二皇子唐玉澜在宫中叛乱失败后神秘失踪，如同一条隐入暗处的毒蛇，给刚刚经历了一场宫闱血战的众人心头蒙上一层阴影。
尽管御林军和随后加入搜捕的影衣卫几乎将皇宫翻了个底朝天，却始终未能找到唐玉澜的踪迹。
最终，一名精通土系玄术的供奉在靠近西宫墙的一处偏僻花圃下，察觉到了微弱的玄气残留和地下通道的痕迹。
“陛下，逆贼……应是早有准备，借助土遁之术，在外接应死士的掩护下，潜出宫城了。”供奉跪地禀报，声音带着一丝无奈。
“土遁……”龙榻上的唐世成喃喃重复，脸色更加灰败了一分。
他疲惫地挥了挥手，示意供奉退下。
这个儿子，心思缜密狠毒至此，竟连这等罕见的逃生手段都预备下了。
城外叛军大营，已与秦毅、风无痕汇合的唐玉澜，脸色阴沉得能滴出水来。
他原本精心策划的里应外合之局，竟被一群莫名其妙冒出来的大师级高手搅得功亏一篑！
“白府……李长风！”唐玉澜几乎将牙咬碎，眼中是刻骨的怨毒。
他万万没想到，那个早已离开京城的家伙，竟还留下了如此可怕的后手。
那些女子，修为怎么会如此之高？他想不通，其他人也都想不通。
帐内，镇国大将军秦毅抚着颔下短须，眉头紧锁。
风无痕则默默擦拭着他那柄闻名天下的追风箭，眼神锐利中带着一丝凝重。
“殿下，京城内有这股力量存在，加之石破天坐镇，王如山统御禁军，我们若强行攻城，即便能下，也必然损失惨重。”
秦毅沉声开口，打破了帐内的死寂。
“届时，我等兵力折损，又如何应对即将回援的西境、北境边军，以及……态度暧昧的八大藩王？”
他话未说尽，但意思很明显。
八大藩王所谓的“联军”，不过是因利而聚，若见他们与朝廷拼得两败俱伤，难保不会转头咬上他们一口。
风无痕也淡淡道：“京城，已成坚城硬寨。强攻，非智者所为。”
唐玉澜虽心有不甘，但也知道秦毅和风无痕所言是事实。他深吸一口气，强行压下心中的暴戾：“那依二位之见，如今该当如何？”
秦毅走到军事沙盘前，手指点在京城位置，然后缓缓向西移动：“暂避锋芒，东进与八王联军会师。整合兵力，占据东部丰饶诸州，与朝廷形成东西对峙之势。
朝廷经此内乱，又需分兵防范妖族，短时间内无力征讨。我等可借此稳固根基，徐图后计。”
“东西对峙……”唐玉澜盯着沙盘，目光闪烁，最终缓缓点头，“就依大将军之言！”
次日，围困京城数日的叛军主力开始拔营，浩浩荡荡向东退去。
王如山和石破天并未下令追击。
京城兵力有限，固守尚可，出城野战风险太大，能逼退敌军已是万幸。
几乎在同一时间，来自南境的紧急军报也送达御前。
鉴于楚国百万大军已然北撤，威胁解除，朝廷火速下令，急调原本陈列在南境准备抵御楚国的二十万精锐边军，即刻北返拱卫京畿。
至此，乾国疆域之上，一道无形的裂痕骤然显现。以天京为核心的西部地区，仍牢牢掌握在朝廷手中，依靠京畿禁军、北返南境边军以及部分忠诚州府的力量维系。
而广袤的东部，则落入了以二皇子唐玉澜为首，联合镇国大将军秦毅、宗师风无痕以及八大藩王联军的掌控之中。
双方沿着横贯帝国的洛水一线，形成了短暂而脆弱的平衡。
就在东西对峙局面初步形成之际，北境的战报也终于传回。
捷报与噩耗同时抵达。
捷报是，肆虐北境已久的幽狼、影虎、巨蝎三大妖族部落联军，在“玄冰指”寒千剑与“烈阳掌”宇文烈两位宗师的联手打击下，加之北境边军的拼死奋战，终于被击溃，残部被驱逐至北疆极寒之地的“镇妖山”一带。
这“镇妖山”来历非凡。
相传数百年前，人族与妖族爆发席卷大陆的旷世之战，当时的人族联军统帅，便是于此山之下，设下奇阵，大破妖族主力，最终将残余妖族驱赶至山脉以北的苦寒荒原，奠定了人族在中洲的统治地位。
此战之后，此山便被命名为“镇妖山”，象征着人族对抗外辱的巨大胜利，其意义堪比史上的“封狼居胥”。
如今妖族再度被驱至此地，无疑是对所有浴血奋战的将士们最大的告慰。
然而，捷报的背后，是沉痛的代价。
北境都督府兵力十不存三，百姓流离失所，城池残破。
更令人痛心的是，宗师宇文烈，在最后追击妖族残部、于镇妖山脚下的一场血战中，为掩护大军围歼妖族主力，不惜燃烧本命真元，施展“烈阳焚天”秘术，独战三大妖族长老，最终力竭而亡，身躯化作漫天烈焰，与敌偕亡，尸骨无存！
