舞会的喧嚣仿佛还残留在耳畔，朗伯恩的大厅里却笼罩着一层不同寻常的凝重。
壁炉里的火噼啪作响，却驱不散空气里的紧张。
玛丽被西里斯直接叫了回来，脸上带着不安和困惑，安静地坐在简身边。
海西则被留在了威廉公爵的住处——这是一个无声的信号，表明接下来的谈话，西里斯希望海西暂时远离。
班纳特太太显然还没从舞会的兴奋中完全抽离。
她脸颊泛红，眼睛亮晶晶的，迫不及待地想要分享她的观察：
“哦，亲爱的班纳特先生！你今晚注意到了吗？！
查尔斯·彬格莱先生，他简直像被施了魔法！整晚眼睛都没离开过我们的简！那眼神，啧啧，充满了爱慕！我敢说……”
“妈妈，”西里斯冰冷低沉的声音响起。
他坐在书桌旁的主位上，姿态放松却带着不容置疑的威压。班纳特太太滔滔不绝地话语自动消失。
他目光锐利地看向母亲，嘴角勾起，
“是不是因为简如此美貌，这世上所有的男人，只要看到她，就理应被迷得神魂颠倒，忘记自己的身份和目的？”
班纳特太太被他问得一愣，张了张嘴，一时竟不知该如何回答。
她习惯了炫耀女儿的美貌带来的荣光，却从未从这个角度被质疑过。
她有些讪讪地嘟囔：“哦，西里斯，我只是说彬格莱先生他……”
“够了。”班纳特先生摘下眼镜，揉了揉眉心，打断了妻子的辩解。
他敏锐地察觉到儿子身上不同寻常的严肃气息。
“西里斯，”他看向自己唯一的儿子，“这么晚把大家都叫来，还特意让海西留在公爵那边。到底出了什么事？舞会上发生了什么？”
西里斯的目光缓缓扫过在座的每一个人——父亲、母亲、简、玛丽、伊丽莎白、莉迪亚、凯蒂。
那份审视的重量却让伊丽莎白下意识地挺直了背脊。
“舞会上发生了一件看似小事，实则关乎我们班纳特家声誉和立场的事。”
西里斯的声音清晰地传入每个人耳中，“吉娜·博斯·怀特，我们的‘旧识’，试图在公开场合，以旧情和模糊的暗示为筹码，试探、甚至可以说是挑衅海西。”
他言简意赅地将吉娜如何刻意提及爱德华公爵和托马斯勋爵，试图在海西面前打探或建立某种优势的过程描述了一遍。
“什么？！”莉迪亚第一个跳了起来，小脸气得通红。
“那个忘恩负义的家伙！海西姐姐以前还帮过她！她竟敢这样？！”
她挥舞着小拳头，像只被激怒的小狮子，“早知道我就该把果汁泼到她脸上！让她知道厉害！”
“没错！”凯蒂也义愤填膺地附和，“她太坏了！海西姐姐就该给她点颜色看看！让她再也不敢！”
玛丽紧抿着嘴唇，一向沉静的脸上也布满了愤怒的阴云。
“吉娜·怀特夫人，她订婚时遇到的那些麻烦，海西在背后帮了多少忙，这简直是……恩将仇报！其心可诛！”
西里斯微微颔首，对三人激烈的反应表示了明确的肯定：
“你们的态度和立场，是对的。保护家人，维护家族的声誉和核心成员（海西）的尊严，是每一个班纳特应有的本能反应。”
他话锋一转，“至于具体的处理方法——泼果汁，过于简单粗暴，容易授人以柄。这正是需要学习和成长的地方。”
他的目光如同探照灯，终于落在了简和伊丽莎白身上。
简立刻感受到了压力，她下意识地握紧了手帕，抢先表态：“海西的处理方式……我认为没有问题。她及时制止了吉娜的试探，明确了立场，也……也给了对方一个台阶下。”
她边说，边用胳膊肘轻轻碰了碰身边的伊丽莎白，眼神里带着恳求和警告—— 丽兹，别说了，顺着西里斯的话说。
然而，伊丽莎白不可能在这种时刻示弱，尤其是在她坚信自己观点的时候。
她迎着西里斯审视的目光，眼中带着倔强和不认同：“吉娜的行为确实不妥当，带有试探和冒犯的意图，这点我承认。”
她深吸一口气，带着她特有的理想主义色彩：
“但是，海西的处理方式，太过冷酷，太过……以势压人了！她让吉娜在众目睽睽之下那样恐惧和难堪！吉娜固然有错，但罪不至此！
海西明明可以有更好的、更温和的方式去解决，既能达到目的，又不至于如此践踏一个人的尊严！这不是我们班纳特家该有的行事方式！”
“丽兹！”莉迪亚简直不敢相信自己的耳朵，她猛地站起来，指着伊丽莎白，声音因为愤怒而拔高，
“你脑子是不是被舞会的音乐震坏了？！你到底是谁的姐姐？！那个吉娜想害海西！想给我们家惹麻烦！
你不关心海西有没有被伤害，有没有被冒犯，反而去心疼一个居心叵测的外人？！你简直有病！”
西里斯没有呵斥莉迪亚的粗鲁，他的目光依旧锁定在伊丽莎白脸上，那眼神平静得可怕。
他缓缓开口：“莉迪亚的话虽然糙，但理不糙。伊丽莎白，你的立场在哪里？当外人试图挑衅、利用甚至可能伤害你的至亲时，你的第一反应是同情那个外人，并指责你的姐妹‘冷酷’？”
伊丽莎白被莉迪亚的指责和西里斯的质问逼得脸色发白，但她骨子里的骄傲支撑着她：
“我并非不同情海西！我只是认为手段应该光明磊落！吉娜有错，该受惩罚，但不是以这种近乎羞辱的方式！
海西手握权力，她完全可以私下警告，或者通过更体面的途径让她知道后果！而不是在公开场合……”
“更好的方法？”
内向的玛丽出人意料地冷酷开口：“丽兹，你既然指责海西方法不对，那么，请你告诉我，在当时那种情况下，面对吉娜带着明显目的性的、公开的试探，你口中‘更好的、更温和的、既能达到目的又不践踏尊严’的方法，具体是什么？请详细说明。”
她精准地抓住了伊丽莎白话语中的漏洞——空有批判，没有建设性的解决方案。
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