沈娉婷和书语一直在等着荣家的回复，先是传来消息说荣家不做这笔生意，沈娉婷和书语还失望不已。但没想到，没过两天，荣帆携岑氏就主动找上了门。
沈娉婷和书语找的人，带头的一个叫桑明政，久经科举未中后，投身商贾，现在供着明采轩的抵手，抵手就是手绷带。绣娘在长时间使用手绷时，竹圈或木圈会硌手，在手绷的内圈上缠上一圈柔软的皮条，这样拿着就更舒服，不易疲劳。这项生意不大，皮条又不是一次性用品。但是梓婋给的价格高，力求抵手要经久耐用，柔软舒适。所以对桑明政来说，明采轩是他的主要主顾之一。当然抵手这门生意，出货量有限，赚的就有限，架不住书语额外开的价高啊，谁会跟钱过不去呢？再说又不是什么触犯大明律的事，只不过是一出懂装不懂的戏码罢了！
书语出面示意桑明政化名蒯正梁，是从嵊州来的读书人，颇有家资，但屡试不第，郁闷失望之下，出来游历天下。因家中小女许了应天的世交好友做儿媳，就想着替女儿在应天置办些田产。因人生地不熟，迟迟未曾寻得合适的田地。
蒯正梁频繁出入各种文人雅集，最终和荣帆搭上了话。几番诚恳求购的言语下，到底是让荣帆这个囊中羞涩又强撑门面的破落户动了心。
一间小小的茶馆内，荣帆携岑氏带着地契约见了蒯正梁，还挽请了一个牙行的牙人做见证人。
“哎呀！”蒯正梁一口嵊州口音，说话语速又快，显出几分滑稽的急切，“荣兄和嫂夫人真是爽快，这上等的水田这么便宜就过给我了。什么都不说了，都在酒里，都在酒里！”
三人举杯相碰，一派和谐融洽之下，荣帆却肉眼可见地坐立不安。岑氏倒是神色自若，眼睛直勾勾地盯着那叠银票，笑得合不拢嘴，一点都不顾忌内宅妇人的身份，和蒯正梁你来我往，频频举杯。
在牙人的见证下，双方立书为证，签字画押，交接银票和地契后，荣家的田地姓了蒯。
回程的马车上，相比岑氏的兴高采烈，荣帆是愁眉苦脸，一脸忧心忡忡的样子。
“诶，诶，诶诶！”荣帆连唤数声沉浸在点数银票快乐之中的岑氏，岑氏都充耳不闻。最后他不耐地扯了岑氏一把，力道没控制好，猝不及防歪倒，银票洒了一地。
岑氏看都不看荣帆，急忙俯身去捡拾，一边手忙脚乱地收拢着纸张，一边抱怨道：“你干什么啊！你瞧这洒的，好在是在车里，要是在外面，给路人抢了去怎么办？”
荣帆对妻子的动作和话语，感到一言难尽，骨子里的文人酸腐气，让他觉得妻子这般十分丢人，好在车内就他夫妻二人，也没有旁人看在眼里。
荣帆帮着捡拾完毕，捏着一张银票，带着惴惴不安的情绪道：“以旱地充水田，这事儿要是闹起来，到哪里我们都是理亏的，万一蒯正梁上官府告咱们，咱们丢失钱财不说，还要身败名裂。”
岑氏清点着捡起来的票子，发现少了一张，转着身子四处找，看到荣帆手里捏着一张，急忙就抽了过来，吹了吹上面并不存在的灰，满不在乎地道：“刚才吃酒的时候，你没听到吗？这蒯老板今日就要启程回嵊州了，嵊州和应天相距不下五百公里，等他发现不对，一来一回，也是三四个月之后的事了。就算找上门，到时候文儿高中，咱们家有了官身，还怕一个商贾上门撒泼吗？大不了赔点银钱就是了。”
荣帆完全没有岑氏这么乐观：“文儿中了榜，姓蒯的再闹起来，岂不坏了文儿名声？”
岑氏抓着一把票子，在另一只手上拍得啪啪作响：“诶，诶，诶，看看，看看，这是什么？文儿北上的钱绰绰有余了，敏儿可以置办些像样的行头了，咱们家下半年的嚼用也妥了。你想那么多干什么？事情还没发生呢！先把眼前的火给救了，行不行？”
荣帆看着妻子认真为家计盘算的模样，终究把话咽了回去——一分钱难倒英雄汉呀！读书人再清高，也抵不过柴米油盐；他读了再多圣贤书，也填不饱一家人的肚子。
