“佩斯特大人，还请您务必考虑一下……”
“好的，交易就按原计划推进吧。具体事宜就交给负责的人员去谈——利古鲁德。”
“是。那请这边来……”
“谢谢您，佩斯特大人！”
佩斯特示意后，利古鲁德带着客人退出房间。
待佩斯特用“魔力感知”捕捉到的气息逐渐远去，一直站在身后待命的红丸开口道：
“辛苦了。今天的会面结束了吗？”
“嗯，这是最后一个。我表现得像利姆露一样好吗？”
“是的，毫不逊色。”
佩斯特松了口气，卸下肩上的重担。
刚来的客人是小人族的使者。他们是鸠拉森林大同盟的部落，之前也和坦佩斯特有过几次交易往来。小人族是森林种族中生活方式与人类最为接近的，对森林的馈赠十分了解，拥有农耕文化。
虽有部分部落迁至首都利姆露定居，但广阔的鸠拉大森林中仍有许多村落，他们还掌握着未知的作物品种。
利姆露为了获取与前世相似的谷物和蔬菜，积极调查各地农作物并开展交易，这次却将新的商谈交给了佩斯特这个代理人。
“（利姆露不在时，还请不要带来如此重大的责任啊……）”
“佩斯特大人，您在交易方面也是一手托付于利姆露大人。这次的谈判，您毫不犹豫、从容淡定地立刻做出决断，真是令人钦佩。这也多亏了您每日参与国政，细致掌握各种情况，才能有此等能力。您真了不起。”
“（哇，被狠狠夸奖了一番……谢谢。）”
其实这次事情能顺利解决，是因为对方带来了新品种的大豆。
佩斯特知道利姆露一直在大豆的采购和加工上下足了功夫。之前也入手过几种大豆，还进行了试验种植，但利姆露似乎仍不满意，到处寻找。
大豆是制作味噌和酱油的原料……对于豆制品的再现至关重要，利姆露如此拼命也情有可原。
佩斯特让言承者对小人族使者提供的大豆样本进行“解析鉴定”，得知是镇上尚未经营的品种，便决定同意交易。
接下来就交给管理部门和已成为专属商队的狗头人族和哥布林商人去妥善谈判了。等利姆露回来，再让他确认一下内容。
“对了……其他的商队，应该快前往尤拉齐尼亚吧？”
“您放心。护卫队伍已经组建完毕，一切准备就绪。”
前几天，尤拉齐尼亚按照两国约定送来了水果。佩斯特将根据大型鸟系魔物运送来的水果品质和数量，从坦佩斯特运送果酒过去。负责此事的就是哥布林的商队，护卫由国家承担。
此外，坦佩斯特这边的主打商品还有用地狱蛾的茧制成的魔绢，对方则会用黄金来交换。兽王国方面似乎打算将交易量的调整全权交给坦佩斯特，虽然佩斯特也有些担心这样是否妥当，但利姆露和佩斯特最终还是选择信任，不再过多干预。
“那我先告辞了。红丸，谢谢你的护卫。”
“能为您效力是我的荣幸。如果您接下来有视察计划，我也愿意陪同。”
“嗯……下一个是和建筑部门在馆内进行的协调会，应该不用了吧。”
“真遗憾。”
虽然佩斯特能理解红丸在接待外客时陪同的必要性，但红丸也经常跟着佩斯特视察或调解咨询事宜。佩斯特觉得在镇上巡视时没必要如此严密地护卫……但如果被佩斯特说得太多，红丸有时会露出像被遗弃的小狗般的神情……
“那我先大致巡视一下镇子，再去训练场露个脸。”
“啊，听说大将亲自经常巡视，镇上的治安也好多了。”
“听到您这么说我很高兴，但我还有很多不足。佩斯特大人您不是也被利姆露大人提醒过不要过于拼命吗？请不要勉强自己，我们都在呢。”
“我并没有勉强啊。”
佩斯特觉得自己休息得挺好的。安排了休息和喝茶的时间，工作提前完成时还小睡过，自信地制定了一个不勉强的作息表。
佩斯特唯一在意的就是，能否从尤拉齐尼亚收到的苹果中分一些给自己。因为佩斯特想制作苹果汁。虽然制作苹果酒的过程中也会榨汁，但还是想试试专门用来制作果汁的认真版本。
在不影响贸易的前提下，佩斯特想试着制作一些苹果汁。如果是百分百果汁的话，应该只需要简单地榨汁……但苹果好像会变成茶色，也许需要考虑如何防止氧化……
这就是佩斯特所烦恼的事情。
最近镇上没有发生争吵或事件，每天都很和平。这也多亏了利姆露不在期间，大家都齐心协力守护坦佩斯特。
“好，今天的任务结束了！大家辛苦了。”
