德州炼狱的第二站，圣安东尼奥。At&t中心球馆，这座以沉稳、纪律和胜利为标签的球馆，赛前的空气中都仿佛弥漫着一种无形的压力。山猫队的更衣室内，王宇航和尼克·纳斯等人正围着战术板，反复推演着对阵卫冕冠军马刺的各种细节，每个人的脸上都写满了凝重，准备迎接一场与Gdp完全体的艰苦鏖战。
“对帕克的挡拆要坚决上提延误，不能让他轻松起速；对吉诺比利的突破要预判他的欧洲步，注意造进攻犯规；对邓肯的低位……必须上包夹，切断他和外线的联系……”王宇航手指在战术板上快速点划，每一个应对都力求精准。
就在这时，球探部门的助理急匆匆地递过来一份刚刚确认的马刺队本场比赛出场\/轮休名单。
王宇航接过名单，目光迅速扫过，随即瞳孔微微一缩。他和旁边的尼克·纳斯几乎同时抬起头，惊讶地对视了一眼。
“蒂姆·邓肯……轮休？！”纳斯不敢置信地低呼出声。
王宇航迅速冷静下来，示意纳斯调出马刺队最近几场的比赛数据和出场记录。果然，数据清晰地显示，波波维奇正在有条不紊地执行着他的“负荷管理”计划。帕克在前几场减少了出场时间，吉诺比利也缺席了一场背靠背的比赛，而今天，轮到了他们的绝对核心——蒂姆·邓肯。
“波波维奇这个老狐狸……”王宇航心中闪过一丝未能与完全体卫冕冠军真正较量的遗憾，但这种情绪转瞬即逝，取而代之的是对拿下比赛的绝对信心，“看来，他是真的不把我们这场常规赛太当回事，或者说，他更看重季后赛。”
“这对我们来说是好事，”纳斯迅速调整心态，“邓肯不在，他们的内线攻防体系就缺了最重要的轴心。我们的机会来了！”
比赛过程果然如预料般发展。缺少了邓肯这根定海神针，马刺队的内线防守硬度骤降，进攻端也失去了最可靠的低位支点和高位策应核心。
山猫队毫不客气地抓住了机会。布拉德·米勒在内线感受到的压力骤然减轻，无论是低位单打还是高位策应都显得游刃有余，几次漂亮的传球直接助攻外线空位的队友。雷·阿伦和科沃尔如同被解开了镣铐的射手，在外线获得了比预想中多得多的空位机会，三分箭如雨下。杜洪和伊戈达拉也频频利用速度冲击马刺相对空虚的内线，突破分球或直接上篮，打得风生水起。
尽管帕克和吉诺比利依旧能凭借个人能力零星得分，试图维持局面，但缺少了邓肯的马刺，整体运转明显滞涩，攻防两端都显得力不从心。
山猫队从第二节开始就逐渐建立起两位数的领先优势，并将领先保持到了终场。最终，记分牌定格在102:88，山猫队较为轻松地在客场战胜了轮休核心的马刺队，避免了连败的颓势。
赛后握手时，波波维奇脸上依旧是那副波澜不惊的表情，仿佛输掉的只是一场无关紧要的训练赛。“你们打得不错，年轻人。”他对王宇航说道，语气平淡。
虽然赢下了比赛，但山猫队更衣室的气氛并没有想象中那么狂热。球员们心里都清楚，这场胜利有很大的“水分”。王宇航也只是简单地表扬了球队的表现，便迅速将球员们的注意力转移到了“德州三连客”的最后一站——休斯顿。
带着一场意料之外的轻松胜利，山猫队连夜飞抵休斯顿。刚下飞机，就能感受到这座城市与达拉斯和圣安东尼奥不同的氛围。空气中似乎都弥漫着一种淡淡的忧虑，酒店大堂的电视新闻、路边报刊亭的体育版面，都在讨论着休斯顿火箭队那令人头疼的伤病问题。
抵达酒店后不久，教练组就拿到了关于火箭队本场比赛阵容的最终确认消息：核心中锋姚明，因备受关注的左脚大脚趾骨髓炎确定缺席本场比赛，甚至可能都不会出现在场馆；而另一位核心特雷西·麦克格雷迪，虽然预计会出场，但背伤的困扰显而易见，状态远非最佳。
