沈清欢坐在茶室里，手指轻轻敲着桌面。她心里头琢磨着，今日这江南四大茶行送来的点心，看着倒是精致得很，可总觉得哪里不对劲。
那些点心摆在盘子里，一个个小巧玲珑，闻着香气扑鼻，但越是这样，越让她觉得事情没那么简单。
“春花，去把王厨子叫来。”沈清欢吩咐道，“就说有要紧事。”
春花应声去了，不多时便领着一个五十来岁的男人进来。
这王厨子是沈清欢从京城最好的酒楼挖来的，手艺一流，最擅长的就是研究新奇的食材和调料。
他一进门就看见桌上摆着几盘点心，眼睛一亮，忍不住说道：“东家，这是哪儿来的点心？
瞧着不像是咱们这边的手艺。”
沈清欢点点头：“你先尝尝，看看有什么特别的地方。”
王厨子也不客气，拿起一块点心细细品尝起来。
他先是皱了皱眉，接着又闭上眼睛回味了一阵，最后睁开眼说道：“东家，这点心里头加了一味香料，我以前从未见过。”
“哦？”沈清欢来了兴趣，“你能分辨出是什么香料吗？”
王厨子摇摇头：“这味道很独特，不像是咱们中原常用的那些香料。
倒像是……”他顿了顿，似乎在思索合适的词，“像是西域那边的东西。”
沈清欢心里一动，面上却不动声色：“你再仔细尝尝，看看还能发现什么。”
王厨子又接连尝了几块点心，每尝一块都要停下来琢磨一阵。
最后他抬起头，语气肯定地说道：“东家，这些点心里头不仅加了那味香料，还掺了一些特殊的糖浆。
这种糖浆甜中带酸，入口后会让人食欲大增，绝对不是普通人家能用得起的。”
沈清欢听罢，心里已经有了计较。她让王厨子继续研究，自己则转身出了茶室，唤来店里一个信得过的伙计。
“小六，你去查查这味香料的来源。”沈清欢低声吩咐，“记住，别惊动任何人，尤其是那些江南商人。”
小六点头答应，匆匆离开了店铺。沈清欢回到茶室，看着桌上的点心，嘴角微微翘起。
这些人送点心过来，表面上说是感谢她的款待，实际上怕是另有目的。
既然如此，那就陪他们玩玩。
与此同时，沈明玉那边也没闲着。她早就听说沈清欢最近跟江南商人走得很近，心里头嫉妒得不行。
她想着，若是能趁机打探到些什么消息，说不定就能找到机会对付沈清欢。
“翠儿，你去店里转转，看看能不能套出点什么。”
沈明玉对身边的丫鬟说道，“记得多带些银子，要是能买通几个伙计就更好了。”
翠儿应声而去，到了沈清欢的店铺后，果然按计划行事。
她先是假装挑选点心，跟柜台的学徒搭话，后来又悄悄塞了几两银子过去，打听那些江南商人送来的点心样品。
“姑娘，这事儿我可不敢乱说。”学徒接过银子，脸上露出为难的表情，“东家交代过，这些东西不能随便给别人看。”
翠儿心里着急，又加了几两银子，低声说道：“你放心，我只是好奇而已，不会害你的。”
学徒犹豫了一下，最终还是答应了。他带着翠儿绕到后院，指了指一间锁着的屋子：“那些点心样品都放在里面，不过钥匙只有东家和王厨子才有。”
翠儿点点头，心里盘算着怎么才能拿到样品。
她趁着学徒不注意，偷偷溜进屋里，刚打开箱子准备拿点心，就被守在外面的小六抓了个正着。
“你是谁？怎么敢私闯东家的屋子？”小六厉声问道。
翠儿吓得脸色发白，结结巴巴地解释道：“我、我只是好奇，想看看那些点心……”
小六冷笑一声：“好啊，既然是沈二小姐派来的，那就跟我去见东家吧。”
翠儿一听这话，顿时慌了神，连忙求饶：“大哥饶命！
我是被人逼着来的，真的不是故意的！”
小六懒得跟她废话，直接将人押到了沈清欢面前。
