离开了房间的珂尔薇，拦住了一名仆人，询问了巴普洛夫教授的住处之后。
顺着仆人的指引，穿过冬宫错综复杂的华丽长廊，朝着位于宫殿侧翼的皇家医疗室走去。
而此时巴普洛夫的皇家医疗室内。
医疗室内弥漫着消毒水和草药混合的气味，各种先进的医疗设备和古朴的药材柜奇异地共存。
米哈伊尔和维罗妮卡早已来到了这里。
巴普洛夫教授正戴着眼镜，专注地用镊子夹着蘸满酒精的棉球，给坐在诊疗椅上的米哈伊尔清理脸上的伤口和淤青。
酒精刺激伤口的疼痛让米哈伊尔忍不住龇牙咧嘴，但他强忍着没有出声。
维罗妮卡站在那里，姿势有些别扭，一只手正不自然地紧紧捂着自己的臀部，脸上泛着极不自然的红晕，眼神躲闪，显得十分窘迫。
这时，巴普洛夫教授已经利索地给米哈伊尔脸上的伤消完毒，贴上了纱布。
他转过身，看向维罗妮卡，用职业性的口吻问道：“你呢，女士？伤了哪里？我看你站姿不太对劲。”
“我……我……”
维罗妮卡的脸瞬间红得像要滴出血来，支支吾吾，眼神飘忽，就是不敢看老教授，更不好意思说出伤处。
难道要她在一个老男人面前说自己屁股摔伤了？
这里又没有女医生！
她此刻真是后悔跟着米哈伊尔一起来医疗室了。
巴普洛夫教授看着维罗妮卡这副扭捏羞涩的模样，花白的眉毛皱了起来，语气带上一丝不耐烦：“到底伤在哪里？不说清楚我怎么给你检查？是关节扭伤还是肌肉拉伤？”
维罗妮卡被他催促得更加慌乱，捂着屁股的手紧了紧，脸红得像煮熟的虾子，声音几乎要哭出来：“我……我……伤在……屁股上……”
最后几个字几乎含在喉咙里。
巴普洛夫教授闻言，花白的胡子抖了抖，表情更加不耐烦了。
他摊了摊手：“屁股？哼！扭伤还是淤伤？而且我这里可没有女医生！你这让我怎么检查？难道让我这老头子……”
就在这时，门口的动静吸引了他们的注意。
“咚咚咚。”
珂尔薇轻轻敲了敲门。
“你好，请问巴普洛夫教授在吗？”
巴普洛夫教授那洪亮而略带沙哑的声音：“请进。”
珂尔薇随后推门而入。
三人同时转头，看到了刚刚走进来的珂尔薇。
米哈伊尔和维罗妮卡看到进来的是珂尔薇，脸上瞬间闪过惊慌，下意识地想要躲避目光。
巴普洛夫教授则只是抬了抬眼皮，认出是昨晚那位给他留下不错印象的希斯顿女学医生，微微颔首示意。
“你好，哦！是你呀！美丽的小姐又见面了。”
“巴普洛夫教授，下午好。希望没有打扰到您。”
珂尔薇礼貌地打了个招呼，目光不经意地扫过维罗妮卡。
维罗妮卡像是看到了救星，又像是更加羞愧，恨不得找个地缝钻进去。
维罗妮卡咬了咬嘴唇，鼓起勇气说道：“你好，珂尔薇，你是希斯顿帝国的洛林亲王身边的医生吧，你能帮我检查一下吗？我……我伤在了屁股上，实在不好意思让教授检查。”
珂尔薇愣了一下。
“你认识我？我们见过面吗？你怎么知道我是洛林亲王的私人医生？”
维罗妮卡这才发觉，自己之前根本没有跟珂尔薇打过任何照面，对方压根就不认识自己啊。
遭了，维罗妮卡暗叫不好，自己堂堂叶塞尼亚宪兵组织的间谍情报人员怎么犯了这么低级的错误？
米哈伊尔赶紧打圆场说道：“维罗妮卡是冬宫的高级女仆，所有进入冬宫入住的外国宾客都必须认识，自然需要了解您的信息了。”
“哦，这样啊。”珂尔薇点了点头，这样说来也很合理。
巴普洛夫教授如释重负擦了擦额头上的汗。
“那就有劳你了，珂尔薇小姐。麻烦您带这位维罗妮卡小姐到里面去看一下吧，她的伤在私密位置，我这里又没有女医生，实在不方便。”
热心肠的珂尔薇点了点头。
“好的。”
随后珂尔薇扶着维罗妮卡到一旁的屏风后面，轻声安慰着她。
