郭展鹏在外面将江秋萍的一番话听得真真切切，只觉心中一阵酸涩，眼眶瞬间湿润，那泪水如决堤的洪水般夺眶而出，肆意流淌。他极力压抑着内心的悲恸与愧疚，缓缓抬起沉重的脚步，迈进屋内。噗通一声，他双膝跪地，声音颤抖得厉害，仿佛风中残烛，带着无尽的思念与悔恨，喊道：“娘！”
江秋萍亦早已泣不成声，那哭声犹如杜鹃啼血，令人心碎。她哽咽着回应：“展鹏，我的孩子！”母子二人仿若被命运的绳索紧紧捆绑，此刻相拥而泣，似要将这数十年来的离别之苦、相思之痛，在这紧紧的拥抱中全然倾诉。
辜孝诚在一旁目睹这感人至深的场景，心中亦是感慨万千，犹如翻江倒海。他眼眶泛红，一步一步缓缓走到郭舒羽面前，双腿一弯，缓缓跪下，那眼神中满是深情与愧疚，声音带着一丝颤抖与哽咽，深情地呼唤道：“爹！”
郭舒羽望着眼前的儿子，眼中泪光闪烁，恰似繁星坠落。他赶忙伸出颤抖的双手，将辜孝诚扶起，自责的话语如连珠炮般脱口而出：“爹无用啊，都是爹的错。若不是爹当年那般无能，怎会落得个卖妻典子的凄惨下场，致使咱们一家人骨肉分离，天各一方。是爹对不起你们，爹真是罪该万死，百无一用啊！”
郭展鹏闻言，更是悲从中来，那悲痛如同汹涌的潮水，瞬间将他淹没。他呜咽着说道：“爹，您莫要自责，全是孩儿的不是。孩儿既对不起爹，又辜负了娘的养育之恩，更对不住大哥。若不是为了救孩儿这条命，何至于让咱们一家陷入如此绝境啊！”
此时，辜孝诚心怀一念，为了让父母免受那牢狱之灾的折磨，他竟毅然决然地向郭展鹏跪下，神色恭敬而诚恳，尊称其为县老爷，言辞恳切，苦苦哀求道：“县老爷，求您看在父子情深的份上，判父亲母亲无罪吧。他们也是逼不得已，这些年所受的苦已然够多了。”
郭展鹏身为朝廷命官，心中自是知晓国法如天，威严不可侵犯，又怎敢徇私枉法，践踏那神圣的律条。然而，他亦是郭舒羽和江秋萍的亲生儿子，那血浓于水的亲情如同一把锐利的双刃剑，深深刺入他的心底，令他陷入了前所未有的两难绝境。郭舒羽见儿子面露难色，犹豫踌躇，亦扑通一声向他跪下，老泪纵横，声泪俱下地求道：“展鹏啊，爹求你了。爹知道错了，可你娘是无辜的，你就网开一面，放过她吧。”
郭展鹏只觉脑袋嗡嗡作响，好似千万只蜜蜂在其中盘旋。内心的矛盾如同一团乱麻，又如汹涌澎湃的波涛，将他彻底吞噬。他实在无法在这法与情的漩涡中抉择，只能选择逃避，转身不顾一切地狂奔出去，那背影在风中显得如此孤独与无助。
公堂之上，气氛庄严肃穆，仿若一片死寂的深海，令人心生敬畏。郭展鹏身着囚服，面容憔悴不堪，却透着一股坚毅不屈的神色，犹如在暴风雨中坚守的礁石。他缓缓伸出双手，将官服和官帽轻轻置于案上，那动作轻柔而庄重，仿佛在进行一场神圣的仪式。随后，自己则毅然决然地跪于案前，挺直了脊梁，高声喊道：“传被告郭舒羽、江秋萍！”声音如洪钟般在空旷的公堂内回荡，震人心魄。
郭展鹏神情凝重，犹如雕塑般肃穆，缓缓说道：“我，浦清县令郭展鹏，为官不能明察秋毫，致使冤狱枉判，此乃大不忠之举，实乃愧对朝廷所托，职责所在；为人子却于公堂之上审问父母，甚至下令掌劈母颊，此乃大不孝之行，天理难容；审嫂、冤嫂、斥嫂、骂嫂，此乃大不义之为，有违人伦道德。因此，我今日自穿囚服，问人罪亦问己罪，待本案审结断明，本县自当自行向上司请罪，以谢天下。”
