今日夜里没有晚宴，海西却特意戴了件新珠宝——那是条紧贴脖颈的五层珍珠项链，颗颗圆润好看，其间还点缀着细碎的祖母绿宝石，一出场，就得了在座每位小姐的夸赞。
众人的夸赞海西浅笑应下，并没有太放在心上，而哥哥西里斯的注视，让她如坐针毡。
晚宴后半程，海西就悄悄做好准备，打算找个借口赶紧溜号，回房间。脖子上的吻痕，又涨又痒，不舒服还在其次，要是被哥哥看到一定会训斥她。
结果西里斯提前开口：“简，玛丽，海西，朗伯恩的信件今天到了。”
“哦，西里斯，爸爸妈妈还还好吗？朗伯恩那边天气也应该转凉了，庄稼都成熟了吧。”简停下用餐的刀叉，温柔地开口询问。
玛丽也附和道：“爸爸一定很忙吧？上个月妈妈寄信到学校，告诉我们今年收成特别好。”
“放心吧，他们身体都很健康，佃户们干劲十足，已经慢慢适应了新的农具。”西里斯端起红酒喝了一口，眼神却一直落在海西身上，不时扫过那条漂亮的祖母绿珍珠项链。
海西紧张地摩挲了下手边的雕花水晶酒杯，抬眼给了爱德华一个眼色，之前在牛津，每次她‘胆大妄为’惹恼哥哥，都是他这个哥哥的密友帮忙转移话题。
爱德华猜到海西脖子上的珠宝，怕是和威廉这家伙有关。这里是霍华德府，他并不经常回约克郡这边，府里发生任何风吹草动都有管家、仆人们献殷勤报给他，
“班纳特太太和先生是好客的人。西里斯，怎么没请他们一同去苏格兰狩猎？也好来霍华德府做客，让我尽地主之谊。”爱德华偏头看向身边的西里斯，帮海西转移话题的同时，还不忘给威廉这个准女婿上眼药。
威廉才不会被爱德华这点小伎俩难到，不退反进，赶在西里斯回答前接口：
“我们是一家人，自然邀请了。不过，班纳特先生早年骑马伤了膝盖，因此受不了太过寒冷的苏格兰天气，而班纳特太太对于长途旅行并不喜爱，更希望儿女们能够好好享受这段旅程。”
西里斯嘴角抽搐，班纳特先生的事情自然是真的，而至于母亲班纳特太太，是怕她出现阻碍了海西和威廉培养感情，因为她觉得女儿对于尽早成婚并不积极，心里有些焦躁。
至于简和玛丽，母亲更是满怀美好希望，盼着他和妹妹海西，能够给姐姐们介绍更多适婚的优秀绅士。
“威廉说的是。等父亲母亲找机会去伦敦，再去你在伦敦的府上拜访，也不迟。”西里斯不好拆了自己未来妹夫的台，但是自己密友的面子也要好好维护。
“哦，海西，等到班纳特太太和先生到伦敦，一定要告诉我，也到我府上做客一番，让我趁机感谢你在我们欧洲旅行路上对我的诸多照顾。”
路易.博思这位新到的法国友人立刻不失时机地跳出来刷一下存在感，发挥浪漫法国男人优于古板英国男人的高情商。
他借海西这个好友开口后，自然地看向对面的玛丽，诚恳地邀请：“简小姐，玛丽小姐到时候，也请一定到我在伦敦的新居所做客。”
他腼腆地低头笑了下，拿起身边的红酒杯朝玛丽示意，“玛丽小姐对艺术和文学的诸多见解与我不谋而合，到时候，还请对我新居的装饰提一些意见。”
玛丽羞涩地红了脸颊，内向的她从未有过与绅士暧昧言语的经历，面对隐晦地暗示，只能矜持地点点头，举杯示意。
海西用眼角剜了一下对面‘孔雀开屏’的路易，在好友注视下，慢悠悠拿起银质餐刀，手起刀落，轻而易举将带骨带筋的羊排切断，言下之意不言而喻。
——要是敢拿我姐姐开玩笑，我就把你当做‘一刀两断’！
路易咽了咽口水，知道海西外表柔弱，内里强大，当初他们在途经奥斯曼帝国边境，遇到的马贼，都被她一刀一个小朋友，切瓜一样处置个干干净净。
“我的请求真挚诚恳，到时候，还请海西小姐也一同来访......”路易没有后退，知道海西不会无缘无故‘刀’了他，只要他真诚，‘求爱之路’就不会被她阻碍。
坐在上首左侧的威廉微微挑眉，嘴角勾起满意的弧度。路易.博思这个该死的法国佬出现当天，他面上风度翩翩，贵族礼仪周全，心里其实已经杀死这个协助海西落跑的家伙一百遍了！
前两年，他派去不少探子，到欧洲大陆追查海西踪迹。传回来的消息中，这家伙跟女扮男装的海西一路同行，法国、西班牙、意大利、甚至奥斯曼帝国和埃及。
最让他无语的事情，就是这家伙战斗力颇差，不仅没给海西提供半分保护，还多次需要海西保护这个弱鸡的性命。
好吧，现在看在他很可能解决海西三姐婚约问题的情面上，自己暂时不考虑设计‘解决’掉这家伙的隐性可能了。
“路易子爵在伦敦已经购置好房产了吗？有什么需要帮助的地方吗？”威廉暂时抛弃高冷，主动向路易递上了‘橄榄枝’，好说歹说也是自己未来妻子的好友，未来更可能是连襟。
路易半点没察觉威廉先前对他的那点“阴险”恶意，笑容灿烂地回复：“多谢威廉公爵，托马斯表哥和爱德华表哥已经帮我在肯新顿找到一处合适的住所，”
他还偏头讨好地看向西里斯说道：“最幸运的一件事情，就是它和珍珠男爵府就在同一条街上。”
“哦，那确实非常有缘！”西里斯咬牙切齿地笑着回应。他暂时对路易.博思没有什么偏见，但是他子爵的身份，代表婚约之中牵扯并不会比威廉少多少，更不用说他本就是霍华德家族的姻亲，难保托马斯和爱德华对此没有什么安排。
哎......西里斯忍不住深深叹息，脆弱的小心脏，跟被千万匹牛马踩过的草原似的，满是坑洼。
两个傻白甜的未来姐夫（小绵羊查尔斯.彬格莱和花孔雀路易.博思），加上一个异常阴险狡诈的妹夫！
这可不是什么美好的未来家族前景。这两个傻白甜不用想也知道，半点帮不上他挟制威廉、保护海西的忙！
他幽怨地看向小心翼翼偷窥他神色的妹妹，眼中的意味立刻被心灵相通的双胞胎妹妹捕捉。海西心虚地低下头，下意识伸手摸了摸脖颈上的项链，发脾气地偷偷瞪了一眼笑容满面的威廉。
“海西，饭后陪哥哥散步好吗？”又扫了海西脖颈一眼，西里斯没有找任何借口，直接给海西下了命令。
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