苏瑶心中一紧，下意识地攥紧了衣角，深吸一口气，强装镇定，转身重新走到皇上面前，盈盈下拜。皇上屏退众人，目光温和地打量着她，开口道：“苏瑶，你才情出众，朕有心栽培你，日后你便多参与宫中诗会，为我朝文化盛景添彩，你意下如何？”
苏瑶听闻，心中百感交集，这既是殊荣，却也意味着更深地卷入宫廷风云。她斟酌着词句，恭敬回道：“承蒙皇上厚爱，臣妾定当竭尽全力，不负圣恩。”皇上微微颔首，挥手示意她退下。
走出宴会大厅，月色如水，洒在宫中的石板路上。苏瑶脚步有些沉重，正思索着今后的路，却见慕容轩在不远处等候。见她出来，慕容轩快步上前，眼中满是关切：“苏姑娘，今日你表现出色，只是这宫廷复杂，往后行事还需多加小心。”
苏瑶抬眸，望向慕容轩，眼中闪过一丝感动：“多谢慕容公子提醒，今日若不是公子在旁，我怕是……”话未说完，却已心领神会。慕容轩刚欲再言，不远处传来苏婉尖锐的声音：“哟，这不是苏瑶妹妹和慕容公子吗？你们俩在这聊得可真投机啊。”
苏婉扭着腰肢走近，眼神中满是怨毒与嘲讽，身后还跟着几个平日里与她交好的贵族小姐，皆是一副看好戏的模样。“妹妹，你今日可真是出尽了风头，连皇上都对你另眼相看，不过，这宫中可不是丞相府，有些事，你还是别太得意忘形。”
苏瑶心中恼怒，面上却仍保持着温婉的笑容：“姐姐说笑了，苏瑶不过是尽自己所能，为皇上和各位大人助兴罢了，哪有什么得意之说。倒是姐姐，今日的舞姿也让众人眼前一亮。”
苏婉冷哼一声，还欲再刁难，这时，一名太监匆匆走来，对着苏瑶说道：“苏姑娘，皇后娘娘有请。”苏瑶心中一凛，向众人告辞，随着太监而去。
来到皇后寝宫，苏瑶跪地请安。皇后端坐在榻上，神色温和，示意她起身：“苏瑶，你今日在宴会上的表现本宫都看在眼里，确实不错。只是这宫中的女子，哪个不是才貌双全，你若想站稳脚跟，还需谨言慎行。”
苏瑶连忙谢恩，表示定会铭记皇后教诲。皇后又叮嘱了几句，便让她退下。苏瑶走出寝宫，只觉身心俱疲。
回到丞相府，已是深夜。苏瑶刚踏入房间，小桃便迎了上来，满脸担忧：“小姐，您可算回来了，今日在宫里没受委屈吧？”苏瑶摇了摇头，坐在床边，陷入沉思。
她深知，从接到入宫圣旨的那一刻起，自己的命运便已被改写。这一夜，苏瑶辗转难眠，脑海中不断浮现出今日在宫中的种种画面，她明白，未来的日子，充满了未知与挑战，而她，必须要在这复杂的宫廷与深宅大院中，寻得一丝生存的希望 。
第二日清晨，阳光透过雕花窗棂，洒在苏瑶的床榻上。她从一夜的浅眠中醒来，只觉脑袋昏沉，却也明白不能再贪恋这片刻的宁静。小桃早已候在一旁，见她起身，连忙上前伺候洗漱。
“小姐，今日大夫人那边还没传来消息，不过依奴婢看，昨天您在宫里那般出彩，大夫人说不定正憋着坏呢，您可得小心着。”小桃一边为苏瑶梳理着如墨的长发，一边小声嘟囔着。
苏瑶轻轻一笑，“兵来将挡，水来土掩，我也不是任人拿捏的。”话虽如此，可她心里清楚，大夫人绝不会善罢甘休。
正说着，门外传来一阵脚步声，紧接着，一个丫鬟在门口禀报道：“苏瑶小姐，大夫人请您过去一趟。”苏瑶与小桃对视一眼，整理了一下衣衫，稳步朝正厅走去。
来到正厅，苏瑶福身行礼，“给母亲请安。”大夫人端坐在主位上，手中把玩着一串佛珠，眼皮都没抬一下，“哼，你还知道回来，昨儿在宫里出尽了风头，可真是长脸啊！”
苏瑶低垂着眼帘，恭敬地说：“一切都是皇上的恩赐，女儿不敢居功。母亲若是有什么吩咐，还请明示。”
大夫人将佛珠重重一放，“明示？我看你心里清楚得很！你妹妹苏婉因为你，在皇上面前都没了光彩，你打算怎么补偿？”
苏瑶心中冷笑，面上却依旧平静，“母亲，昨日宴会上，姐姐的舞姿也备受称赞，何来没了光彩之说？若姐姐真有不满，待我寻个机会，向姐姐赔罪便是。”
大夫人正要发作，这时，管家匆匆走进来，神色慌张，“夫人，不好了，宫里传来消息，说皇上要举办一场诗词大赛，邀请朝中大臣家的女眷参加，这……这可如何是好？”
大夫人一听，脸色骤变，“这皇上怎么突然搞这么一出？苏婉那丫头，诗词功底平平，这可怎么参赛？”说完，她恶狠狠地看向苏瑶，“苏瑶，这次你必须帮你妹妹，若是她在大赛上出了丑，你也别想好过！”
苏瑶心中无奈，却也只能应下，“女儿尽力而为。”
回到房间，苏瑶陷入了沉思。她明白，这诗词大赛既是机遇，也是挑战。若能在大赛中脱颖而出，或许能为自己赢得更多的话语权，可若是被大夫人和苏婉利用，后果不堪设想。
“小姐，您别发愁了，要不咱们找慕容公子想想办法？他学识渊博，说不定能帮上忙。”小桃在一旁提议道。
苏瑶眼前一亮，“对，我怎么没想到，只是不知慕容公子愿不愿意帮忙。”
正说着，门外传来小厮的声音，“苏瑶小姐，慕容公子派人送了封信过来。”苏瑶连忙起身，接过信件，展开一看，只见上面写道：“闻皇上将办诗词大赛，知姑娘必有困扰，若信得过在下，明日巳时，城郊桃花庵一叙。”
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