永徽元年九月癸卯日，长安承天门热浪扑面。高偘骑在汗血宝马上，铠甲缝隙里渗出的盐渍足有一指厚。
他抬手抹了把脸，露出眼角那道三寸长的刀疤是去年突厥人设伏时，他就是带着这道伤杀出血路的。
身后囚车里的车鼻可汗忽然剧烈咳嗽，铁链哗啦作响，高偘转头时，正撞见对方阴鸷的目光，不禁摸了摸腰间横刀的刀柄，那上面 “尽忠” 二字已被掌心磨得发亮。
三日前的狼居胥山，沙暴卷起的石子打在甲胄上沙沙作响。
高偘趴在沙丘后，任由沙土灌进领口，只盯着突厥大营里来回走动的哨兵。
他的左眼有些发涩，军医说再拖下去怕是要瞎，但此刻他没空管这些，只是握紧了手中的牛皮地图。
那图上用朱砂圈着三个红点，是他花了半个月踩出的口袋阵位置。
“将军，轻骑已到位。”
副将的声音打断思绪，高偘抬头看了眼日头，申时三刻，动手。
车鼻可汗被俘时，正坐在帐篷里啃马腿。
这位曾让河西百姓闻风丧胆的枭雄，此刻胡子上沾着肉末，指甲缝里嵌着黑泥。
高偘的横刀劈断他弯刀的瞬间，听见对方用突厥语骂了句：
“真是一个书呆子”
不禁冷笑：
“书呆子？书呆子今天要带你去见大唐皇帝。”
他一把扯下可汗脖子上的狼头金链，随手扔给身后士兵：
“这玩意儿，换两坛酒够不？”
承天门前，百姓们挤在街道两侧，叫骂声此起彼伏。
有个拄拐的老汉冲上前，差点被卫兵拦住：
“狗贼！还我闺女命来！”
高偘伸手拦住卫兵，翻身下马，单膝跪地时铠甲撞击地面：
“陛下，车鼻可汗押解归案。”
他抬头望向城楼，李治正盯着自己胸前的血迹，目光里有赞许，也有几分心疼。
李治转身拿起案头的《贞观政要》，指尖划过 “夷狄亦人耳” 一句，对李积说：
“按突厥规矩，厚待可汗。”
李积皱眉：
“陛下，此人双手沾满我大唐百姓鲜血……”
李治摆摆手：
“朕知道。但当年阿耶能让颉利可汗在长安跳舞，朕就能让车鼻可汗心服口服。”
高偘在楼下听得清楚，心里暗暗点头：陛下果然有太宗皇帝的气量。
当晚，鸿胪寺囚室。
车鼻可汗盯着眼前的粟米粥，忽然用生涩的汉语问：
“你们皇帝，为何不杀我？”
看守的小吏愣了愣，挠挠头说：
“陛下说，狼再凶，驯好了也能看家护院。您先吃着，等学会了汉话，说不定能去西市卖葡萄干呢。”
可汗沉默许久，忽然抓起粥碗一饮而尽，碗底的米粒沾在胡须上，像极了战败时粘在脸上的沙土。
同年十月戊辰日，长安的梧桐叶落了满地。
李积站在太极宫前，望着檐角的冰棱，忽然想起三十年前随太宗皇帝征辽东，也是这样的冷天，陛下亲手递来一碗热酒。身后宦官尖着嗓子说：
“李大人，陛下在延英殿等着呢。”
老人抬手理了理朝服，腰间的玉带銙已经有些松垮 ， 这是太宗亲赐的，如今扣在他日渐佝偻的腰间，显得空荡荡的。
殿内炭火烧得正旺，李治却示意李积别靠近：
“朕让人查了你的医案，上个月咳血三次，都是因为熬夜批奏折。”
李积刚要开口，李治已经扶他坐在暖炉旁的矮凳上：
“别跟朕说‘老臣还能效劳’，朕又不是没见过你偷偷让人揉腰。”
老人苦笑着摇头：
“陛下连这都知道？”
李治从墙上摘下《凌烟阁功臣图》：
“你看这画像上的你，腰杆挺得笔直，眼神能杀人。再看看现在……”
李积顺着皇帝的目光望去，画像上的自己身着明光铠，腰悬横刀，而如今镜子里的老人，头发雪白，背也驼了。
他想起太宗临终前的话：
“李积，朕的江山，就托付给你了。”
