回去的路上一切顺利，并无别话可记。
众人先送贾芃回南京，顺道各自拜望亲友。
黛玉和宝玉扶着林如海回了贾家，柳湘莲和英莲也带着鸣筝去拜会贾琏夫妇。鸣筝对贾家这两个带发修行的姑奶奶十分好奇，黛玉和宝玉便带着她去看。
如今妙玉修为愈发精进，神色气度中有一股超然之气。
那天他们一行人还没来时，妙玉就先命人准备茶点，又特意拿出自己珍藏的梅花雪水沏茶。
惜春疑惑道：“这水你轻易不拿出来的，怎么今日如此雅兴？”
妙玉笑得一脸神秘：“非我有雅兴，只因今日有贵客临门。”
惜春和尤氏听了愈发不解。
至午后，果见丫鬟来报：“宝二爷和二奶奶他们来了——”
惜春和尤氏对视一眼，俱惊诧不已——妙玉竟能未卜先知不成？
一语未毕，果见黛玉和宝玉带着英莲和鸣筝走了进来。
“我们贸然造访，你们可别恼！”一进门宝玉和黛玉便朝她们笑道。
见茶果已备下了，众人皆喜出望外：“你们怎么知道我们要来的，我们还特意跟他们说，不让惊动，要给你们个惊喜的。”
惜春指着妙玉笑道：“是她算出来的。
黛玉笑道：“难怪他们都说你有神通，如此说来，撒豆成兵也是不在话下的了？”
“唬人罢了，哪里有什么神通！”妙玉摇头笑道。
忽一眼瞥见鸣筝，妙玉不禁认真看了她几眼，对英莲道：“你的女儿竟长这么大了！”
英莲笑道：“徒长个子罢了，心智还未开呢！”
“太过谦虚了，这孩子眉目清明，是极具慧根的。”妙玉饶有兴趣地看着鸣筝，“她与我有三载之缘，你可舍得让她跟着我学习？”
众人听了，不禁面面相觑。虽早知道她性情古怪，但一见面就要别人的孩子，这还是头一遭呢！
柳鸣筝听了，却朝她一笑：“你的意思是，让我拜你为师吗？”
妙玉含笑点头：“你若肯拜我为师，这三年，我必定倾囊相授。”
鸣筝初生牛犊不怕虎，她笑嘻嘻地正要答应。英莲忙将她拉到身后，道：“此事非同小可，待我与他父亲商议过后再给妙玉师父答复吧！”
妙玉答道：“是该好好商议，若一旦定下就不可反悔，而且她这三年是不可以回家的。”
宝玉笑道：“学堂里还有个放假的时候呢，你这也太严苛了！”
妙玉冷笑道：“这是磨练她的心性，我一生只收这一个弟子，自然要严苛些。”
众人皆无话可说。
荷花和赵子常带着如意回了娘家。此时弟弟以清也已经成了亲，在一家酒楼做掌柜。听说他们回来，一家老小正在门前翘首以盼。
“小舅舅——”如意朝着他们飞奔而去。
以清将她一把抱起：“我们如意又长高了——”
荷花见父母、弟弟和弟妹都在，便问：“姐姐呢？”
以清笑道：“大姐这几日正忙呢，说是晚上来一起吃饭。”
“她忙什么呢？”荷花好奇地问。
“明年是大比之年，她忙着准备大姐夫进京赶考的事呢！”以清笑道，“本来她还叫我们给你们捎个信儿，但我想着，你们从平安州回来是一定会来南京看我们的。所以，我想着等你们来时，亲口说也是一样，还省了笔墨纸张。”
荷花扭头对赵子常等人笑道：“听听，这猴崽子多会偷懒啊——”
赵子常笑道：“那我们是在家等他们来，还是先去拜访他们。”
荷花道：“当然是等今晚姐姐他们来时，全家人团聚一堂。明日，我们再去他家拜望拜望。”
赵子常点点头。众人又说起海棠和她丈夫这几年的情况。她这姐夫姓乔，中了举之后，家里里条件也好起来了，搬到了新房子去住，还置了几亩地。
荷花不禁咋舌道：“那要是明年姐夫中了进士，姐姐岂不是成了官太太了？”
赵子常笑道：“是啊，以后咱们又多一门靠山。”
荷花父母皆道：“孩子们无灾无恙就好，做不做官倒不要紧。”
荷花知道父母这是在安慰他们两个，便假意道：“爹娘以后有了做官的女婿，可别嫌弃我们啊！”
她父母忙道：“这是什么话，手心手背都是肉，岂有嫌弃之理？”
荷花笑道：“那我就放心了。”
到了日落时分，果见海棠和她丈夫带着儿女们来了。以清亲自下厨，众人合力帮忙，置办了一桌丰盛的酒菜。
席间，因说起乔姓姐夫上京赶考的事宜。
荷花和赵子常便道：“京城山高路远，姐夫一个人身单力薄，路上若是遇到意外，岂不为难？反正我们两人闲着也是无事，不如我们护送姐夫上京吧——”
乔姐夫忙道：“些微小事，岂敢劳烦妹妹、妹夫。况且如今海晏河清，我一个大男人又有什么怕的呢？”
海棠也道：“你们自己也有事业，那镖局里离得了你们吗？”
荷花笑道：“镖局有能为的人多着呢！何况那里的事，都有一定的章程在，不必事事都要赵子常拿主意，他们商量着就能办了。”
海棠听如此说，转头对丈夫笑道：“你也别推辞了，都是自家人，不必客气。有他们两个在，我也更放心。”
乔姐夫只得答应了。
荷花推着海棠道：“姐姐，干脆你也去呗。就当散散心，成日在家里待着怪无聊的。”
海棠摇头道：“我就不去了。孩子还小、公婆又年迈，我得在家照顾他们。比不得你们——你们这次难道也要带着如意去吗？”
荷花和赵子常对视一眼，荷花道：“自然要带她去了，彩明还没见过他这个外甥女呢！”
赵子常也道：“如意胆子大着呢，也不肯离开我们。有时候我们走镖也带着她——”
海棠不由得咋舌道：“你们的心真是够大的……”
第二日，荷花和赵子常便去海棠家里，商议好了进京的具体事宜。计议已定，他们又去贾府向众人说明。
到了贾府，贾琏和凤姐又说了一些感激他们一路上照顾贾芃的话。
然后又引着他们去见黛玉、宝玉、英莲和柳湘莲他们。
凤姐边走边神情古怪地对他们道：“你们还不知道呢。昨日他们去晓畅园看妙玉她们……”
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