言罢，他顿了顿，目光如炬，直视前方，仿若能穿透这公堂的墙壁，看到那隐藏在背后的真相与公正，继续说道：“被告，公案上的朝官服乃是朝廷恩赐，代表着国法的威严。你们所跪者，是这官服，是那神圣不可侵犯的国法，而非我郭展鹏。”
郭展鹏将目光如利箭般转向方玉洁，问道：“方玉洁，辜慎的命案与你毫无干系，日前你为何要主动自承此罪呢？”
方玉洁面露犹豫之色，那神情好似在暴风雨中的孤舟，飘摇不定。她双唇微启，欲言又止，仿佛有千言万语堵在喉咙口，难以吐露。江秋萍见状，长叹一声，那叹息声似在诉说着无尽的无奈与悲哀，说道：“是我苦苦哀求玉洁这么做的。你大嫂方玉洁乃是个极为贤淑孝顺的媳妇，她心地善良，禁不住我的苦苦哀求，最终才狠下心来答应忍辱负重，背负起这通奸害亲的莫须有罪名。”
郭展鹏眉头紧皱，仿若两座山峰对峙，质问道：“你如何能忍心看着她被人活埋呢？这可是一条鲜活的人命啊！”
江秋萍泪水涟涟，哽咽着解释道：“我与郭舒羽原本精心谋划，打算利用本乡私休的习俗，假意带玉洁到城外活埋。待玉洁被掩埋之后，我便立刻带走所有乡亲，然后由郭舒羽悄悄将其救出，再把实情告知长子孝诚，让孝诚带着玉洁和孩子远走他乡，躲避这无妄之灾。可谁能料到，中途竟遭遇大人和楚公子楚小姐等人，致使此计划全盘皆输，功败垂成。”
郭展鹏脸色一沉，仿若乌云密布，追问道：“但你却心生恶念，起了杀心，妄图置方玉洁于死地，还骗她在受刑时服食了毒药！”
郭舒羽心急如焚，连忙打断，大声说道：“别怪你娘，这毒药是我给你娘的，她对此事全然不知情。是我眼看这事情即将被楚公子等人识破，心中慌乱，焦急万分，才一时糊涂，起了杀你大嫂的念头，只为维护你那大好前程啊。所以，展鹏……”
郭展鹏怒喝一声，声若雷霆：“住口！这是公堂，你是被告，需谨言慎行，不可随意称呼本官之名！”
郭舒羽面露惭色，仿若被霜打过的茄子，低下头去，不敢直视儿子的目光。片刻后，他缓缓抬起头，眼神中满是诚恳与悔恨，说道：“父母老爷，害死辜慎之人乃是我，要审要判，皆冲着我来便是。您若判我死刑，我绝无怨言。只是，您的亲娘无辜受累，不应跪在众人和您这个不孝子的面前受此审判。所有的过错皆由我一人承担，但父母老爷，我求求您，千万莫要再为难您娘了。”
郭展鹏心中痛苦万分，仿若被千万根针扎刺，大声喊道：“你到底要我怎么做呢？要我如何抉择啊？难道，要我与你一同冤死嫂嫂，才能成为你眼中的好儿子吗？是不是唯有如此，才能不辜负你的养育之恩呢？”
说罢，他情绪激动，猛地抽出旁边捕头随身的佩剑，那寒光闪闪的剑刃在灯光下显得格外刺眼。他毫不犹豫地将剑抵在自己的脖子上，那决绝的姿态仿若在向这世界宣告他的无奈与绝望。
这突如其来的一幕让跪在地上的三人惊恐万分，他们如被电击般纷纷起身，想要冲上前去阻止，却又被郭展鹏那决绝的眼神吓得呆立原地，不敢有丝毫动弹，仿佛被施了定身咒一般。
郭舒羽声音颤抖，带着无尽的恐惧与绝望，喊道：“展鹏……”
江秋萍早已泣不成声，那哭声中满是心疼与无助
郭展鹏满脸泪痕，声嘶力竭地喊道：“别过来，都别过来！此刻，我唯有以死谢罪，方能解脱！”
楚天玉亦未曾料到郭展鹏在这两难境地中竟会如此偏激。就在郭展鹏准备动手之际，风生衣眼疾手快，如闪电般率先一步用随身暗器精准地打掉了他手中的剑。那暗器划破空气，发出轻微的呼啸声，仿若正义的使者，及时阻止了一场悲剧的发生。秀桃在一旁目睹了这惊心动魄的一幕，再也抑制不住心中的悲痛，双手掩面，痛哭流涕着跑了出去，那背影在众人的视线中渐行渐远，只留下无尽的哀伤与惆怅。
