“臣刘基，叩见皇上！”
御书房内，刘基给朱元璋恭敬行礼，现在的他知道得越多，对朱元璋就越恭敬，行为也是越发的谨慎。
“起来吧。”
“谢皇上！”
朱元璋打量了一眼刘基，道：“近来可好？”
刘基回道：“托皇上鸿福，臣的身子骨还算硬朗，应该还能撑上几年。”
朱元璋点了点头，问道：“说吧，这一次回京是有什么事吗？”
“回皇上。”刘基回道：“臣这一次着急赶回京师，是因为有些疑惑，想要请教一下朱先生。”
刘基没有丝毫的隐瞒。
因为他知道，面对朱元璋，最好的就是坦诚，耍小聪明在朱元璋面前没有用。
而要见朱辰，就必须要通过朱元璋。
书店的位置正好落在朱元璋的栖霞行宫中，现在的栖霞行宫，已经是重兵把守，没有朱元璋的口谕，一只苍蝇都飞不进去。
然而，朱元璋听罢，并没有犹豫便满口答应了下来：“好啊，正好咱也有问题想要请教朱先生，那就一起吧。”
“是。”
刘基连忙领命……
……
翌日。
朱元璋，马皇后，朱标，刘基四人轻装简行，往朱辰的书店而去。
一如一开始的时候那样，他们四个人是最先去到朱辰的书店的，现在也是他们四个人，只不过现在的情况和以前已经大不相同。
现在的大明，早已不是以前的大明，因为朱辰和书店的出现，大明现在已经比历史上任何一个王朝都要强盛。
无论是上到国家层面的政治，经济，军事，还是下到百姓层面的衣食住行，都是前所未有的顶峰。
但即使这样，问题仍旧存在。
而且，现在出现的问题，让朱元璋隐隐感到不安。
所以，一路上不再像以前那样轻松，反而是多了一分沉重的气息。
朱辰的书店。
朱元璋他们来到的时候，朱辰正好闲着。
“今天人这么齐？”
在这之前的好长一段时间里，都是朱元璋自己一个人，或者带着马皇后和朱标中的一个人来，而且对于刘基，朱辰记得上次见他的时候，还是他穿越过去大明在松江特区那儿见到的。
“好久不见，朱先生。”刘基微笑的向朱辰点头致意。
“好久不见。”
朱辰回应，虽然将朱元璋请进屋来：“坐吧。”
让几人坐下后，朱辰和以前一样去泡了一壶茶过来，之前也给朱元璋泡了咖啡，不过朱元璋表示还是更喜欢茶汤。
“老四回来了。”
朱辰一坐下，朱元璋便开门见山的说道。
“哦？”
朱辰也是一下子来了兴趣，问道：“怎么样？”
“好，出海的效果非常好，老四他们从天竺那边带回来了……”
朱元璋将朱棣从天竺那边回来的情况像是竹筒倒豆子一样，一五一十的向朱辰说明。
顺带的，他还将他用胡椒等香料当做分红分给那些投资商也都一并说了。
“你觉得咱这法子怎么样？”说完，朱元璋还不忘问朱辰，想要听一听他的评价。
“嗯……”
朱辰沉吟片刻，道：“其实在原来的历史轨迹中，大明后来还真出现过和你这个胡椒分红如出一辙的案例。”
“哦？”
这回轮到朱元璋来了兴趣：“到底怎么回事？”
马皇后朱标刘基三人也都是露出惊讶且好奇的神色，没想到大明后来还真有和朱元璋一样这么干的。
朱辰道：“一般情况下，官员的俸禄一般是以银子为主，辅以粮，绢等物，对吗？”
几人点头，对于这个他们自然似乎很熟。
“但是，大明的国库一直都是非常紧张的，所以，银子这一块都是能省则省，转而以粮，绢等实物相抵。”
“到了隆庆万历年间，隆庆皇帝驾崩，前首辅高拱去职，给万历皇帝和首辅张居正留下了一个烂摊子，彼时的大明朝廷已经是捉襟见肘，国库之中的存银几乎就要见底了，这个时候，南方的两广等地又爆发了少数民族的叛乱，巨额的军费花销，使得大明的财政更加雪上加霜。”
“在这样的情况下，朝廷又面临着给国家官员发放俸禄的问题。各个地方都需要用钱，一时之间无论如何闪转腾挪，如何拆东墙补西墙都难以把各方都转圜周全。”
“面对这样的情况，张居正这个新首辅也是皱着眉头没主意，但是自己才新上任首辅，总不能上来就连百官的工资都发不出了吧？现在满朝文武可都眼巴巴等着朝廷的银子发下来，还有一些居心叵测的政治对手也都在暗中等着看他张居正的笑话呢！”
“如果你是张居正，你会怎么做？”
如果是其他时候听到朱辰的这个问题，恐怕要想上一会，而且几个人都会有不同的答案，但是现在联系朱辰前面说的，自然是很快便想到了答案。
“胡椒折俸？”
“不错！”
朱辰点头道：“张居正想到了一个办法，那便是胡椒苏木折俸。”
“永乐年间，永乐帝朱棣让郑和七次下西洋，而在这七次下西洋中，郑和从东南亚、印度等地带回大量香料，其中胡椒和苏木是最主要的香料，据《明实录》记载，这些香料高达百万斤之多，导致国库香料堆积如山，朝廷自然是用不了这么多香料的，而且用了几代人都还用不完。”
“所以，张居正提出的所谓胡椒苏木折俸，实际上是这么个意思：国库里面虽然银子不够，但是却有很多在民间价值不菲的物品，而这些物品当中就有胡椒苏木。原本这两件物事一个是佐料，一个是中药，在库房里面放久了是要发霉的，正好可以提前发给官员折抵俸禄。”
朱元璋几人一下子听明白了是怎么回事，都是露出恍然的神色。
原来那人是后来掀起万历新政的张居正。
一个用香料折分红，一个用香料折俸禄，倒是有异曲同工之妙。
不过刘基似乎并不是特别关心这个，而是追问道：“那后来怎么样了？”
“后来……”
朱辰喝了一口茶后，徐徐道：“用胡椒折俸，对于朝廷而言，表面上看起来，自然是好处不少，一是去掉香料的库存，二是大大缓解了财政上面的压力。”
“但对于各大大小小官员而言，就不是那么一回事了，对于他们而言，可以说是苦不堪言。”
“低级官员原本就俸禄微薄，再被胡椒折俸，导致‘俸禄不足以养廉’。”
“由于胡椒并非硬通货，官员需自行到市场出售，但因供应过剩，往往只能低价贱卖，甚至堆积朽烂，无人问津。”
“一些清廉的官员，过得十分艰苦，逼得不少官员甚至靠借贷或贪污维持生计，加剧了吏治的腐败。”
“由于合法收入不足，官员纷纷将经济压力转嫁给百姓，盘剥百姓，收受贿赂，腐败成风，形成‘官无封建，而吏有封建’的恶性循环。”
“胡椒俸禄本质是政府变相赖账，导致官员对朝廷失去信任，士大夫离心倾向加剧。”
“所以，总的来说，这一制度虽暂时缓解了白银短缺，却加速了官僚系统的溃烂，成为明中后期社会治理失败的缩影。”
“其教训亦为后来的满清“养廉银”制度所借鉴，凸显实物经济向货币经济转型中的制度设计重要性。”
朱辰的话音落下，书店却陷入了有几分古怪的安静之中……
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