盛临乐不知苏文真对曹斌说了什么，却看得出曹斌起初那喜眉笑眼耷拉了下去。
车轮滚滚向前，曹斌与刘氏的身影逐渐消失在地平线上。
盛临乐突然问，“老师，你什么时候再回江渝呀？”
苏文真的视线没离开手里的书页，淡淡道：“过个几年吧。”
马车行至城门口，这会儿进城的人有些多，说是摩肩擦踵都不为过。
城门守卫查验路引便想让马车先出去，百姓不敢言，只能将扁担挑子尽力往边上收拢，免得磕碰到马车。
苏文真往外看了一眼，皱眉吩咐车夫将马车退到旁边去，让进城的人先过。
进城的人群也纷纷松了口气，卸下肩膀上的劲儿，一个两个欣然道谢。
盛临乐透过窗柩看外面人群熙攘，这一幕好似与十几日前，她和盛二哥刚到江渝时的场景重合了般。
等了约一盏茶的时间，马车才终于从城里出来。
回去路上没有那么着急，苏文真对路线也熟，走走停停带着盛临乐欣赏山景。
晌午时抵达一处山头平地，苏文真不吃干粮，一行人就地开火烧饭。
苏文真走到山边，望向远方，说：“多看看远山云景，有益于排出肺腑里的浊气。”
山里负氧离子多，确实能帮助消除疲劳，盛临乐跟着深吸了一口气。
护卫们动作迅速，三两下就搭好火堆，架起了炊具，苏文真过去亲自掌勺，做了两大锅腊肉焖饭。
闻着阵阵饭香，盛临乐还是觉得这烟火气比负氧离子更能抚慰人心。
马蹄声由远及近，席地而坐的护卫们接二连三起身，看向声源处。
“哎？竟真不是农户人家？”
“我就说不会有人把房子往山上建，你看看，又白跑这么远！”
两个男人斗着嘴出现在众人视线中。
“三姑娘！”陈武率先瞥见人群里最醒目的盛临乐，喜道：“没想到在这荒山野岭的地儿还能遇见您，您这是要回漠城了吗？”
苏文真看向盛临乐，“是认识的人？”
盛临乐颔首，“是衙门的人，之前来送过信给我和哥哥。”
“你们也要回去了吗？”
陈武下马，摇头笑着说：“我们要去一个叫石门岗的地方，看见你们这有炊烟，还以为是有农家在此才赶过来。”
苏文真道：“石门岗需下了此山后往南走，若你们骑马快，两个多时辰就能到。”
“那便好。”陈武应道，又对同伴洪杰扬眉说，“你看，我就说咱们没走错吧。”
苏文真邀他们二人吃饭，陈武的眼神不自觉瞥向那两口大锅，耸了耸鼻子，笑道：“那多谢娘子了。”
盛临乐往他俩身后看了眼，疑惑道：“你们不是有三人吗？”
陈武大咧咧说，“洪杰他闹肚子不舒服，只能叫丁哥先行一步，我们去石门岗就是去与丁哥会合。”
洪杰轻咳，赧然道：“我实在不适应江渝的吃食。”
话音刚落，苏文真掀开了锅盖，米香裹挟着腊肉香味直冲天灵盖，米粒晶莹饱满，腊肉红润油亮。
盛临乐餍足地吸了口香气，又转头对洪杰惋惜道，“那你肠胃不适的话，这饭还需少吃些，吃得太油更容易闹肚子。”
洪杰勉强挤出些笑容，颔首说：“多谢三姑娘关心，我吃干粮便好。”
陈武同情地拍了拍他的肩膀。
吃完饭，陈武和洪杰跟着盛临乐他们的马车一同下山。
快到山脚时，陈武牵着马跟洪杰说笑，忽然，路边窜出个蓬头垢面的小姑娘，嘴里不停惊呼“有蛇！有蛇！”
陈武当即扔下马绳，拔出腰间宝刀，一刀将追撵小孩的那条银环蛇砍成两段。
小姑娘瘫软在地，一脸惊魂未定。
陈武用刀尖挑起蛇头，用力抛出两丈远后，又转身安慰了小姑娘两句，“没被蛇咬到吧？”
小姑娘木愣愣地摇头，“没……谢谢大伯救了我。”
陈武摆手，不在意道，“没事就好，你快回家去吧。”
“好。”小姑娘拄着木棍起身，拍掉挂在身上的树枝树叶，一瘸一拐地往路边走去。
陈武蹙眉，喊住她：“不是说没被蛇咬？脚怎么了？”
小姑娘回头，嗫嚅道：“大伯，我真的没被蛇咬，我的脚本来就这样的。”
陈武张了张口，一时也不知自己该说什么，最后只挥手道，“快些下山吧，春天山里蛇虫多，小心点。”
小姑娘抿嘴笑了下，“好的，大伯也慢走。”
盛临乐她们的马车走在后面，苏文真没叫她拉起车帘乱窥探，在山里遇见生人还是警惕些为妙，即便那是个小孩。
直到走到山脚与陈武他们分别后，盛临乐才开口询问：“老师，这周围没有村庄吗？”
苏文真点点头，“最近的村子离这儿差不多有二十里路。”
好远，盛临乐心算了下脚程，起码得走两个多时辰，难怪老师刚才叫她不要出声，那小姑娘腿脚不便，独自一人出现在山里确实怪怪的。
苏文真道：“以前这些山里的山匪确实猖獗，不过自从你父亲盛将军平定边关后，每年都会派兵进山巡查，即便有几个山匪贼寇也不足为惧，咱们人多势众，没什么可担心的。”
盛临乐点点头，放下心来。
又走了半个时辰，抵达一处小驿站，今晚就在这过夜了。
“这不是我跟宋姨来江渝时住的那处驿站，咱们回程走得不是一条路吗？”
盛临乐走下马车，第一眼就看见驿站门口立的大石碑。
石碑上的字被风雨侵蚀，勉强还能分辨出上面写的“某竹山驿”，头一个字风化严重实在辨认不出。
护卫前去敲门找驿卒。
苏文真解释说这里是以前的斑竹山驿，盛临乐与宋夫人住那处是后来新建的。
她笑道，“这里驿卒的娘子做得一手好菜，便想叫你尝尝。”
盛临乐眼睛一亮，“什么好菜？是我没吃过的吗？”
苏文真正要说话，驿站大门打开。
一道女子清脆响亮的声音惊呼，“哎呦，今儿个是什么好日子，怎么来了这么多贵客？”
“客人们快快请进，这鹅可是客人晚膳要吃的？可需要奴家带去厨房？”
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