维罗妮卡忍着臀部的疼痛和满心的羞涩，一瘸一拐地跟着珂尔薇走到屏风后面。
米哈伊尔和巴普洛夫教授则留在外面，隐约能听到屏风后的窸窣声和低语。
屏风后，光线稍微暗淡一些。
“请趴在这里，放松一点。”珂尔薇的声音平静。
维罗妮卡依言，小心翼翼地俯身趴在冰冷的诊疗床上，将脸埋在臂弯里，耳根依旧通红。
她能感觉到珂尔薇纤细冰凉的手指，轻轻将她厚重的女仆裙裾向上撩起，脱下她的内裤，直到伤处暴露在空气中。
冰冷的空气触及皮肤，让她忍不住微微颤抖。
珂尔薇仔细检查着伤势。
只见维罗妮卡左侧臀部靠近尾椎的地方，有片青紫色淤血，肿胀明显，边缘泛着血红，显然是在坚硬的冰面上受到了剧烈的撞击。
“伤势不轻，看来你最近一段时间都只能趴着睡觉了。”
珂尔薇一边检查，一边又向屏风外的巴普洛夫教授说明情况。
“你的伤需要立即冷敷减轻肿胀和内部出血，24小时后再热敷促进淤血吸收。巴甫洛夫教授，你这里有调配的散瘀膏吗？或许会用的上。”
“当然有。”
巴普洛夫打了个响指，随后走到自己的办公桌前，找到了一盒药膏。
透过屏风递给了珂尔薇。
她的动作轻柔，打开盖子，一股清凉中带着苦涩药草味的气息弥漫开来。
她用指尖剜取了一些深绿色的药膏，在掌心微微焐热，然后以画圈的方式涂抹在维罗妮卡的伤处。
药膏触及皮肤的瞬间，带来一阵舒适的冰凉，有效缓解了火辣辣的疼痛感。
维罗妮卡紧绷的身体逐渐放松下来，她埋在臂弯里的脸动了动，发出细微的、带着哽咽的声音：“谢……谢谢你……珂尔薇医生……”
“不用客气。”
珂尔薇的手指沾着冰凉的药膏，在维罗妮卡淤青的伤处极其轻柔地画着圈，力道恰到好处。
她察觉到维罗妮卡过于羞愧，为了缓和气氛，她用一种闲聊般的说道：
“你叫维罗妮卡，是吧？很好听的名字。”
她的目光不经意地扫过维罗妮卡丰腴饱满、曲线起伏的身段，继续说道：
“你的身材……真好，嗯，很有叶塞尼亚女性的风韵。不过，作我还是要提醒一句，你们北地的传统饮食偏爱高热量，虽然能抵御严寒，但确实很容易让体态变得更加……丰腴。平时注意适当控制，对健康会更有益处。”
“哦……”
维罗妮卡把滚烫的脸深深地埋进臂弯里，感觉自己整个人都要烧起来了。
她身材丰满是事实，平时也引来过不少或猥琐的目光，但在这种情境下以如此客观又直白的方式点出来，还是让她感到一种前所未有的羞赧。
屏风外的米哈伊尔隐约听到里面的对话，表情也变得有些古怪，只能尴尬地摸了摸鼻子。
巴普洛夫教授则似乎完全没在意这些“女人间的闲聊”，正埋头整理他的药材柜。
珂尔薇依旧认真地完成着涂抹和按摩，直到药膏完全涂抹均匀，她才轻轻将维罗妮卡的裙摆放了下来。
“好了，药膏已经涂好了。记住我说的，注意休息和饮食。”她的声音依旧平和。
维罗妮卡这才如蒙大赦，赶紧手忙脚乱地整理好衣裙，从诊疗床上爬起来。
脸上红潮未退，低着头不敢看珂尔薇，声如蚊蚋地再次道谢。
“谢谢您，珂尔薇医生。”
“多谢教授。”米哈伊尔也恭敬地对巴普洛夫说道。
巴普洛夫教授只是摆了摆手，注意力似乎已经回到了他的研究上。
这时，珂尔薇才转向巴普洛夫教授，说明了她的来意：“
巴普洛夫教授，再次打扰您。我其实是想向您请教，不知道您这里是否有一种名为‘圣血苔’的稀有地衣？它对……我的一项研究可能很重要。”
她措辞谨慎，没有提及洛林。
“圣血苔？”
巴普洛夫教授抬起他花白的眉毛，重复了一遍这个拗口的名字，随即皱起眉头。
“那种只生长在极寒地带特定岩层上的玩意儿？我记得……嗯，这东西可不好找，药性也偏门得很。”