此时，赵羽手持令牌，迈着沉稳而庄重的步伐走上公堂主位前。他昂首挺胸，器宇轩昂，高声宣道：“忠义侯赵羽在此，众人听令！”
县衙内所有人闻言，纷纷下跪，动作整齐划一，齐声高呼：“叩见侯爷！”
赵羽展开圣旨，那金黄色的绸缎在灯光下闪耀着耀眼的光芒，仿佛象征着皇权的无上威严。他庄重宣读：“忠义侯赵羽传国主旨意，浦清县令郭展鹏忠孝可嘉，仁义可感，特赐封其五品下散男爵。此外，辜慎意外坠崖丧命一案，即日转呈州郡依法续审，钦此！”
赵羽宣完旨后，郭展鹏命人将郭舒羽等人带回房间，悉心好生看管。随后，他支开所有下人，那眼神中透着一丝疲惫与无奈。白珊珊亦将丁五味带出了公堂，丁五味虽满心疑惑，却也知晓此刻不便多问。郭展鹏见四下无人，立刻毫不犹豫地双膝跪地，在楚天佑和楚天玉面前，恭敬地说道：“浦清县令郭展鹏参见国主、公主殿下，参见侯爷、风大人！”
楚天玉微微点头，眼神中带着一丝赞赏，赞叹道：“郭大人果然才智过人。”
郭展鹏心中明白楚天玉所指乃是他猜出他们身份之事，谦逊地回应：“罪臣不敢，实在是这天下能让忠义侯毕恭毕敬之人，除了国主与公主，也并无他人了。罪臣不知国主公主驾到，先前多有得罪，还请国主公主降罪。”
楚天佑摆了摆手，面容和蔼，宽容地说道：“不知者不怪，起来吧。”
郭展鹏却并未起身，而是面露忧色，那神情好似被乌云笼罩，说道：“国主，公主，家父他……”
楚天佑微微皱眉，表情严肃，说道：“郭县令虽正义凛然，为官清正，可这一码归一码。令尊卖妻典子虽是无奈之举，然如今，他为了掩盖罪行，一再妄图杀人灭口，已然触犯了国法，此等行径恶劣至极，实难轻易饶恕。”
楚天玉接着说道：“想必郭大人还不知道先前令尊突然咳血昏迷是为何吧？”
郭展鹏心中一紧，仿佛被一只无形的大手揪住，问道：“这……”
楚天玉缓缓说道：“他见事情即将败露，知晓王兄前往朱家村，便冒充樵夫欲刺杀国主。幸而王兄和风生衣早有防备，否则，令尊岂不是犯下了弑君之罪？那可是要诛灭九族的弥天大罪啊。”
郭展鹏听闻此言，如遭五雷轰顶，整个人不禁剧烈颤抖起来。他心中清楚，父亲犯下如此重罪，已难以挽回，而他身为县令，本应秉公执法，此刻他实在想不出还有何理由可为父亲求情，内心的绝望如黑暗的深渊，将他彻底吞噬。
楚天佑见郭展鹏面露绝望之色，语气稍缓，仿若春日暖阳穿透云层，问道：“不知郭县令可还记得本王与公主曾经对你说的律法之道？”
回忆起当时的情景，楚天佑的声音在郭展鹏耳边响起，那声音沉稳而有力：“律法之道，公明而已。公者，不偏不私；明者，无冤无纵。”
楚天佑继续说道：“自古忠孝难两全，本王知道此案让郭县令甚是为难，所以才让小羽传旨将此案转呈州郡续审。这杀人之罪本该重罚，不过，看在你一片孝心的份上，若是他们诚心悔过，本王就饶他们一条性命，也希望你做好这一县之令，造福地方。”
郭展鹏如蒙大赦，感激涕零，那泪水再次夺眶而出，说道：“罪臣叩谢国主大恩，罪臣定当鞠躬尽瘁，为国尽忠，以报国主隆恩！”郭展鹏未曾想到楚天佑竟如此仁厚，饶了自己父母一条命已是天大的恩典。他暗暗发誓，一定要做好这县令，造福百姓，以报国主的浩荡恩德。
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