“难道这数以百计甚至更多无辜士兵的生命就值这么多点铜臭么？
当我们这些英勇之士用鲜血与性命守护疆土之时，你们却在后方贪污敛财，克扣军饷。
你们真的认为只要依附强权就可以为所欲为了吗？
告诉你吧，哪怕是有再多靠山庇护，今日我也绝对不会放过你！”
随着最后一个字眼落下，原本还稍显冷静的空间立刻被一种沉重且压迫的气息所取代。
周围早已按耐不住的官兵们一听此话瞬间群情激愤，纷纷拔剑指向不远处那面如死灰的官员，眼神充满仇恨，只等着领袖发出最终命令便即刻冲上前将其绳之于法，以此平息胸中郁积已久之怨气。
面对突如其来而几乎无法抗拒的压力, 吴恩虽表面上仍尽力保持着平静, 内心却已是惊涛骇浪。
只见其迅速整理好思绪, 随即站起身行了个礼, 诚恳地说：
“王子殿下，请您息怒。
下官认同您的指责, 但实话说出实际情况才是解决问题的根本途径啊。
其实这些年来发放饷银都需要通过王妃那边进行审核确认才能顺利下发，因此下官确实没有擅自做主的权利。
如果因为此事遭到责罚，下官亦不会有所抱怨。
眼下若想要稳定军心的话, 不妨拿去我的头颅向大家谢罪, 或许还能稍稍缓解一点众人的愤怒情绪呢。”
说罢, 他目光坚定, 显然已经做好了最坏打算的心理准备。
他说得不急不缓，有理有节，每一个字都像是精心斟酌过的一样，透出一种不容忽视的沉稳与从容。
这番话倒让欧阳云辰心里暗暗惊讶，不由得生出几分敬佩之意。
自己刚才言语中的杀机几乎要溢出嘴边，直白而又锋利，如果换作其他人，在这样的气势下必定会吓得面如土色，惶恐不已，此时恐怕早已是涕泪横流、匍匐在地苦苦哀求活命的机会了。
然而面前这位吴恩却像是对这些威胁毫不在意，神色中不见丝毫慌乱，就像是这一切都与他无关一般，即便冰冷的刀刃已经紧贴着脖子，他依然保持着那份淡然的态度，既没有卑躬屈膝讨饶的姿态，也没有因为绝望而丧失了最后自尊，这般刚毅顽强的精神让人不由得心生赞叹：
此人之骨，竟坚硬至此！
正当这紧张到近乎凝滞的气氛逐渐升温之时，吴恩忽然动作起来，他深深地低下头去，双膝微微弯曲，施展出一个郑重无比的礼节：
“请允小臣片刻时间，在临死之前，有件重要的事情需要私下向殿下列明，万望殿下能够垂听。”
语调诚恳而不失坚定，言辞间透露着紧迫感但又不失礼仪之度，令人感到好奇的同时也不乏感动——是什么事竟然让他在这生死存亡之际还念念不忘？
此言一出，欧阳云辰顿感疑惑不解，原本平静无波的眼神里立刻闪烁起了探寻之光，开始从上至下仔细地打量起眼前的这个人来，似乎想要通过这种观察捕捉到隐藏在其表面之下更深邃的真实意图。
可是无论怎么看，眼前这位官员只是静静地保持着那个俯首行礼的动作，并未显示出任何异常举动，那副虔诚的模样倒真显得极为真诚可靠。
带着满腹疑问和强烈的好奇心，同时也怀着几许警惕之心，欧阳云辰最终还是点了点头，大手轻轻挥动间向随身护驾者下达了指令，示意他们暂时离开帐内。
与此同时，他还特别用眼神同身旁不远处的钟依云以及张匀轩交换了一下眼色，明确表达出自己的另一层意思——希望二人能够在必要时刻为己方增添一份安全保障，毕竟见识过武道高手那种近乎神乎其技的威力之后，没有人再敢轻视这份力量带来的安全感。
随着一声声脚步渐行渐远的声音渐渐淡出，整个帐篷内只剩下寥寥数人。
待到四周恢复了一片寂静之后，只见一直低垂着脸庞的吴恩终于缓缓直起了身躯……
他淡然的目光轻轻扫过欧阳云辰身旁的两人，像是视若无睹。
