动，听闻此事，怒不可遏，欲联系风楼彻查是何人作祟，但被赵锦绮按下。
相比之下，赵锦绮倒显得异常平静，与老猴密谈之后，只吩咐张峰加派双岗，严加防范，并未大张旗鼓搜捕，她似乎……在等待着什么。
果然，当夜，一个黑影试图攀上船尾，在舵机上做手脚时，被早已埋伏好的老猴与几名罗刹抓了个正着！双拳难敌四手，一番打斗后，那黑影被死死按在甲板上。火把照亮下，众人皆是一惊——竟是那本该已葬身鱼腹的海盗头子，独眼鲨！
他比起之前更加狼狈枯槁，瞎掉的那只眼睛罩着脏污的皮罩，另一只眼中满是怨毒与不甘。在船上其他地方也同样抓到了几个面黄肌瘦、却凶悍不减的死忠残匪。
老猴几个心腹押解独眼鲨上了三层，其余人包括所有玉氏精兵都留在一层甲板上。
“呸！赵锦绮，老子没死，回来找你索命了！”独眼鲨挣扎着嘶吼，声音沙哑如破锣：“老子只要活着一天，就让你不得安生。有本事就给老子个痛快！”
虎奔怒极，拔刀就要上前：“败军之将，苟延残喘，居然还敢来送死！那今天就送你上路！”
“慢着。”赵锦绮的声音从后方传来。她在珍珠的搀扶下缓缓走出，目光落在独眼鲨的脸上，并无意外，只有一丝淡淡的了然。
“独眼鲨，本宫很好奇，当日炮火连天，西海又水深涛急，你是如何活下来的？”她问道，语气平静地像在聊家常。
独眼鲨一愣，随即狞笑：“老天不收老子，不知道在海上漂了多久，被冲到一座小岛上活了下来。”
“是吗？”赵锦绮轻轻摇头，语气莫测：“西海风急浪高，你的炮伤遇水便会不断失血，那片战场附近有没有小岛，你最清楚。那么远的小岛，等你随波逐流飘过去，恐怕早因失血过多而亡了吧！”
她微微侧首，看向老猴。
老猴会意，从怀里摸索片刻，掏出一个东西，抛在独眼鲨面前。
那是一条粗糙的兽皮项链，下端坠着一颗被磨得发亮、还带着奇特纹路的鲨鱼牙齿，边缘还染着些许陈年黑褐色的血迹。
独眼鲨的独眼瞬间瞪得滚圆，手下意识摸向自己空荡荡的脖颈，声音都变了调：“这……这项链！怎么会在你这里？！这是老子……”这是他早年第一次猎杀巨鲨所得的纪念，从不离身！但这次活过来之后，就莫名其妙不见了，他只以为是被海水冲走了。
“是本宫，让老猴在你昏迷时摘下来的。”赵锦绮语出惊人。
全场寂静。虎奔、书生、几位罗刹，甚至是独眼鲨，都愣住了。
“那日战后，老猴在漂浮的残骸中发现了你。”赵锦绮的声音清晰而冷静：“身负重伤，奄奄一息本宫令他为你简单处理了伤口，将你扔到了一座小岛上。”
“你……你胡说！”独眼鲨难以置信的嘶哑着嗓子吼道：“你为何要救老子？”
“为何？”赵锦绮看着他，目光深邃如碧海：“或许，是觉得你一代海上枭雄，那般窝囊地淹死，太过可惜。又或许……”她停顿了一下，手抚上：“只是当时一念之差，冤冤相报何时了。”
她轻轻抬手，珍珠捧过一个鼓鼓的钱袋，放在独眼鲨面前。
“这些金银，足够你与你那几个兄弟，寻个安生处，做个小买卖安稳度日了。”赵锦绮的语气里带着一种不容置疑的决断“独眼鲨，本宫放你两次生路。恩怨已了，带着你的人，走吧。若在纠缠不休……”
她没有说下去，但那股无形的威压，让在场的人都感到一阵心悸。
独眼鲨眼底有几分茫然，但更多的是讥笑，他抓起钱袋和项链，嗤笑了一句：”妇人之仁。”便离去了。
“公主，为何放虎归山？你看到他方才的表情了吗？”虎奔按捺不住，急步上前，满是不解与愤懑：“独眼鲨凶残成性，你真觉得他会就此安稳归隐？今日放他，日后必成祸患。”赵锦绮没有立刻回答，眼望着独眼鲨离去的方向，抬手让众人都退了出去。良久，她缓缓抬眼，看着虎奔，眼中闪过一丝疲惫，更多却是清醒的睿智。
“虎奔，你可想过，为何西海郡这个朝廷都涉难以接管的地方，能容下‘风楼’分舵在此发展多年，玉氏未曾过多干涉？”
