一路并无别话。回到京城的时候，已经是四月初了。彼时，春天还剩下个尾巴，再往后天就热起来了。
彩明早早地就派人在林府等着，所以荷花和赵子常一回来，他就得了消息赶来见他们。
见了他们彩明不禁笑道：“姐姐都黑了、也瘦了，想必一路上吃了不少苦吧？”
荷花听了，不以为意，摇头道：“这算什么苦，跟一路的收获比起来，算不得什么。”
“我们说了会来，如今果然没骗你吧？”赵子常对彩明笑道，语气中颇为得意。
“好吧，那我便原谅你们了。”彩明朝他们一笑，又叹道：“给你们做的衣服，怕是都不合身了呢！”
荷花听了，只觉好笑：“你也太心急了些，哪里就赶不上了？不过这也没关系，我们趁这几天吃胖些就行了。”
说得众人都笑了起来。
然后，又去公主府拜望靖南公主。公主见了他们也是十分高兴。叙过旧之后又力邀荷花在府里住下，帮她准备嫁妆。赵子常想起上次的事，执意不肯再让荷花跟自己分开。搞得公主很无奈。
靖南公主悄悄对荷花笑道：“这个姓赵的，如今防我跟防贼似的！整天凶巴巴的，不知道姐姐你看上他什么了……”
“他凶吗？”荷花疑惑于靖南公主对赵子常的评价，“自从认识以来，他一句重话都没跟我说话说过啊！”
荷花反思了一下，是不是自己太迟钝了，有时候连别人生气了都察觉不到……
靖南公主大婚，乃是国朝定鼎后，皇室中的第一桩婚礼。皇帝除了赏赐她许多财帛外，更是赐食邑一千户，除了不就藩，其他待遇与亲王一样。
公主大婚之时，举国欢庆。
婚礼当日，一大早公主就穿着礼服先去奉先殿辞别先祖，而后入乾清宫行礼。
公主给皇帝皇后行完礼后，到申时方有内官引着驸马入宫。公主与驸马辞别诸皇妃、太子、亲王、王妃等。
太子亲自送公主入驸马府邸，完成合卺礼。
这一天繁琐冗长的仪式下来，人也累个半死，公主和驸马一点儿吃喝的工夫都没有。
这还不算完，婚后驸马还要入宫拜见皇帝、皇后及太子、皇妃、亲王、王妃等一干人。
皇帝、皇后受八拜，太子亲王等受四拜，一圈儿拜下来，脑瓜子嗡嗡的。
荷花听说笑道：“看来这驸马也不是那么好当的。”
不过看到有情人终成眷属，还是挺为他们开心的。
“咱们也该回江南去了。”赵子常催促道，再不走，冯紫英又要来劝他入仕了。
荷花只得带着他和濯刀去向公主跟驸马辞别。
彩明听了，皱眉道：“多住些日子不好吗？你们又没有什么要紧事，何必急匆匆的……”
荷花知道赵子常不便说出实情，便替他说道：“我们闲云野鹤惯了，京城人事复杂，不适合我们呢！”
彩明心中自然也猜到几分，便不再挽留。送了他们许多财帛当作盘缠，怕他们推辞，便道：“不收的话，就是没把我当亲弟弟，以后咱们也别再联系了！”
他二人推辞不过，只得收了。
临行时，靖南公主拦住了他们。
赵子常见了，心中忐忑不安，怕他们介意他这前朝遗民的身份，不放他走呢。
谁知公主看也没看他，走到荷花面前，将通灵宝玉拿出来，塞在她手里，笑道：“差点忘了这劳什子，劳烦姐姐拿回去物归原主吧！”
荷花笑道：“公主放心，我一定会把它交还给宝玉的。”
公主和彩明便站在渡口，目送他们登舟而去。
等到孤帆远影碧空尽，靖南公主转头看向彩明，笑道：“驸马心中是不是万分不舍？”
彩明知道她是在打趣自己，淡淡道：“那是我姐姐，自然不舍了。”
望着茫茫水面，靖南公主想起往事，不由叹道：“当年我遇袭，躲在芦苇塘里，孤立无援的时候，是你先找到了我。我们俩坐在芦苇荡里躲着等待援军。都以为自己凶多吉少了，就开始互诉衷肠。你说你有一个心上人在京城，她对你极好，等你功成名就了，就回去娶她……”
彩明听了，思绪也被拉回从前。当年在荣国府中的日子并不好过，贾府中的下人都各有派系，那些家生子们惯会仗着老子娘的体面，欺压别人。
而他是外头买来的，在这府里并无根基，难免沦为别人欺侮的对象。那时候只有荷花一个人对他好。
以至于，在那之后的许多年里，荷花成了他心中的念想。算是他给自己塑造的精神支柱，成了他奋斗的动力。那那时候年少，分不清楚有好感和喜欢的区别。报恩嘛，无非就是给钱给权，为她提供良好的生活条件，等以后自己功成名就，娶了她，请封了诰命，自然什么都有了。
那时候，靖南公主还只是一个武官家的小姐，冯家调了外任后，她的未婚夫就退了亲，转头娶了京中大员的女儿。她心中一直憋着一口气，发誓以后一定要让这家人匍匐在她脚下，以报今日之辱。
月夜下，芦苇在风中摇曳，发出萧瑟之声。
“要是你的心上人嫁给别人了怎么办？”靖南公主忍不住问他。
彩明听了一愣，摇头苦笑道：“那我就把她当成一个亲人吧！她于我有恩，我总不能叫她为难……”
“那你娶我吧！”靖南公主托着腮，眼睛亮晶晶地盯着他。军营中这些人，大多都是些不解风情的粗人。只有这个褚彩明还看着顺眼些，人又聪明，又文质彬彬的。她已经暗中观察他许久了。
彩明只当她是开玩笑，随口答应道：“好啊！只要你以后别反悔就行。”
脱险之后，两人默契地没有再提过这茬儿。直到后来，荷花跟赵子常成了亲，彩明也没了念想。靖南公主正愁于选驸马的事儿，看来看去，还是他最顺眼，索性跟他挑明了。
彩明乃是太子冯紫英的心腹，若能拉拢靖南公主这一派的支持，自然大有裨益。何况两人本有暧昧，于公于私都没有拒绝的道理。这事便水到渠成了。
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