鸣筝牵着如意的手，一边随着游神的队伍走，一边说说笑笑，等回过神来时，已经不知道走到哪里了。
“糟糕，只顾着玩儿，也没观察路径，要是迷了路，岂不教人笑话？”她忙抱起如意，渐渐踱到人群外围，往回走了一段路，碰到岔路口又犯了难——实在记不起来，来时的路是哪条了。
待要寻个人来问路，又不太敢。英莲平时拘管她甚严，但凡出门都只许跟着柳湘莲，不许她与陌生人说话。
母亲从小就告诉她，外面很危险，有的人看着慈眉善目的却可能是杀人不眨眼的魔头。还有一种拐子，专门拐未成年的孩童，挖眼、割舌、打断手脚，或让他们在街上乞讨、或是行骗，等没有利用价值了，就扔到荒郊野岭任由其自生自灭……
说得多了，鸣筝自是害怕，却也不禁对外面的世界更加好奇。
两人正在路口徘徊，迎面忽然来了几个勾肩搭背、满身酒气的男子。
“小娘子，站在这里做甚？莫不是在等哥哥们——”鸣筝听着他们口中的不堪之语。皱着眉头，退后几步，抱紧了怀里的如意。
她想：“我常常自诩有一身本领，却从未真正对过敌。镖局里那些叔叔们，念在我是个小孩子，全都留了情面，未曾真正下狠手与我对打。若我此时孤身一人，自然可以不管不顾，可我把如意也带出来了，若不能把她平安带回去。将来有何面目去见赵大叔和荷花姨母？所以，还得小心为上。”
见她后退，那几个人便蹬鼻子上脸地朝她围了过来。
鸣筝四处打量着，可惜并无找到可以做兵器的东西。
好在旁边有个卖米粮的铺子，此时天色微暗，店铺里面微微透出灯光来。
鸣筝忙三步并作两步，走过去敲门，希望能获得援助。
谁知铺子里的伙计听到她敲门反倒把灯吹灭了。原来伙计早看到了他们，那几个人皆是本地游手好闲的流氓，背后有人撑腰，且鸣筝又是个生面孔，他们不敢为她得罪那些人。
鸣筝见状，心里又急又气，叹道：“世风日下，人心不古。”好在他们撑门的门栓遗落在外，鸣筝顺手抄起，横立身前，摆开防御的架势。
那些流氓见了只是发笑：“小娘皮也会舞棒不成？”他们不以为意，依旧大大咧咧地朝她走近。
如意瘪了瘪嘴：“他们身上好臭！姐姐别叫他们过来——”
“好。”鸣筝朝她微微一笑，将她背在身后，用汗巾子裹紧了，然后一个箭步蹿到他们前面，手中木棒一扫，叫走在最前面那个人摔了个狗吃屎。
“姐姐好厉害！”如意趴在她背上“啪、啪、啪”地鼓起掌来。
那几个人见了，又惊又怒，待那个人爬开，忙一拥而上，想仗着人多势众将她拿下。
柳鸣筝抡圆了胳膊，确保雨露均沾，让他们每个人身上都挨了一下，然后脚不沾地，或敲、或点、或挑、或砸，将一根木棒舞得虎虎生风，几个流氓回过神来都已鼻青脸肿、叫苦连天。
她脚下不停，借着灵活的身法，使出全力，专往他们关节上招呼。等到这几人东倒西歪地躺了一地，她早已经累得气喘吁吁了。
柳鸣筝朝他们啐了一口，背着如意，走入茫茫夜色里。
才走了不过一箭之地，忽见对面火光闪烁，定睛一看，却是许多人拿着火把呼喝着朝这边走来。
鸣筝惊道：“他们的帮手来得这样快吗？”忙闪身躲进旁边黑黢黢的小巷。
待那些人走近了，才听清他们嘴里叫的是她和如意的名字。显然是家里大人来找她们了！
鸣筝惊喜万分忙跑过去叫道：“爹爹、叔叔们，我们在这里！”
离得近了，果然看清是赵子常、柳湘莲、濯刀和淳于越、江楠都来了。贾芃也灰头土脸地抱着赵轩在一旁淌眼抹泪的。
众人见了她们也是欢喜异常，柳湘莲走上前来，上下打量着她；赵子常拎着如意的衣领，将她拿下来，抱在怀里，见如意嘻嘻哈哈毫无惧色，故意扳着脸道：“还笑呢，你娘已经在家准备好了戒尺。”
如意并不害怕，抱着他的脖子叫道：“刚才姐姐好厉害，一个人打哭了好几个臭叔叔！”
众人便转头去看柳鸣筝，见她鬓发凌乱，一张小脸红扑扑的，还带着兴奋的神色。
柳湘莲叹道：“真是担心死人了，你自己老实交代吧！”
于是她就一路走一路说，事无巨细地讲个不停。
及至到了府里，还在说，忽听耳畔传来一声干咳，抬头却见英莲正双眼通红地盯着她。吓得鸣筝立刻变得束手束脚起来。
“跪下——”英莲冷声喝道。
鸣筝当着众人的面立刻规规矩矩地跪下了。
英莲走上前来夺过她手里的门栓，双手握着，就要朝她落下去。吓得鸣筝闭紧了双眼——
荷花眼疾手快地抱住她的胳膊：“使不得啊！她哪里错了你给她说明白了就是了，暴力解决不了问题。”
众人也忙劝道：“她是个女孩子，你当众打她，太伤颜面了。还是别打吧——”
英莲张嘴欲说什么，眼泪却先掉了下来，哽咽道：“与其拐走了被别人打，不如我先打……”
荷花趁势把门栓从她手里抽出来，黛玉和春纤忙拉着她进内室好生劝慰。
柳湘莲也拉着鸣筝到一旁说教去了。
众人也各自散去。
赵子常抱着如意进了屋里。荷花紧跟着进来，将门一关，冷笑道：“死丫头，轮到你了。”
如意缩在赵子常怀里哼哼唧唧不肯下来。
赵子常将她放到地上，笑道：“偷跑出来的时候不是挺大胆的吗，怎么这会子又怕了？”
荷花见她抱着赵子常的腿不撒手，一副可怜巴巴的样子，撑不住笑了：“怂样儿，跟你爹一副德性！”
赵子常忙道：“我可从不这样。你要打她就快打吧，我听不得——”说着就往门口走。
荷花一把拉住他：“你打吧，我出去。”
赵子常看着她只是笑，荷花叹道：“唉，真是没用……”
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