这回上京，他们住的还是林家老宅。
贾芸听说他们来了，忙走来拜望宝玉：“宝叔一向可好？这可是又有两三年没回京城了。”
宝玉笑道：“正是呢！没事还是不来的好，省得触景伤情……你家里可还好？可又新添了人口？”
“不添了，不添了，已经有三个孩子了。”贾芸语气中洋溢着幸福的烦恼，“每天回到家，大的、小的叽里呱啦，吵得脑仁疼。”
“等得了空再去你家里拜望。”宝玉随口道。
贾芸又问：“叔叔此次来京，是不是有要紧的事，需要侄儿帮忙吗？”
宝玉据实以告：“确实是有正经事要办——宫里如今采买胭脂水粉的事项放下来了，几家大品牌都在争个生意。恰好我的“绛芸轩”也入围了，我就亲自来跑这一趟。既然你来了，少不得要向你请教一下其他家的情况——论产品质量我们家要说第二，没人敢说第一，就怕输在别的地方……”
贾芸心下明白，思索片刻便道：“依侄儿看来，其他家都不足为虑，无论是质量还是品牌效应，都不是叔叔的对手。只有一家叫“万艳斋”的不可小觑。他家是百年老字号，打从前朝起就垄断了宫中脂粉等项的花销。他家的东西论质量也算上等，就是太贵。论实用不及咱们家的，但他家后台硬。要不是现在陛下推行节俭，咱们怕是也没机会跟他们竞争呢！”
宝玉听了他这话，原本信心满满而来，如今倒有些踌躇了。他早已不是以前那个不谙世事的富贵公子了。经历过世态炎凉之后，对人性有了更深刻的认识。这商场就是不见硝烟的战场。有些人为了利益可是什么都干的出来的。
断人财路如杀人父母。没中标也就灰溜溜地回南京罢了，若是真把这个大宗儿给抢过来了，对方岂肯善罢甘休？
荷花等人见宝玉情绪低落，安慰他道：“怕什么，我们不是留下来保护你了吗？不论对方是来阴的、还是阳的；文的、还是武的，咱们见招拆招就是了。你只管一心一意去准备你的竞标方案，争取拿下这个大单子，其他的有我们呢！”
宝玉望着他们诚挚的目光，十分感激地点了点头。
半夜，赵子常又偷偷起来。荷花早有防备，拉着他道：“我跟你一起去。”
两人穿上衣服，悄悄出了门，走了还没一里地，赵子常突然停住脚步。
“怎么了？又抽什么风？”荷花不禁问道。
赵子常不答，拉着躲到墙角藏起来。
荷花满肚子的疑问等待他解释。谁知，过了没一会儿，就见一个瘦小的人影走了过来，像在寻找什么似的，在附近徘徊。
荷花吃了一惊，这是被跟踪了吗？再仔细一看，这个人影倒有些眼熟。
她玩心大起，从地上摸了个石子，朝那人影扔了过去。
那人不禁“哎呀”一声，抖了抖身子，显然被吓到了。
荷花便拉着赵子常跳出来：“好你个江楠，鬼鬼祟祟地跟在我们后面干什么？还不从实招来——”
江楠见是他们，这才放松下来，拍着胸脯道：“是我听到你们鬼鬼祟祟的出来，心里好奇，才跟出来看看的。我们还想问你们是要干什么呢！”
“反正不是去做贼就是了！”荷花一时也不知道该怎么跟她说，转头望向赵子常。
赵子常无奈地耸了耸肩膀：“她要跟就让她跟吧。不然，她肯定以为我们做了什么见不得人的事呢！”
说罢，就继续赶路。
江楠在他们身后跟着，离近了才发现荷花手里挎着个篮子，另一只手挽着赵子常的胳膊。
这两人似乎很是要好，到哪儿都手牵手的。
“要是我跟淳于越成了亲，是不是也会这样……”想到这些，心里难免有些酸楚。江楠赶紧甩了甩头，加快脚步赶上他们，把这些乱七八糟的想法抛到脑后。
走了有半个时辰，前面黑压压的浮现一座山丘的形状，山脚下还被围挡着。
只见他们翻越了围挡走到山上去，江楠跟在他们后面，看着他二人停住脚步。
荷花蹲下身子，将篮子放到地上，把里面的东西拿出来。赵子常掏出火折子，把黄纸点燃了。
她眼睛有些发酸：“浣剑，我跟你家爷又来看你了。寒衣节的时候给你烧的冬衣你可收到了？这回，我还搜集了几本志怪小说，你闲了时，看着解闷儿吧……”
荷花在那里念念叨叨的，赵子常只是默默烧纸，一言不发。
原来他们是来上坟的，可谁家好人半夜出来上坟啊！
“定是这个地方白天不方便进来，所以要等到夜深人静……”江楠想起了自己逝去的亲人，心情也低落起来。
烧完了纸，两个人站起来。荷花又问：“还去那棵树下吗？”
赵子常摇摇头，声音有些沙哑：“回去吧。”荷花知道，他不说话，肯定在心里祭拜完了。
回去后，江楠还是忍不住问他们昨晚拜祭的是谁。
荷花叹道：“当年京城沦陷，死难者无数。你在南方没有亲身经历，可能体会不到，那种人间炼狱一样的景象……我们拜祭的就是在那场浩劫之中罹难的人们！”
她这样说了，江楠便没办再细问。
转眼到了提交竞标方案的日子。荷花他们一大早就起来，准备陪宝玉一起去。
刚要出门，就听见大门被拍得山响。
下人气喘吁吁地跑进来叫道：“外面来了好些官兵，说要拿你们去衙门问话。”
“这是怎么说的？”众人吃惊不已。
话音未落，只见一队衙役已经进来了：“宁远镖局的人何在？”
他们三人忙站出来。赵子常挡在荷花和江楠前面道：“我是宁远镖局的总镖头，请问官爷有什么吩咐？”
衙役上下打量着他们，见是一个男人和两个年轻女子，皱了皱眉，便把铁链往赵子常身上一套：“跟我们走吧！”
荷花忙追上去，悄悄将一块碎银递到衙役手中，问道：“官爷能不能给指一条明路？宁远镖局到底犯了什么事？”
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