查尔斯站在二楼露台，目送班纳特家敞篷马车渐渐消失在地平线。
渐渐西落的阳光，璀璨如金，映照在俊美如兮面容，却失了平时温和。他静静伫立良久，直至夕阳西下，达西出现在他身后。
“达西，你也觉得我过于懦弱了吧？”查尔斯沮丧地开口，“今天的事情，我几乎让彬格莱家陷入前所未有的危机。”
达西深深叹息，安慰道：“海西.班纳特小姐最后给了你机会，而你及时完美弥补，就不会有后续的纠缠。”
他斟酌一下，补充道：“你最好找个机会向西里斯男爵坦诚此事，并找个合适借口送上礼物。”
“需要同男爵说这件事吗？不能私下向海西小姐...”查尔斯有些纠结，“我担心会影响这次在麦里屯购地的计划。”
达西严肃地点点头，“西里斯男爵极为看中海西这个妹妹，如果不解释清楚，你这次怕是要无功而返。”
“这么严重？”查尔斯没想到这样严重。
在他看来，这不过是淑女间的日常‘拌嘴’和‘争斗’。‘斯达尔夫人’问题，才是真正严重的灾难。
达西转动了一下尾戒，透露道：“几年前，德比郡那块你未能如愿的土地，被尚未成为男爵的西里斯购得。”
在查尔斯惊异地目光下，给予他再一个重击。“西里斯男爵为海西小姐买的！！！”
查尔斯颤抖着嘴唇，久久不能言语。
他自诩疼爱姐姐和妹妹，但是要说给她们购得一块土地，那却是几乎不可能的事情。
“海西小姐在麦里屯为人谦和低调。因为这里是她家人生活的地方，并不想凌驾于姐妹之上。”
达西拍了拍查尔斯肩膀，提醒道：
“我们却不能忽视她身后的人，西里斯男爵，德文郡公爵，甚至与之交好的霍华德公爵府！”
“我明白了！”查尔斯艰涩地点头。他不是不明白其中的道理，软弱妥协的性格弱点让他往往难以迅速做出决断。
查尔斯扶住达西的胳膊，真挚地感谢：“谢谢达西，没有你，我不知道要走多少弯路。”
“我要向你诚挚的道歉。对不起，菲兹威廉.达西，我的朋友。”查尔斯郑重向达西行了一礼。
顶着达西诧异地目光，查尔斯窘迫地解释：“我知道卡洛琳对你的爱慕，造成了你的困扰。她总是有意地攻击那些出现在你周围的优秀淑女。”
面对查尔斯直言不讳地解释，达西略有些尴尬地侧身，“你知道的，查尔斯，我对卡洛琳小姐，是普通朋友之谊。”
查尔斯点点头，“在今天之前，我一直觉得，你并没有遇到一见倾心的淑女，也许有一天你会动心，或是卡洛琳自己能够想想清楚。”
查尔斯深吸一口气，沉痛地摇摇头，“可是今天发生的事情，让我意识到她就要达到‘走火入魔’的程度了。”
“我会以她的兄长，以彬格莱家家主的身份，对她教育和惩罚。”
提前得到预告的达西，带着乔治安娜早早离开餐厅，将空间留给彬格莱一大家子。
赫斯特先生并不想参与这三姐弟之间的家庭战争，借口有信要回，也逃之夭夭了。
露伊莎看到查尔斯少有沉下来的脸色，给了卡洛琳一个眼色，让她收起满脸的不服气。
查尔斯冰冷地开口：“卡洛琳.彬格莱小姐，说说你今天的表现！”
卡洛琳微微昂起头，倔强地回复：“我的表现？我并不觉得自己有何不妥。”
“卡洛琳！”露伊莎严厉地开口。她很清楚妹妹从小被父母娇惯，之后又利用查尔斯温和柔软的性格，行事颇有些我行我素。
然而，那是查尔斯不与她计较。现在，查尔斯要计较了，她就没有一丝一毫地胜算！
卡洛琳的态度也激怒了查尔斯。
“菲兹威廉.达西对你永远只可能是朋友之谊，或者说，在他的眼里，你永远都是朋友的妹妹！”
“查尔斯！！！”露伊莎和卡洛琳同时站起来，愤怒地看向查尔斯。
查尔斯没有搭理泪眼盈盈，因羞恼脸色涨红的卡洛琳。
他看向谴责望着自己的长姐：“露伊莎，卡洛琳满脑子不切实际地幻想，难道你也是吗？”
“你觉得彬格莱家不会被位高权重的公爵轻轻抬手碾死，还是不会被炙手可热的子爵挥手打回原形？”
露伊莎握紧丝绸手帕，指节发白，颤抖地开口：“这不过是淑女间日常的拌嘴罢了，不至于......”
