宝玉不禁叹道：“往常你说，定要寻到一个绝色女子方可为配，如今可算是称心如意了！只是……”
柳湘莲冷笑道：“我知道你要说什么，前事我已尽知。她从未瞒我，我只觉她可怜、可敬。”
那场雨直下了三天三夜，柳湘莲便在甄家住了三天。彼此已经混熟了，柳湘莲见英莲外表殊丽无匹，举止性子又极沉稳、行事大方，自己半生所见之女子，无一人比得上她的。心中已经十分中意了。
只是如今雨停，又不得不辞行。心里盘算着，来日如何请人上门提亲。
正在跟甄家母女辞行之际，却忽然有人登门。柳湘莲见来人有些眼熟，仔细一看，却像是贾琏身边的下人。
来人正是昭儿，他向封氏行礼道：“我们爷和奶奶来打发小的给夫人送礼。奶奶说，上次来得匆忙，未曾好生一叙，得了空还请夫人带着小姐再去南京玩两天。我们奶奶若是有空也来这边看您呢！”
封氏笑道：“替我向你家爷和奶奶问好吧！倒是难为你，竟找到这里来。”
昭儿笑道：“确实一通好找。原以为您还在封府住着，到了那里却说您和小姐搬出来了，细一打听，才找到了这里。”
这时昭儿才发现了站在一旁的柳湘莲，奇道：“柳二爷竟然也在此处！”又忙向柳湘莲行礼。
柳湘莲对他道：“你是贾府琏二爷身边的人？”昭儿点头应是。
“原来甄伯母跟荣国府贾家也是亲戚吗？”柳湘莲不禁问道。
“是……有些亲戚关系。”封氏含糊不清地答道。
昭儿又问柳湘莲跟甄家母女的关系。封氏忙把缘故说了。又忙命人摆饭，安排昭儿歇下。
柳湘莲便告辞离去。如今既然已知贾琏在南京，为了搞清贾府跟英莲的关系，少不得去拜望一趟。
贾琏在南京这几年倒是混得如鱼得水。上头没有长辈约束着，他和凤姐各自大展拳脚，发展事业。
这天，夫妻二人难得在家一聚，忽听下人回报柳湘莲来了。
贾琏心里自是纳闷，印象中他们关系也没有多好，这会儿来是为什么事呢？
那柳湘莲是个直性子，双方叙过旧后，就直言在甄家遇到昭儿的事。向他打听甄家的情况。贾琏沉吟半晌，方开口：“所以，你是看上人家甄姑娘了，想要求娶？”
柳湘莲点点头。
贾琏犯了难，来回踱步：“婚姻大事，不能儿戏。我本不该隐瞒，只是其中涉及人家姑娘的隐私，我不好说的。我只能说这甄姑娘，人如其名——真应怜啊！”
柳湘莲更加摸不着头脑，垂头丧气离开南京，又回到甄家来。
徘徊良久，还是扣响了门环。甄家丫鬟开门见是他，忙惊喜地向内叫道：“柳相公来了！”
英莲在内听见，心如擂鼓。那柳湘莲外表极俊、又富有侠气，于她有救命之恩。哪个花季少女能不动心？但英莲有一段悲伤往事，郁结于心，如同笼罩了一层阴影。此时心中喜忧参半。
封氏忙让人将他请进来。
“你去过南京了？可问清了？”英莲心中激荡，努力压抑着自己。
柳湘莲点点头又摇摇头：“去是去了，只是心中仍有疑惑。”
封氏见这二人说话暗藏玄机，只是不得要领，便同丫鬟去准备酒席了。
英莲叹道：“你随我来吧——”她从穿堂走到后院，后院是几块小小的菜地，紧邻一片小小的湖泊。
英莲打开园门，坐在湖畔的石头上，望着波光粼粼的水面出神。
“我心里不痛快时，就到这里来，看看着澄碧的水面，心里便平静些。这里虽不如他们贾家那个大观园，却也别有一番自然野趣。”英莲抬头望去，柳湘莲正倚在旁边那棵柳树上，垂眸看着她。
“你不是想知道我与贾家的渊源吗？我便告诉你——”
她语气平静，从姑苏阊门的老家讲起，将她如何看灯时被拐，如何被拐子打骂，如何被卖冯渊后又被卖给薛蟠……以至于如何被强迫做了薛蟠的妾。这一路走来，她是如何忍辱偷生，如何等到母亲来解救她。——全都一五一十、原原本本的说了出来。
昨日种种，如今想来，恍如隔世。
如何让“过去”过去，是生活的一门学问。
“我这十几年，比别人一生经历的都多呢！”英莲自嘲道。
柳湘莲心中久久不能平静，拭泪道：“我真想不到，你这样如花朵一般的人竟然经历过这么多磨难！”他咬牙切齿，捶着树干道，“只恨我当日打那薛傻子打得太轻了！”
英莲“噗嗤”一笑：“原来是你打的他，当日可是吓我一跳。怕他们拿我撒气，我把眼睛都哭肿了呢！”
柳湘莲道：“我一定替你报仇！”
“罢了！何苦再生枝节。恶人自有天收，无需我们动手。”湘莲忙劝他道。
两人目光交汇，英莲红了脸，转过头去，望着水面。
暖日当暄，和风熙熙。
柳湘莲望着她，有些踟蹰：“你可愿意……”
“你不介意吗？”英莲转头看着他，“这可不是儿戏。我怕你一时冲动，将来又后悔，那就没意思了！”
说着又叹气。
柳湘莲坚定地摇摇头：“我已认定了。怎会后悔？”
“我心中对你只有敬佩和……爱怜。”柳湘莲含泪，“你不用立刻答应，天长日久，你终会发现，我不是戏言。”
英莲亦是含泪，点头不语。
于是，柳湘莲就将祖传的鸳鸯剑留下当作定礼。他启程回京，打算卖了京中的宅子，以后就在江南定居。
宝玉听完，感慨不已：“以前我们私下里，都说你冷面冷心。原来是因为没遇到那个人，遇到了便是如此的重情重义！”
世间情缘，各有分定。原来柳湘莲那份在甄英莲那里。
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