贞晓兕：叔父今日要说的杨相如，可是《请罢括户疏》里那个倔县令？
贞德本：（抓把瓜子咔咔嗑）可不咋的！这老哥可是个妙人儿——神龙年间中的进士，从县尉干到县令，走哪儿都跟开了挂似的，吏治清明得跟咱家刚擦的玻璃窗一样透亮。结果开元六年进中央当左拾遗，偏在宇文融搞\"括户运动\"时，非得当那个出头椽子。
贞晓兕：侄女听说他连上三疏，把新政毛病扒得底儿掉？
贞德本：那家伙竟然敢跟上面叭叭算账——虚报户口等于让老实人背黑锅，不裁冗官就像拿漏勺舀饺子，邻保代赔非得把全村逼成跑路天团！可惜满朝文武都跟着源乾曜、陆坚搁那儿喊\"加油干\"，就他非要当那个扫兴的。
贞晓兕忍俊不禁。
贞德本：流民越抓越多，税收越收越少。皇上嫌他泼冷水，直接把他一竿子支到怀州当别驾。你猜咋的？人家临走前不吵不闹，到任后该干啥干啥——这就叫\"是金子到哪儿都发光，是倔驴到哪儿都撂蹶子\"！
贞晓兕：这般心性倒是难得...
贞德本：这就跟咱东北爷们似的，认准的理儿十头牛都拉不回！他奏疏里那些\"臣恐岂可\"，就跟咱瞅见邻居家房子着火似的，急得直跺脚。西洋管这叫\"低权力距离\"——说白了就是皇上穿龙袍在他眼里跟穿花棉袄没两样！
夕阳把瓜子壳染得金灿灿。
贞晓兕：所以叔父总说，官场既需要陆坚的锦绣文章...
贞德本磕完最后一粒瓜子：也得有杨相如这样的\"人间清醒\"！兕儿啊，你将来在鸿胪寺见惯了外国使团吹彩虹屁，可得学学这老哥——该捧场时捧场，该掀桌时掀桌，别学那些个墙头草随风倒！
皇甫憬被贬消息传来时，贞晓兕心中警铃大作。可是马上又想到了叔父的话：“做事就跟咱家腌酸菜似的，坛子封得再严实，也得留个气眼——这皇甫憬、杨相如啊，就是盛世大唐最不能少的那道缝！”
她通过观察和旁敲侧击，从一些往来商贾和低阶官吏口中拼凑出信息，判断皇甫憬赴任途中恐有杀身之祸。
危急关头，她再次利用鸿胪寺的“外事”特权，比如承诺为其争取更好贸易条件，这是对波斯商队首领心理需求的把握，将皇甫憬伪装成商队成员，秘密送离险境。
此举彻底激怒了幕后黑手。
他们无法直接对付皇帝刚刚留意到的人，便罗织罪名，以“纵放重要逃犯”、“勾结外邦、图谋不轨”的罪名，将贞晓兕投入御史台大牢。
这一次，贞晓兕没有朝堂辩论的机会。
刑期定在东市口。断头台上，冰凉的刀锋已经架起……
监斩官掷下令牌。
千钧一发之际，贞晓兕用尽全身力气，仰头高喊，她没有提数据，没有提史料，而是直指皇帝最关心的人心与稳定：“我死不足惜！然皇甫县尉为何被贬？盈川百姓之苦何人能解？今日杀我，寒的是天下欲投奔大唐的蕃胡之心，堵的是千万流民求生之路！陛下！得人心者，才是天下啊！”
她声音凄厉，带着一种穿透灵魂的力量，但她想大不了一死，说不定穿越回博士时代了，没事儿做个心理咨询，周末喝喝小酒，吹吹在大唐鸿胪寺上班的牛皮……惬意极了不是？
那柄巨大的铡刀，在距离她脖颈仅毫厘之处，硬生生停下。
快马飞驰而至，“刀下留人”的老套呼喊再次响彻刑场……
她赌赢了，在最后关头，她用对人心的呐喊，触动了她从未见过、却深谙其心理的皇帝内心最深处的顾虑。
在贞晓兕于权力旋涡中挣扎的同时，一段意想不到的缘分也在悄然生长……
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