随后，他的身体猛然一沉，双膝重重地跪在了欧阳云辰面前，双手前伸触地，头也深深地低了下去，以一种五体投地的姿态恭敬地行了一个大礼，这一系列动作让周围的空气似乎都凝固了。
“吴恩感激不尽，谢过王子，真是多亏了殿下才使得我们全家得以保全。”
他的声音虽然平静却饱含着真情实意，在这寂静的空气中回荡开来，触动人心。
欧阳云辰微微皱眉，眼前的场景让他一时有些迷茫：
这个人刚才还是一副高高在上的样子，怎么转眼之间就变成了这个模样？而且居然还直接给自己来了个大礼，难道说这其中另有隐情？
“请稍等一下，”他轻声阻止了对方继续表示敬意，“你能解释一下，到底是怎么回事吗？我记得我没做过什么特别的事情可以称得上是救你一家人的命啊。”
听到这话，那个叫吴恩的人先是愣住了片刻，紧接着脸上浮现出几分急切之情。
“大约一个月前，我留在乡下的父母妻儿遭遇了一场突如其来的灾难，被一群不明身份的人给强行带走了。”
说到这儿时，原本略显拘谨的语气变得越来越激昂起来，“从那以后我就没日没夜地寻找他们的下落，可就是找不到一点线索……直到几天前，他们竟然安全返回了！”
随着叙述进入高潮部分，可以明显看到讲到此处时，吴恩的眼中闪过泪光，显然那段经历给他留下了非常深刻的印象。
“据说是北域来的小股侵略者干的好事，将他们当做人质准备带回自己的地盘。”
说到这里，他又再次深深吸了一口气才接续道：
“幸好遇到了王子殿下带领着队伍在北枫边境附近展开行动，才得以成功解救出众多无辜受害群众，其中自然包括了我的亲人。
真的是太感谢殿下了，如果没有您的话，后果不堪设想啊。”
对于这件事，欧阳云辰心中满是疑虑，随即转头望向一旁沉默寡言但智计过人的军师——张匀轩。
后者思索了良久，才缓缓开口回答道：
“应该确实存在这种情况吧。
近年来虽然北疆大规模入侵活动有所减少，可是仍有零散的小部队频繁偷袭边民，制造麻烦。
而您多次亲率部下深入敌后实施救援任务，成功拯救了许多生命于水火之中，因此不排除其中有这位先生所提及的家眷。”
欧阳云辰心中满是疑惑，此事真假难辨，而吴恩的目的也如迷雾一般。
为了不露出太多的破绽，他只好含糊其辞地回应道：
“假如这件事情是真的，那你也不用谢我。
镇守边关、保护北枫的百姓本就是我作为王子的责任所在。”
说到这，他不由得抬头望向远处朦胧的山峦，像是那里隐藏着许多未解之谜等待着他去探索。
就在这时，平时一向沉默寡言、显得有些高冷的钟依云突然开口说道。
她清亮的声音在空旷中回荡，带着几分赞赏与好奇，“我们这一路上已经听闻了许多关于太平王王子的事迹——据说他能够保境安民、护卫一方安宁。
今天亲眼所见，才知道这些传闻确实并非空穴来风啊！”
听见这话，欧阳云辰心里不由得咯噔了一下。
事实上，在他心目中，北枫这片土地不仅是国家疆域的一部分，更是属于他自己的一片天地。
这里是他未来施展抱负的基础，不论是这里勤劳朴实的人们还是富饶的土地资源，都是支持着他一步步走向成功的宝贵财富。
因此，对于来自北域任何企图染指这里的举动，欧阳云辰都绝不会轻易放手。
然而此时此刻，这样的想法显然不能轻易表露出来。
于是，他强装出一幅大公无私的模样，对着钟依云微微一笑，尽量让自己听起来更加真诚地说：
“守护这一方水土，对我来说不仅仅是一份职责，更是一种使命。
既然身为太平王之子，那北枫每一位老人小孩便犹如我的亲人一般。
保护他们的安全，让我如何能不尽心竭力呢？”
钟依云听完，眼中闪过赞许的光芒，点头称是：