一位宗师级强者的陨落，对任何国家而言都是难以承受的损失。
随捷报一同回来的，还有寒千剑宗师的密奏。他在奏章中言明，妖族虽退，但元气未失，仍有卷土重来之可能。
为防万一，他需暂留北境，坐镇镇妖山防线，重整边军，稳固防务，短期内无法回京。
养心殿内，气氛再次变得沉重。
外患虽暂平，内乱却已成型，加之折损一位宗师，皇帝唐世成的身体状况更是每况愈下，整个帝国的未来仿佛笼罩在一片迷雾之中。
这一日，唐世成强撑病体，召集太子、玉宣公主以及几位核心重臣，商议应对西面割据之策。
“咳咳……东边逆子，裹挟秦毅、风无痕，勾结藩王，割据称雄，实乃国之大患！”
唐世成的声音沙哑而虚弱，但眼神却异常锐利。
“如今局势僵持，然国不可长久分裂。必须尽快发兵东征，平定内乱，重整河山！”
他目光扫过下方众人，最终落在太子唐玉靖身上：“太子，朕欲命你为东征大元帅，挂帅亲征，以正视听，压过那逆子之嚣张气焰！你可敢往？”
唐玉靖一听，脸色瞬间煞白，身体肉眼可见地哆嗦了一下。
他下意识地后退半步，嘴唇翕动，声音细若蚊蚋：“父……父皇……现在龙体欠安，儿臣……儿臣岂能离开？必须要留在父皇身边，以尽孝道啊！”
皇帝微微皱眉，没有说话。
唐玉靖接着说道：“况且，儿臣……儿臣于军旅之事一窍不通，恐……恐难当此重任……万一有失，岂不……岂不有负父皇重托，损及国体……”
他越说声音越小，头也埋得越低，恨不得找个地缝钻进去。
让他去和那个连皇宫都敢带兵攻打、心狠手辣的二弟对阵？
光是想想，他就觉得腿肚子发软。
唐世成看着太子这副懦弱不堪的模样，眼中闪过一丝极深的失望与怒其不争，胸口一阵憋闷，忍不住又剧烈咳嗽起来。
就在这时，一个清越而坚定的声音响起，打破了殿内令人窒息的沉寂：
“父皇！儿臣愿往！”
众人循声望去，只见玉宣公主唐玉宣上前一步，撩起裙摆，毅然跪倒在御案之前。
她身姿挺拔，秀美的脸庞上此刻充满了不容置疑的决绝与勇气，那双明澈的眸子如同最亮的星辰，灼灼生辉。
“皇兄乃国之储君，身系社稷安危，不宜轻涉险地。儿臣虽为女子，亦知家国兴亡，匹夫有责！
如今国难当头，逆贼割据，儿臣愿代皇兄，代父皇，挂此东征帅印，统率王师，扫平叛逆，还我大乾朗朗乾坤！”
她的话语掷地有声，每一个字都仿佛带着千钧之力，回荡在空旷的大殿之中。
所有人都愣住了，包括龙榻上的皇帝。
谁也没想到，在这个关键时刻，挺身而出的，竟是这位一向以聪慧睿智着称，却从未涉足军旅的公主殿下。
太子唐玉靖更是瞪大了眼睛，难以置信地看着自己的妹妹。
唐世成怔怔地看着跪在下面的女儿，看着她那双酷似其生母、却更多了几分坚毅的眉眼，看着她纤细却仿佛能扛起山岳的肩膀。
一股难以言喻的复杂情绪涌上心头，有震惊，有欣慰，有心疼，更有一种……仿佛在绝望中看到光明的激动。
他猛地一拍龙榻扶手，不知从哪里生出一股力气，竟挣扎着坐直了身体，苍白的脸上泛起一丝激动的红晕，连声道：
“好！好！好一个‘家国兴亡，匹夫有责’！好一个‘扫平叛逆，还我朗朗乾坤’！”
他的目光灼灼地盯在唐玉宣身上，充满了激赏与骄傲。
“朕的女儿，有胆魄！有担当！谁说女子不如男？玉宣，朕今日就准你所请！封你为征东大元帅，总览西征一切军政事务！望你不负朕望，不负天下万民之望，克定祸乱，扬我国威！”
“儿臣，领旨！定当竭尽全力，万死不辞！”唐玉宣深深叩首，声音坚定如铁。
当她抬起头时，眼中已再无半分犹豫与怯懦，只有一往无前的决绝和属于统帅的冷静。
她知道，从这一刻起，她不再仅仅是乾国的公主，更是肩负着整个国家命运的三军统帅。
她将要面对的，是凶险的战场，是狡诈的敌人，更是她那位手段狠辣的亲生兄长。
但她无所畏惧。因为她的身后，是亟待统一的国度，是信任她的父皇，是万千期盼安宁的黎民百姓。
更是那个远在楚国，却仿佛一直在她身边，给予她无穷力量和信心的身影。
‘长风，你看，我也为这大乾，撑起一片天了。’她在心中默默说道。
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