虎奔一怔，摇了摇头。
“因为玉氏最大的敌人，一直都是独眼鲨。”赵锦绮的声音很轻，却字字敲在虎奔心上：“西海需要玉氏的战舰对抗海盗，朝廷需要玉氏镇守这片疆域，又不能让玉氏独大。所以，只要独眼鲨这个心腹大患还在，玉氏的目光、朝廷的注意力，就永远会集中子啊剿灭海盗上。”
她顿了顿，目光变得锐利起来：“从前，风楼作为江湖情报机构，能带给玉氏的都是好处，所以可以在此生存。可如今，你们竟研究出了不亚于玉氏技术的快艇轻炮，但终究没有军队，尚无与玉氏正面对抗的力量。
若是此时独眼鲨彻底没了，西海靖平，失去了最大外部威胁的玉氏，手握重兵，雄踞西海，他们下一步，会看向哪里？”
虎奔倒吸一口凉气，瞬间明白过来“他们会忌惮……能造出风楼西部风舵，将我们视为新的威胁……
要么吞并，要么……摧毁！”
“不错。”赵锦绮颔首，眼中掠过一丝冷冽的无奈。她没有说出口的，是作为皇族，她更怕西海进一步会有不臣之心，一个臣子若拥有的权利太大，太久，便不免要生出再上一层的欲望，这是他们每个皇族自小就被教授的帝王平衡之术。
有时，留下一个已知的、可控的旧患，远比创造一个未知的、可能脱离掌控的新局面对我们更有利。
独眼鲨活着，西海的外敌就存在，玉氏就永远要倚仗朝廷作为后盾，且不敢轻易动可能提供助力的风楼，这便是最好的局面。
虎奔道：“那你怎么办？如今你还在西海，独眼鲨若是再来寻仇……”
赵锦绮：“这便是取舍的问题。与我的私仇相比，你主子的心血，风楼的未来，西海与朝廷的平衡，在我心中的分量都更重些。”
虎奔沉默下来，他望着眼前这位年轻的公主，心中涌起万般思绪。他第一次如此清晰地认识到，她所思所虑早已超脱一个小女子的界限，达到了天下棋局执子者的位置。
放弃斩草除根，施恩旧敌，非是妇人之仁，而是……更深沉的谋略与牺牲。
“属下，明白。”虎奔抱拳跪下，这一跪，便是只有对溥洽才有过的礼数，是真正将赵锦绮也放在了与溥洽同等位置的尊敬与跟随：“白虎堂上下定护公主周全。”
赵锦绮不再多言，转身透过小窗望着远处漆黑的海面，手轻轻抚过小腹，眼底是挥不去的忧愁。
初冬时节，南境战事全面爆发。朝野震动，一边向南境增派兵马，一边下令全国征集粮草，输送南境，而负责粮草征集和运送的差事，竟阴差阳错落在了五皇子的头上。
与朝中肃穆景象不同，远在千里外的大船栖凰号，依旧莺歌燕舞，声声不息，公主再次巡望过西北各州，眼看冬季来临，北方愈加寒冷，大船便开始向南，依旧是走走停停，全无目的的游玩景象。
然而，只有身处其中，才知凶险，几次危机，都被堪堪化解，大船之上，远没有外人看到的那么轻松。
好在，那千里之外的传书，给了赵锦绮不小的助力，让她能躲过顾生策的毒辣计策。
烧掉手中纸条，赵锦绮在纸上写下几个字：
已知，甚好，勿念！
你与她行事务必小心，一旦暴露，务必按我说的去寻庇护。
她将纸条放进竹筒，绑在鸽子腿上，摸摸鸽子头：“告诉冰妞，这里一切都好。”鸽子振动翅膀飞上天际。
赵锦绮愁思无限，这是她第三次收到京城冰妞的传信，信中内容是杜玥儿探查到的，顾生策要对付大船的新计谋。
之前第一次收到类似信件时，她险些气晕过去，杜玥儿竟瞒着她独自潜入顾府，这其中凶险她怎么不知，可那丫头或许是太恨顾生策，又或许是太想帮忙，她想阻止已然来不及。能做的便是为她谋划万一被发现的撤离之策。
杜笙闻说此事，亦是几日间寝食难安，可又没法抽身去京城，他肩上扛的还有整个家族的冤屈，若不将运粮之事办好，便没法向圣上提出请求彻查当年之事。
因此，大船依旧向前，只是船上之人多了更多对京城的牵挂。
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