“佩斯特大人也辛苦了。那我们先告退了。”
“嗯，辛苦了。”
佩斯特今天上午进行了战斗训练，中午过后开了会，然后去视察，之后又听取了各部门的汇报。
工作时间结束后，佩斯特让大家都退下了，自己留在办公室里，在有“造形”制作的“国主代理”牌子的办公桌前，深深地陷在椅子上。
作为一天的总结，佩斯特要对数据库进行最后的检查。
虽然几乎所有信息都是言承者在接收到的第一时间就解析并更新的，但佩斯特需要做的就是回顾今天的更新内容，以及浏览明天会议的资料。
会议需要佩斯特来主持，但大家都积极参与讨论，佩斯特这边也有基本方针和利姆露商量过。根据这些方针做出决定和指示，并不是一件难事。
利姆露也偷偷地教给了佩斯特一些技巧。
——在会议中，只要认真地、像模像样地听就行了。即使讨论拖得有点长，利古鲁德等人也会很好地总结意见，最后由自己确认即可。
这不靠谱。
听到这话时佩斯特是这么想的，但现在佩斯特开始觉得这可能是真理。
因为，如果佩斯特一开始就对问题发表意见，大家就会说“那就这么办吧！”整得自己像个独裁者一样。
除非是紧急情况，否则佩斯特基本上更愿意听取尽可能多的意见，大家也逐渐学会互相参考意见，灵活思考。利姆露应该就是想实现这样的会议。
——大家都看着呢。如果从容地工作，享受每一天，大家也会安心地过上满意的生活。如果只是忙忙碌碌，那只会显得难看。
这也是利姆露给佩斯特的建议。
佩斯特原本以为，只要利姆露作为这个国家的主人是这样的存在就足够了，但看来大家还是把佩斯特当作主人之一。大家担心佩斯特，珍惜佩斯特，认真地关注着佩斯特的一举一动。那佩斯特也应该回应他们。
佩斯特一直以为自己作为利姆露的助手已经做得相当不错了……
但仅仅在利姆露身边看着是不够的，还有很多没理解的事情……
“佩斯特大人。”
“嗯？”
仿佛执事般的呼唤声传来，佩斯特睁开闭着的眼睛。哎呀，房间里已经变暗了。太阳即将落山，按照前世的习惯，早就该开灯了。
负责白天护卫的苍影，在佩斯特工作时间结束去食堂之前都不会从影子中现身。原本不需要进食的佩斯特有时会忘记吃饭，苍影就会这样提醒佩斯特。这简直就像是负责人……苍影很可靠，让佩斯特觉得他什么都能做。
佩斯特原本是让苍影的一个分身待在自己的影子里，但他本体却以相当的……不，几乎可以说是极高的频率待命。其实现在也是这样，但苍影非常擅长利用分身，所以他的隐秘工作并没有疏忽，佩斯特也没有特别指出。
“佩斯特大人，您过于勉强自己对身体不好。”
“不，我没有工作，只是……啊，好的，我马上结束……”
佩斯特将桌上作为文件使用的木板叠好，匆匆从椅子上下来。
室内逐渐变暗，但佩斯特有了“魔力感知”，就不需要开灯。不会撞到桌子，熟练地穿过熟悉的办公室，伸手去够门把手。
嗯，佩斯特只是在想利姆露的事情，这有点不好意思——
“……？”
突然，一股小小的冲击掠过佩斯特的意识深处。
佩斯特下意识地抬起头，环顾昏暗的房间。
昏暗、空无一人、没有利姆露的办公室。
眼前的景象让佩斯特浑身一激灵，就像被冷水浇了个透。
“（对啊，利姆露。）”
“……佩斯特大人？您怎么了？”
“啊……不……”
被苍影询问，佩斯特勉强小声回应。
意识到即将到来的未来预兆。
“我突然想到，利姆露可能很快就会回来……”
“是的。如果一切按计划进行，应该就在几天之内。”
“如果狼车进入警戒范围，我会立刻通知您。”苍影的语气平静而温和。大家都在期待利姆露的归来。
佩斯特也是，但……
佩斯特并没有忘记。
它一直萦绕在佩斯特心底的某个角落，有些事情必须要做，但又不能去做。
明知将它搁置不管，将来会后悔。
只是，这里度过的日子真的太幸福了，宛如梦境般的每一天……佩斯特曾以为这种幸福不会消逝，不愿从梦中醒来。
利姆露很快就会回来。但很快，利姆露又将离开这里，前往英格拉西亚。
悲剧的日子正在逼近。
求一切，感激不尽。
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