“狼烟哪有火箭快。”
洪旭突然开口道，
“咱们有特制的信号火箭，一飞起来就冒红烟，还带着响。”
“按规矩，三枚连放，间隔一呼一吸，舰队那边一看就知道是停火的信号。”
李国助正要点头，忽然抬手止住了话头。
他侧耳听了听，又望向海面，刚才还持续不断的炮声，不知何时竟停了。
风里只剩下海浪拍打礁石的声音，还有远处城头隐约传来的喧哗。
“奇了。”杨天生也愣住了，眯着眼往海上瞅。
洪旭忽然笑了：“准是船上也有人用望远镜看见济州城头竖起了白旗。”
李国助举起望远镜望向海面，那些原本喷吐着火光的舰炮果然都安静了下来，
帆影在阳光下静静泊着，像一群收起翅膀的水鸟。
他放下镜筒，忽然觉得有些好笑。
从陆地到海面，从炮组到舰队，倒像是约好了一般，
都被那面小小的白旗牵住了动作，比任何信号都来得直接。
“传令下去，全军开拔，去济州城受降。”李国助踌躇满志地道。
炮声的余韵还在海面上荡着涟漪，李国助已翻身上马，
身后的永明登陆军如一道钢铁长流，踩着尚未散尽的硝烟往济州城推进。
三里地的路程，军靴踏在碎石路上的踏踏声整齐划一，
两千名士兵的肩头斜挎着雅兰1622式燧发枪，枪管上的套筒刺刀在阳光下闪着冷光，
枪身的黄铜部件随着步伐轻轻晃动，透着一股慑人的精悍。
这是经受过战火淬炼的军容，连风掠过队列时都带着股肃杀气。
济州城门早已洞开，崔淀领着金梦瑞和朴宗庆候在吊桥边。
崔淀穿的绸缎官袍在刚才的炮击中沾了不少灰，
此刻却顾不得掸，脸上堆着层层叠叠的笑，
见了马上的李国助，老远就躬着腰作揖，活像株被风刮得快要弯折的芦苇。
金梦瑞和朴宗庆站在他身后，甲胄上还留着城防战的痕迹，
一个面色沉郁，一个眼神锐利，倒像是两块没被磨平的顽石。
“李大人！您可算来了！”
崔淀几步抢到马前，差点被马蹄子带起的石子绊倒，
“济州城上下，早就盼着大人前来主持大局了！”
说话时，他眼睛一个劲往登陆军的枪队上瞟，喉结忍不住滚了滚。
他没有见过李国助，却听金梦瑞说过李国助的出身、年龄和地位，所以才能一眼认出李国助来。
李国助勒住马缰，居高临下地瞥了崔淀一眼，对身后挥了挥手。
两个亲兵抬着一口长方木箱走上前，箱子约莫二尺来长、一尺半宽，高不及一尺，箱体被铜条箍得结实，提手处磨得发亮。
“这是答应你的五千两白银。”
李国助话音刚落，亲兵已抽出箱侧的铜栓，啪地掀开了箱盖。
箱内铺着暗红绒布，一百锭官银码得密不透风，每锭五十两，银面錾着官府印记，边缘的棱线方方正正。
日光斜照进去，满箱银辉晃得人眼晕，沉甸甸的分量压得木箱微微下沉，抬箱的亲兵胳膊上青筋隐现。
崔淀的眼睛瞬间瞪得溜圆，刚才还挂在脸上的谄媚笑容僵住了，嘴角却控制不住地往上翘。
他像被磁石吸住似的凑上前，脚尖差点踢到箱角，伸手想摸又猛地缩回，指尖在袖摆上蹭了又蹭。
那绒布衬着银锭的样子，比任何说辞都更实在。
“谢、谢大人！”
他的声音带着不易察觉的发颤，弯腰作揖时，官帽上的珠串都在抖，
“大人真是信人！济州上下，感念大人恩德！”
李国助淡淡嗯了一声，亲兵便合上箱盖，将木箱往崔淀面前一放。
箱底与地面碰撞的闷响不重，却像敲在崔淀的心坎上，
他盯着那铜条箍住的箱体，喉结忍不住滚了滚，连方才被炮声惊出的冷汗都忘了擦。
金梦瑞突然往前一步，甲片碰撞发出清脆的响声。
他望着李国助，眉头拧成个疙瘩：
“李公子，昨日您放我回城时，明明说定三月十二若不开城，再行攻城，为何今日便动了炮？”
他的声音不高，却字字带着劲，身后的朴宗庆也攥紧了刀柄，指节泛白。
“我何曾攻城了？”
李国助慢悠悠地拍了拍马鬃，
“舰炮用的是最大射程，炮弹落下来时早成了强弩之末，不过是听个响。”
“两门18磅攻城炮，打的也是有效射程的末端，准头稀松得很。”
“你瞧那城墙，可有一处塌了？”
他笑了笑，语气里带着几分狡黠，
“我这是施压，不是强攻，不然，此刻你我见面的地方，该是废墟了。”
金梦瑞噎了一下，他何尝不知对方是狡辩，
可刚才的炮击虽未破城，那震颤的力道却实实在在，
李国助若真要硬攻，济州城撑不了半日。
他正待再言，李国助却话锋一转：
“倒是金将军，我托你劝降崔大人，你却迟迟没有回音。”
“若非我今日施压，这城，你打算何时来献？”
这话像根针，精准地刺中了要害。
金梦瑞张了张嘴，想起昨日与崔淀的周旋，想起城楼上士兵们紧绷的脸，终究没能说出话来，只是重重叹了口气。
李国助见他不语，反倒缓和了神色，对身后的亲兵打了个手势。
两名士兵抬着两口木箱走上前，咔哒一声撬开箱盖，
里面整齐地码放着雅兰1622式燧发枪，枪管闪着崭新的光，
旁边还放着两支小巧的燧发手枪，枪柄嵌着光滑的铁桦木。
铁桦木是南海边地最名贵的木材之一，稀有和优异的木质决定了它的价值。
其木质密度非常高，硬度堪比钢铁，是全球最坚硬的木材之一，
在湿气、干燥、甚至水浸的环境下，都能保持其超强的硬度和密度，不惧外界环境的侵害。
在永明镇，只有高级军官的手枪才会用铁桦木做握把。
另有一个皮盒被单独递过来，打开一看，是架黄铜望远镜，镜片透亮得能照见人影。
“这是承诺给你的酬劳。”
李国助指了指箱子，
“200支燧发枪，两支手枪，一架望远镜。”
他顿了顿，看着金梦瑞微怔的脸，补充道，
“等我与朝鲜那边谈妥，再送你一艘400料的老闸船，配齐夷炮，作你的旗舰。”
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