“好一句‘牧守一方当有一份担当’！王子您既有责任之心，又有勇气承担起这份重担，真是堂堂正正的好男儿啊！”她的声音里满是由衷的认可，这让一直提心吊胆维持着假面的欧阳云辰内心稍感安慰，但同时也更加警惕起来，不敢放松丝毫防备。
她也终于对欧阳云辰露出了柔和的笑容。
这笑容纯净而温婉，如同春风拂过冰封的湖面，令人心头一暖。
它像是一树盛放的梨花，在这一刻骤然绽放，美得令人屏息。
这突如其来的变化，让欧阳云辰的心跳陡然加快，一股温柔的涟漪在他的心底荡漾开来。
原来，冷若冰霜的铁女子背后，也有这样动人的一面，她的这一笑，不仅融化了他心中的坚冰，更是触动了他的灵魂深处。
有这样一位既坚强又柔情、对自己无比忠诚的人陪伴在旁，真是一件值得珍惜的事情啊。
正当他还沉浸在刚才那一幕所带来的惊喜与感动中时，忽然之间，不远处传来了“咚咚咚”几声连续而又响亮的叩拜之声，将他的思绪拉回了现实世界。
只见平日里低调沉稳的吴恩此时竟然趴伏在地，用力地用头撞击着硬冷的地砖，“吴恩从今日起，愿誓死追随殿下，请殿下成全。”
每个字都清晰有力地传入每个人的耳中，掷地有声，显得那么坚定而不容拒绝。
这样的转变来得太突然，让人难以置信。
原本平静的局面顿时变得剑拔弩张起来。
欧阳云辰微微一愣，内心满是震惊和不解：
怎么回事？这位平时只听命于王妃、几乎不怎么理会他人意见的老臣竟然想要加入自己这边？要知道吴恩可是跟在王妃身边多年的心腹啊，即使他曾救过此人全家，按理说也不会因此就轻率改变效忠对象。
难道说这一切都是对方布下陷阱打算进行一场尔虞我诈的游戏吗？
不止是他一个人产生了这样的疑惑，就连站在旁边同样经历过无数风波考验的好友钟依云以及智囊张匀轩也开始以一种警惕的眼神打量着眼前这个自称转投门下的吴恩。
整个房间内的气氛因此变得紧张而凝重起来。
然而面对众人怀疑的目光，吴恩却并没有任何动摇之意。
只见他缓缓抬头望向诸位目光如炬的人物，眼中满是决绝与真诚：
“王子，请您给我一个机会说出自己的心里话吧！虽然我知道单凭几句表白并不能让您彻底相信我的话，但我确实是抱着最诚挚的心意前来的。”
说完这句话后，可以看见他那因多次磕头而导致裂开的前额上已经沁出了殷红的鲜血，它们沿着两颊悄无声息地向下流淌着，但即便如此痛苦难当，也没能阻止他继续诉说的决心。
“这些年我一直跟随王妃鞍前马后，以为自己找到了一个值得为之献出所有力量的主人。
然而直到今日才惊恐地发现，原来一直以来所侍奉之人竟是这样一个心狠手辣之徒……”说到这里时，声音不由得有些哽咽了，“最近发生的那次针对我家人的劫难其实就是她暗中授意那些北域侵略者干的……”
言语间满是深深的仇恨与愤怒之情，那份刻骨铭心的痛楚像是能够穿透时间与空间直接传达给在场每一位听众的心底。
“王妃和北域人勾结，密谋让二公子掌控北枫。”
吴恩的声音低沉而坚定，像是每一个字都浸透着他对这件事的深思熟虑，“我曾屡次相劝，警告她不可与北域暗地来往。
但是她不但不听，反而开始怀疑我的忠诚，甚至觉得我在背后捣鬼。
这次的行动，她是想要挟持家人来控制我，以图达到自己的目的。”
吴恩此时语调一转，眼中闪过坚定的光芒，他目光灼灼地望着面前的欧阳云辰，其中有热切在流转。
“王妃此举无疑是引狼入室，迟早会给北枫带来无法挽回的大祸。
下官算是彻底看清了形势，只有殿下才配成为北枫之主。”
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