半个月后，龚家船队扬帆北上，荣卿文亦随之踏上了前往京师的路途。
“爹、娘，妹妹，不必再送了！”荣卿文带着两名小厮与几大包行李，立于船舷之上，朝岸上的亲人挥手作别。
岑氏追前几步，殷殷叮嘱：“路上千万当心，天凉记得添衣，莫要吃生冷之物……若有水土不服，就用我们自带的乡土泡水喝……”慈母之心，情真意切。荣卿敏也跟着岑氏上前追了几步，想要说些什么，还未曾出声，几声厉喝陡然截断了这温情脉脉的离别。
几名官差疾步而来，直冲荣家众人。荣卿文在船上看得分明，父母瞬间被衙役围住。他急得在船舷上来回奔走，高声呼喊，可江风呼啸，将他的声音撕得粉碎。
荣帆和岑氏惊慌不已，岑氏倚靠着荣帆，躲避着衙役伸来的手。荣卿敏还算镇静，她一个箭步挡在父母身前，色厉内荏地呵斥：“你们干什么！光天化日之下，官府就能随意抓人？也不看看这里都是些什么人！”
这番动静着实不小，顿时引来了送行的龚大太太及一众家眷，连言府的刘氏与梓嫱也闻声而来。
“卿敏姐姐，这是出了什么事？”梓嫱挽着刘氏的手臂，望着眼前剑拔弩张的场面，掩唇惊呼。
荣卿敏环视渐渐聚拢的人群，顿时一股羞耻感从心底升起，脸上更是火辣辣的。荣帆和岑氏自觉无地自容，恨不能找个地缝钻进去，甚至恨不得化作江上的一缕轻烟，就此消散。
带队的捕快正是当初为了钱家案子和梓婋打过交道的杨行。
杨行不识得其他人，但是识得龚大太太。杨行恭敬地朝龚大太太行礼解释：“龚大太太，在下奉命前来，请荣老爷去衙门回话。有人状告荣老爷以次充好，用旱地冒充水田，牟取暴利。现在原告在衙门击鼓鸣冤，张如彦大人已经接了状纸。”
杨行的话不亚于一枚霹雳弹扔在了人群里，霎时间，人群里如同炸了锅一样，议论纷纷。审视的目光，指点的手指，交头接耳下的闲言碎语，如同浪涛一般朝荣帆一家三口身上兜头淋下，似要将他们彻底淹没。
难堪、羞愤、无地自容，这些词都不足以形容荣卿敏此刻万分之一的心境。
听到“旱地充水田”的刹那，荣卿敏什么都明白了——怪不得哥哥临行前，父母能突然拿出厚厚一叠银票，她还当是家中最后的体己，却不想，那竟是沾着欺骗与谎言的赃款！
“这、这纯属诬告！”荣帆强撑着开口，声音却虚得发飘，“我们荣家书香门第……”
“爹！”荣卿敏猛地打断他，脸颊烫得像被火烧。
她清清楚楚地看见，龚大太太别过了脸，刘氏低头整理着袖口，仿佛眼前这一切污糟事，还不如她腕间一枚玉镯值得注目。梓嫱倒是睁着一双惊惶的眼，可她的手紧紧挽着母亲，一步也未向前。
没有一人出声，没有一句圆场。
杨行仍维持着表面的客气：“荣老爷，有什么分辩的话，还是当着张大人的面说吧！我等也是奉命行事，就不要为难我等办差的了！”
可这客气比呵斥更令人心寒。荣卿敏咬紧了下唇——她看得出来，杨行是碍着龚、言两家在场才未动粗。若他们肯为荣家说一句话，哪怕只是淡淡一句“是否误会”，局面也不会如此难堪。
可龚大太太始终沉默，刘氏更是垂眸不语。言氏，那可是她父亲的舅家啊！往日里言府宴请，荣家何曾失过礼数？如今事到临头，竟无一人愿为他们拂一拂衣袖。
一股冰冷的恨意混着羞耻，从心底翻涌而上。
她不去想父母的欺瞒、自家的丑事，却将这一刻的屈辱与无助，全记在了这些“冷眼旁观”的人身上。
原来所谓姻亲，所谓世交，不过是一张薄纸，风雨未至，已自破了。
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