此时，荣亲王迫不及待地开口问道：“不知贤侄打算如何收购这些铁矿石呢？”
听到这话，周宁的心中不禁暗自冷笑一声。因为他深知，自己此刻不过是在向荣亲王描绘一幅诱人的蓝图罢了。要知道，大周地域辽阔，军队众多，如果想要让所有军队都完成换装，所需耗费的时间必定极为漫长。所以，他只需先给荣亲王尝到些许甜头，这件事便十拿九稳了。
只见周宁面带微笑，从容不迫地回答道：“皇叔啊，既然这批铁矿乃是您名下之物，小侄自然不敢亏待于您。我准备按照目前市面上的价格，再额外提高两成来进行收购。不知您意下如何？”
荣亲王闻言，顿时喜笑颜开。要知道，提高两成的价格可不是一个小数目，那无疑将会给他带来一笔颇为可观的财富。相比之下，与北元人做买卖虽然利润高，但是风险太大，还是和周宁做生意安全。
于是，荣亲王开怀大笑起来，连连说道：“哈哈哈哈哈，好侄儿果真是豪爽之人呐！那此事就这样定下啦！”
看着荣亲王那欣喜若狂的模样，周宁也跟着哈哈大笑起来。然而，在他的心底深处却暗暗思忖着：“正所谓‘贪小便宜吃大亏’，这句话还真是一点儿不假啊！”
荣亲王笑容满面地亲自设宴款待周宁，那场面可谓是热闹非凡。然而，在座的西州官员们却个个神色紧张，他们小心翼翼地观察着荣亲王的脸色，仿佛每一个细微的表情变化都是一道重要指令。
周宁不动声色地看着这一切，心中暗自冷笑。这位皇叔看似和蔼可亲，但从众人对他的态度便能瞧出其野心勃勃。虽说他手中掌握的兵马并不多，可整个西州却已被他牢牢掌控于股掌之间。
宴席结束后，周宁刚刚返回自己的住处，赵飞虎便领着一个人匆匆走了进来。只见那人一见到周宁，二话不说便扑通一声跪倒在地，恭恭敬敬地行了个大礼，然后开口说道：“侯爷，属下乃是谛听情报员赵小鱼，拜见侯爷！”
周宁微微一愣，不禁在心中暗赞卫青云办事得力。没想到短短时日，他竟然能将谛听的情报人员成功安插在西州这个地方。
定了定神，周宁缓声问道：“卫青云现在何处？你此番前来见我，所为何事？”
赵小鱼连忙回答道：“回侯爷的话，卫统领目前仍在帝都。自从得知侯爷您在北元失去消息之后，朝中一些人心思开始活络起来，妄图趁机抢夺您名下的产业。好在陛下英明神武，及时派遣影卫出面，这才镇住了那些心怀不轨之人。”
周宁冷哼一声，面露不悦之色，沉声道：“不必多言，此事定是那太子搞出来的鬼！回去告诉卫青云，这些破事儿切莫让谛听插手。你们的本分便是刺探各种消息，切不可轻易暴露谛听的情报系统。否则一旦有所差池，后果不堪设想！”
赵小鱼赶忙拱手应道：“侯爷放心，小人定会速速将您的吩咐转达给统领大人。此外，尚有一事需向侯爷禀报。据影卫探查得知，这荣亲王的势力远非表面那般简单呐。他竟在暗中悄悄组建了一支多达三万之众的庞大军队。此前，影卫好不容易获取到这一重要情报，但尚未及传出，便已被那荣亲王察觉，直接解决了此人。所幸我方有人机缘巧合之下混入了这支军队之中，这才得以将此消息带回。”
周宁闻言轻“哦”一声，心中暗自思忖，这荣亲王果然心怀不轨、野心勃勃啊，居然敢背着朝廷在暗地里偷偷培养如此规模的军队。
他眉头微皱，面色凝重地嘱咐道：“让咱们的人务必加倍小心谨慎行事。若无至关紧要的重大消息，暂且莫要与他取得联系。毕竟那荣亲王在西州可谓是眼线众多，稍有不慎便可能会打草惊蛇，危及自身安危。故而一定要确保其人身安全万无一失才行！”
赵小鱼一脸凝重地向侯爷禀报：“侯爷，据属下所知，那荣亲王对这支军队的管理可谓是严苛至极啊！因此咱们派去的人都不敢有丝毫大意，行事异常谨慎。目前他们已成功潜伏下来，但若无特殊情况，绝不会轻易暴露身份并启用。”
周宁微微颔首，表示知晓，随后语气坚定地说道：“本侯定会尽快赶回封地，也好让众人安心。”说罢，他的目光望向远方，仿佛已经看到了封地上翘首以盼的人们。
这时，赵小鱼接着汇报道：“还有一事要告知侯爷，夫人她早已返回帝都。只是近些日子以来，夫人一直郁郁寡欢，整日忧心忡忡，对侯爷您的安危甚是挂念。”
听到此处，周宁的脑海中不由自主地浮现出妻子唐红缨那英姿飒爽的身影。一想到那个平日里大大咧咧、风风火火的女子竟也会因自己而黯然神伤，他不禁嘴角上扬，心中暗自思忖道：“想不到这看似不拘小节的女人，竟如此在意我的安危，看来我还是颇具魅力的嘛！”这般想着，周宁脸上流露出一丝不易察觉的自恋神情。
待赵小鱼汇报完毕后，便行礼告退。次日清晨，天色微亮之际，周宁就再次踏上归程。经过一番努力与协商，他最终与荣亲王达成了合作意向。令人意外的是，荣亲王不仅未对周宁的离去加以阻拦，反而派遣其弟周雷亲自前来送行。
数日后，历经长途跋涉的周宁终于抵达了晋城。当他出现在金涛面前时，金涛那原本就熊熊燃烧着的怒火瞬间变得难以抑制。只见他双目圆睁，双拳紧握，似乎随时都有可能冲上去与敌人拼命。
然而，周宁却显得格外冷静，他看着一脸怒容的金涛，缓缓开口道：“金涛，你且先莫要冲动。本侯深知你心中的愤恨，但此刻并非报仇良机。你也看到了，咱们身后跟着如此众多的百姓。倘若在此刻贸然与敌人发生冲突，势必会牵连到这些无辜之人。所以，暂且忍耐一下。”
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