“淑女间的拌嘴？那要身份对等！家族的兴衰成败，要寄托在别人的宽容程度吗？”
查尔斯走到露伊莎面前，低声补充：“如果赫斯特家族，知道卡洛琳在你的沙龙，得罪了未来的德文郡公爵夫人，你觉得家主夫人会如何？”
露伊莎站立不稳，扶着桌沿跌坐回扶手椅，单手按在胸脯，急促地呼吸。
查尔斯转身看向一脸不服气瞪着自己的卡洛琳。
“父母自小重视教育，对我们宠爱有加。丰厚的物质生活，让你迷失其中，忘记了自己的出身！”
查尔斯很明白，这次不将卡洛琳点醒，照着她现在的糊涂状态，还有苦头要吃。
“彬格莱家以商业起家，积累了大笔资金。我们还没有购得土地，社会地位低于乡绅！卡洛琳.彬格莱收起你不合时宜的高傲。”
“查尔斯，你够了没有？？”卡洛琳再也维持不住淑女的仪态，快步走到哥哥面前怒吼。
查尔斯无视卡洛琳的恼羞成怒，“你心里十分清楚这一点。”
他盯紧卡洛琳的眼睛，严厉地问道：“为什么推荐斯达尔夫人的《黛丽菲儿》！无视世俗的偏见！你想住进修道院吗？”
卡洛琳的扇子\"啪\"地砸在大理石地面，扇骨上镶嵌的海珠崩裂。“你竟敢用修道院威胁我？”
她的声音突然拔高成刺耳的颤音：“就为了那个......”
“卡洛琳！”露伊莎厉声打断，快步上前，手指死死掐进妹妹的手臂，“注意你的措辞。”
查尔斯拾起断裂的扇子，突然冷笑：“知道这把珍珠扇子多少钱吗？相当于父亲当年贩卖三船棉花的利润。”
他将残扇放在烛台上，看着火焰吞噬丝绸扇面，“西里斯男爵的养殖场遍地都是...公爵阁下眼里我们不过是蝼蚁...”
卡洛琳踉跄后退，手下碰翻了桌上茶具。
瓷器坠地的脆响中，她终于意识到：那些在伦敦沙龙学来的刻薄技巧，在真正的权力面前就像这堆瓷片般脆弱。
“明天，”查尔斯用从未有过的冰冷语调宣布，“你亲自前往朗伯恩，同海西.班纳特小姐道歉。带上...”
他看了眼露伊莎，“母亲留下的那套德累斯顿瓷偶。”
露伊莎倒吸一口气。
那是准备给卡洛琳当嫁妆的传家宝。但当她触及查尔斯决绝的眼神，只能僵硬地点头。
“卡洛琳.彬格莱，我以家主的名义警告你，停止对菲兹威廉.达西先生走火入魔的爱慕！”
查尔斯疲惫地闭上眼睛，“我之后会亲自向西里斯男爵请罪，希望他看在我们的诚意上，在购地这件事上高抬贵手。”
卡洛琳和露伊莎都惊恐地看向查尔斯：这次购地计划决定了彬格莱一家能否跨越阶级！
卡洛琳急促地说道：“我也许可以请简做说客...”
“不要在聪明人面前耍小聪明！”查尔斯打断卡洛琳，严厉重申：“真诚地道歉！”
露伊莎拉住卡洛琳，朝查尔斯点点头，“放心吧，查尔斯。我亲自陪她一起去，今晚我会再好好教导她......”
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