他站起身，在他那如同小型图书馆般的药材柜和标本架前翻箱倒柜地找了一番，瓶瓶罐罐发出叮当的碰撞声。
过了好一会儿，他才拍了拍手上的灰尘，有些抱歉地对珂尔薇说：“非常抱歉，小姑娘。我这里各种稀奇古怪的东西不少，但偏偏你要的这个‘圣血苔’，我这里好像也没有存货了。”
珂尔薇冰蓝色的眼眸中闪过一丝难以掩饰的失落，但她还是微微躬身：“无论如何，非常感谢您，教授。”
就在珂尔薇准备告辞离开，站在一旁的米哈伊尔和维罗妮卡交换了一个眼神。
维罗妮卡轻轻碰了碰米哈伊尔，用眼神示意了一下。
米哈伊尔和维罗妮卡，他们俩的任务是跟踪打探珂尔薇的身份信息，这正好是一个拉近关系的绝佳机会！
于是米哈伊尔清了清嗓子，上前一步对珂尔薇说道：“珂尔薇医生，如果您急需这种稀有植物的话……我倒是知道一个地方，或许可以去碰碰运气。”
珂尔薇疑惑地看向他。
“在冬宫深处，靠近皇家图书馆的地方，有一座不对外的室内植物园。那里有蒸汽管道维持温度，据说收集了来自大陆各地的许多珍奇植物，四季如春。是历代沙皇和学者们的心血。或许……那里会有您要找的‘圣血苔’？”
这个信息让珂尔薇眼中重新燃起了希望。
“那个地方比较偏僻，外人很难找到。如果医生您不介意的话，我们可以带您过去。也算是对您刚才帮助维罗妮卡的一点……小小回报。”
他的理由听起来合情合理。
“那就……有劳二位了。”珂尔薇点了点头。
离开巴普洛夫的医疗室，米哈伊尔和维罗妮卡便主动在前引路，带着珂尔薇穿梭在冬宫的内部区域。
走廊两侧的装饰愈发华丽，悬挂着历代沙皇的肖像和巨大的战争题材油画，空气中弥漫着古老帝国的沉重气息。
为了打消可能的隔阂，也为了执行尼古拉殿下交代的任务，米哈伊尔刻意营造出轻松的氛围，主动找话题聊天。
三人一路走去，气氛竟显得有些意外的“融洽”。
“珂尔薇医生，您是在希斯顿长大的吗？我听说普伦堡是座非常美丽的城市。”
珂尔薇点了点头，语气平和地回答：“是的，我是在希斯顿长大的，主要在普伦堡生活。”
“那您的家人呢？也都在希斯顿吗？”
米哈伊尔继续用闲聊的口吻追问。
听到这个问题，珂尔薇冰蓝色的眼眸中掠过一丝淡淡的阴霾，她沉默了片刻。
她缓缓道出了自己的身世：
“我的母亲……她并不是什么贵族。她只是一个男爵家的女佣……她被男爵看上，成了他的情人。”
“母亲后来病重去世了。而我……因为身份尴尬，男爵夫人又十分妒忌，在家族里的日子并不好过。所以，我后来选择了离开，独自一人去了普伦堡军事学院求学。”
“您一个人去学院报到的？那时您多大？”米哈伊尔适时地追问。
“十几岁吧。”
珂尔薇含糊地带过了。
“我考入了普伦堡军事大学的战地医疗系，学习医学。也是在那里……偶然认识了洛林殿下。他就邀请我成为了他的私人医生。”
米哈伊尔和维罗妮卡交换了一个眼神。
这套说辞听起来天衣无缝，但越是完美，就越让人心生疑虑——尤其是联系到她那酷似前皇后的容貌。
一个希斯顿底层贵族私生女，如何会长着一张叶塞尼亚前皇室核心成员的脸？
“原来如此……。”
米哈伊尔表面赞叹道。
谈话间，他们终于来到了一扇巨大的、镶嵌着青铜花纹的橡木门前。
门楣上雕刻着麦穗与葡萄的纹样，象征着丰饶。
“我们到了，珂尔薇医生。”
米哈伊尔停下脚步，指着大门说道。
“这里就是冬宫的室内皇家植物园。希望您能找到需要的东西。”
他推开沉重的大门，一股温暖湿润、混合着泥土与百花芬芳的气息扑面而来，与门外冬宫的冰冷奢华形成了两个截然不同的世界。
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