寒风刺骨，盛乐城的清晨笼罩在薄雾之中。
晨钟声回荡，掺杂着城中百姓稀疏的交谈声，掩盖不了暗流涌动的危机。
朝堂之上，金殿内外气氛紧张。
贺卿一袭朝服，眉目如画，神色却带着一丝凝重。
他跨步出列，语调沉稳：“陛下，柔然与南云堂的勾结已露端倪。臣建议即刻加强城防，尤其是西城一带，严密排查商队和往来之人，以防内外勾连之祸。”
拓跋誉端坐于龙椅之上，目光扫过殿内诸臣，缓缓点头：“贺卿之言有理。盛乐城是北魏之根本，绝不可有失。然而，城防事务繁重，仅靠慕容吉一人难以支撑。贺卿，你可愿担此责，与慕容吉共同分担？”
贺卿微微俯身，恭敬道：“臣不敢推辞，愿为陛下分忧。”
拓跋誉眼中闪过一抹意味深长的光芒，语调微微加重：“贺卿忠心耿耿，朕自是放心。只是此事事关重大，若有半点疏忽，后果不堪设想。”
贺卿低头称是，神情间却掩不住一抹冷峻：慕容吉，看来这次的棋局，我不能袖手旁观。
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慕容府的庭院里，寒风卷起枯黄的落叶，霓裳站在池边，注视着水面上模糊的倒影。
“霓裳姑娘，好雅兴。”贺卿温润的声音从身后传来。
霓裳转身，见贺卿一袭素雅的长袍，面带微笑而来。她微微一笑，目光却透着冷静：“贺尚书怎么有空到慕容府来？”
贺卿目光一闪，语气不疾不徐：“城中风声渐紧，我担忧府上的防备是否妥当，特来关心一二。”
霓裳淡然一笑，语气中却透着锋芒：“有慕容吉在，府中的防备自然无懈可击。贺尚书多虑了。”
贺卿双手负在身后，缓步走近，低声道：“霓裳姑娘似乎对慕容公子的信任深重。但朝堂之上，各方势力错综复杂，若稍有不慎，恐怕连府中也会被卷入风暴之中。”
霓裳神色微变，目光定定地看着贺卿：“贺尚书的意思是，慕容府恐怕难逃嫌疑？”
“非也。”贺卿轻轻摇头，目光微敛，“我只是提醒姑娘，风浪将至，未雨绸缪总是好的。”
霓裳目光一冷，语气转为锋利：“多谢贺尚书的提醒。只是，我相信慕容吉的判断，他从不做无用之事。”
“希望如此。”贺卿嘴角微扬，意味深长地看了霓裳一眼，“霓姑娘聪慧过人，若能将聪明才智用在对的人身上，必然事半功倍。”
霓裳不为所动，微微一福：“贺尚书的好意，我心领了。不过，风浪之中，慕容府自有自己的方向。”
贺卿笑意加深，却掩饰不住眼底的复杂情绪。
他转身离去，步履从容，语气中带着淡淡的喟叹：“聪明如霓裳姑娘，可惜终究站错了队。”
霓裳注视着他的背影，眼底掠过一丝冷意。她低声喃喃：“贺卿，你终究是站在慕容府的对立面了吗？”
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偏院中，贺芸端坐在书桌前，眼前的信笺还未拆开，她的眉头深锁，神情间透着几分焦虑。
一名黑衣男子推门而入，低声道：“夫人，分堂主对您近日的行为有所疑虑，特意派了人监视。”
贺芸握紧手中的信笺，目光如刀般锐利：“他们竟敢怀疑我？”
黑衣男子谨慎道：“夫人，分堂主的意思是，若行动失败，恐怕夫人要负一部分责任。”
贺芸冷笑一声，将信笺撕成两半：“告诉他们，我所做的一切，都是为了让计划成功。他们若敢怀疑我，就等着计划失败的后果！”
黑衣男子低头不语，转身离去。
贺芸站起身，望向窗外的落日，目光渐渐变得冰冷：“霓裳，我看你还能撑多久。”
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书房中，慕容吉将一枚玉牌交给麒麟，神色冷峻：“务必让这枚玉牌落到南云堂的主事手中。”
麒麟点头，沉声道：“公子放心。”
霓裳从门外走进，目光落在玉牌上，神色复杂：“这样做，是否太危险？”
慕容吉微微一笑，语气坚定：“敌人彼此猜忌，比我们的刀更锋利。”
霓裳沉思片刻，缓缓点头：“那我能做什么？”
慕容吉注视着她，声音低沉：“保护好自己。我需要你在关键时刻，站在我的身边。”
霓裳心头一震，看着他眼底的笃定，轻声道：“我一直都在。”
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夜更深了。
贺卿独坐书房，桌上的烛火燃得明亮。一名暗卫匆匆而入，递上一封密信。
贺卿打开信笺，目光落在那几个字上：“虎符的线索指向慕容府。”他的目光一凛，手中的信封在烛光中缓缓燃尽。
他低声喃喃：“慕容吉，看来，这一次该我出手了。”
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