王宇航看着这份伤病报告，眉头再次皱了起来。作为主教练，理性告诉他，这是结束德州之旅并带走两场胜利的绝佳机会。但作为一名龙国同胞，看着姚明再次因伤倒下，他的内心深处却涌起一股难以言喻的“不爽”和复杂的情绪。
他独自一人站在酒店房间的窗前，望着窗外休斯顿的夜景，思绪却飘回了关于姚明的种种。他想起了姚明那几乎全年无休的惊人比赛负荷。
王宇航的脑海中，如同放电影般闪过姚明的时间线：打完漫长而激烈的NbA常规赛和季后赛，短暂的休息调整后，立刻投入国家队的集训，备战夏天的国际大赛（比如去年的亚锦赛）；然后是马不停蹄的NbA季前赛，紧接着又是82场常规赛的鏖战；好不容易盼到全明星周末想喘口气，却往往还要承担东西方文化交流大使的角色，参加各种活动；然后（2005-2006赛季没有进入季后赛），又是国家队的征召（比如即将到来的日本世锦赛）……
他几乎没有真正的休赛期！王宇航在心中感叹。这位来自东方的巨人，仿佛被绑在了一部永不停歇的战车上。一方面是NbA这个庞大商业机器的需求，最大化地挖掘球星的商业价值；另一方面是来自祖国的殷切期望和为国争光的巨大荣誉感与责任感；再加上姚明本人那种强烈的责任心和“轻伤不下火线”的传统观念……这一切因素交织在一起，使得姚明的身体长期处于超负荷运转的状态。
“他几乎是在用透支潜力的方式在打球……”王宇航轻声叹息，语气中充满了惋惜。他想到了同为国际球员的诺维茨基和加索尔，他们虽然也为国效力，但在NbA联盟逐渐意识到负荷管理的重要性后，得到了相对更科学的休息和保护。而姚明，却像是东西方体育文化观念碰撞下，那个最令人心疼的“牺牲品”。王宇航理解姚明肩上的重担和为国出战的决心，但也为他脆弱的身体和可能因此缩短的职业生涯感到深深的不值和担忧。
怀着复杂的心情，山猫队来到了丰田中心。
比赛过程，几乎没有太大的波澜。
缺少了姚明这个内线擎天柱，火箭队的禁区门户大开。布拉德·米勒在内线无论是得分还是策应都显得得心应手，杰拉德·华莱士也能更轻松地冲击篮筐。
特雷西·麦克格雷迪，这位曾经的得分王，今晚确实如情报所说，带伤出战。他依旧能凭借超凡的天赋，在某些回合展现出飘逸的干拔跳投或是灵光一闪的突破，引来现场球迷的阵阵惊呼。但明眼人都能看出，背伤严重影响了他的爆发力和动作幅度，他的出手不再那么果断，效率也大打折扣。在山猫队针对性的防守下，t-mac独木难支，无法凭一己之力扛起球队。
山猫队抓住对手核心缺阵、另一核心状态不佳的机会，稳扎稳打。外线的雷·阿伦和科沃尔获得了不少舒服的出手机会，内线的米勒和华莱士也频频得手。比赛从第二节开始就逐渐失去了悬念，山猫队一路领先，然后上替补阵容，主力休息，最终以110:95，较为轻松地在客场战胜了伤兵满营的火箭队。
终场哨响，山猫队球员们平静地与对手致意。赢了，但更衣室里并没有太多欢庆的气氛。战胜这样一支几乎折损了全部核心战力的火箭队，确实“胜不足喜”。
王宇航在赛后发布会上，表情平静，发言也十分职业，对火箭队的伤病表示了遗憾，并祝愿姚明和麦迪早日康复。
‘艰难’的“德州三连客”，以两胜一负的战绩宣告结束。虽然过程并非一帆风顺，甚至有些“胜之不武”的意味，但对于年轻的山猫队来说，能在魔鬼赛程中取得这样的结果，已经实属不易。
然而，连续客场之旅的考验还未结束。下一站，新奥尔良，那个刚刚崭露头角、拥有着“蜂王”克里斯·保罗的黄蜂队，正以逸待劳，等待着他们的到来。
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