如今太宗不在了，画像上的功臣们也大多故去，只剩他这把老骨头。
“传旨吧。”
李积挺直腰背，尽管脊梁已经有些弯曲：
“免去左仆射之职，加授开府仪同三司…… 陛下，老臣谢恩。”
李治看着老人忽然硬朗起来的背影，鼻子有些发酸：
“爱卿先回家休养，有大事朕再请教你。”
李积退出殿外时，阳光照在他雪白的胡须上，路过甘露门，听见小宦官们嘀咕：
“英国公不穿朝服了？”
“笨，以后不用上朝啦”
次日清晨，西市的百姓看见常来买胡饼的老叟换了身便服，腰间别着个布囊，里面露出半本《金刚经》。
有人认出是李积，忙作揖问好：
“国公爷这是要去哪儿？”
老人笑着掀开布囊：
“去慈恩寺听玄奘法师讲经，当年在战场上杀太多人，现在该念念经了。”
卖胡饼的王大爷塞给他两个饼：
“尝尝，新烤的，加了葡萄干。”
李积咬了一口，忽然想起昨晚李治派人送来的密报，说车鼻可汗在西市救了个孩子。
同年十一月己未日，长安的风带着刺骨的冷。
褚遂良跪在延英殿上，盯着李治案头的弹劾奏章，掌心微微出汗。
他怎么也没想到，自己不过是在奏折里提了句
“关中百姓赋税过重”
竟被人参了个 “讪谤朝廷”。 “爱卿可知罪？”
李治的声音不大，却让殿内气氛骤冷。
褚遂良叩首：
“陛下，臣只是如实上奏……”
李治打断他：
“如实？那为何有人说你结党营私，意图动摇国本？”
老人抬头，看见皇帝眼中的失望，忽然想起当年自己直言进谏时，李治总是笑着说
“爱卿忠言，朕当谨记”。
“罢了。”
李治挥了挥手：
“朕念你多年劳苦，免去中书令之职，贬为同州刺史。即日起赴任，莫要耽搁。”
褚遂良愣了愣，想说什么，却又咽了回去。
他叩首起身时，看见李积的画像挂在墙上，那个曾在朝堂上叱咤风云的老将，如今也已卸任归家。
走出皇宫时，北风卷起落叶打在脸上。
褚遂良摸了摸腰间的金鱼袋
这是高宗亲赐的，如今却成了贬官的象征。
路过朱雀大街，有百姓认出他，小声议论：
“那不是褚公吗？怎么穿得像个普通官员？”
他苦笑一声，想起李积卸任那天说的话：
“官场如棋局，咱们这些棋子，该退时就得退。”
是夜，李治在御书房批奏折，看见褚遂良的辞呈，忽然对宦官说：
“去查查同州的赋税情况。”
不一会儿，回报说：
“同州百姓赋税确实偏重，褚大人的奏折里说的都是实情。”
皇帝沉默许久，提起朱笔在奏折上批了 “准奏” 二字，又加了句：
“着同州减免三成赋税，以安民心。”
冬至那天，高偘去鸿胪寺看车鼻可汗，发现他正跟小吏学写 “葡萄干” 三个字。
“高将军”
可汗抬头看见他，露出缺了颗牙的笑，
“我明天去西市摆摊，你要不要来买？”
高偘突然发出一阵爽朗的笑声，他的笑声如同洪钟一般，在空气中回荡着。
伴随着笑声，他用力地拍了拍对方的肩膀，仿佛要把自己的喜悦传递给对方。
“哈哈，好啊！”高偘的声音中透露出一种兴奋和期待，
“不过，你可得给我留最大的葡萄干哦！”
他的目光落在对方身上，带着一丝调侃和玩笑。
车鼻可汗同样被高偘的笑声所感染，他也跟着笑了起来。
他的笑声虽然没有高偘那么响亮，但却充满了真诚和友善。
“好！一定给您留！”
车鼻可汗连忙应道，他的脸上洋溢着笑容，让人感觉十分亲切。
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