沈清欢听完事情经过，心里已经有了主意。她故意板着脸训斥道：“沈明玉真是越来越不像话了，连我的东西都敢偷！”
翠儿跪在地上连连磕头：“东家饶命！二小姐只是让我来看看，并没有别的意思！”
沈清欢冷笑一声：“既然她这么想知道，那就告诉她好了。”
她转头对小六说道，“你去告诉沈明玉，就说那些点心里头加了一味毒药，吃了会让人上瘾，再也离不开。”
翠儿听了这话，吓得差点晕过去。她连滚带爬地跑回去，把沈清欢的话一字不落地告诉了沈明玉。
沈明玉听完，脸色变得铁青。她原本以为沈清欢不过是个落魄的庶女，没想到竟然敢用这种手段吓唬她。
她咬牙切齿地说道：“这个贱人，早晚要让她好看！”
另一边，小六按照沈清欢的吩咐，开始暗中调查那味香料的来源。
他先是去了几家药材铺子，又拜访了几位常年往返西域的商贩，终于打听到了一些线索。
“东家，这香料确实是从西域传来的。”小六回来汇报，“据说是一种稀有的植物提取物，专门用来调味，价格非常昂贵。”
沈清欢点点头：“看来这些江南商人背后有通西域的门路，否则不可能弄到这种香料。”
小六补充道：“我还打听到，最近有不少西域商人聚集在扬州，跟江南那边的官员走得很近。”
沈清欢心里一动，立刻意识到这件事并不简单。
她决定暂时按兵不动，先看看这些江南商人到底想干什么。
第二天，江南商人的领头人果然派人送来了一份请柬，邀请沈清欢参加一场晚宴。
沈清欢接过请柬，心里冷笑不已。这些人倒是沉不住气了，看来是想尽快拉拢她。
“春花，准备一下，今晚我要去赴宴。”沈清欢吩咐道。
春花有些担心：“东家，这些人会不会有什么阴谋？”
沈清欢摆摆手：“放心吧，他们越是急着接近我，就越说明他们有求于我。
既然如此，那我就陪他们玩玩。”
到了晚上，沈清欢换上一身素雅的衣裙，带着春花和几个护卫去了约定的地点。
那是一间豪华的酒楼，江南商人的领头人已经等在门口迎接。
“沈东家大驾光临，真是令寒舍蓬荜生辉。”领头人笑着迎上来，态度十分恭敬。
沈清欢淡淡一笑：“贵客相邀，怎敢不来？”
两人寒暄几句后，便进了包厢。桌上摆满了各式珍馐美味，其中自然少不了那些加了特殊香料的点心。
沈清欢装作若无其事的样子，一边吃一边与众人闲聊。
席间，领头人试探性地问道：“沈东家觉得我们江南的点心如何？”
沈清欢放下筷子，故作惊讶地说道：“这些点心的确与众不同，尤其是那味香料，更是令人难忘。
不知贵商行是否愿意与我合作，将这种点心推广到京城？”
领头人闻言，眼中闪过一丝喜色：“东家果然慧眼如炬。
实不相瞒，我们正是为此而来。”
沈清欢心里冷笑，面上却不动声色：“哦？不知道贵商行有什么条件？”
领头人压低声音说道：“只要东家愿意独家代理我们的点心，我们愿意提供更多的西域香料，甚至还可以帮您打通朝廷的关系。”
沈清欢点点头：“听起来倒是不错。不过此事关系重大，我需要时间考虑。”
领头人连忙说道：“东家放心，我们绝不会亏待您的。”
沈清欢笑了笑，没有再多说什么。她心里清楚，这些人不过是想利用她打进京城市场，至于所谓的“朝廷关系”，恐怕也是虚张声势。
宴会结束后，沈清欢回到店里，立刻召集团队商量对策。
她决定继续虚与委蛇，同时暗中派人盯紧这些江南商人的动向。
毕竟，这些人背后究竟藏着什么秘密，她还需要进一步确认。
就在沈清欢忙碌的时候，林修那边也得到了消息。
他听说江南商人正在拉拢沈清欢，心里顿时有些不痛快。
他本打算亲自去找沈清欢谈谈，却被对方派来的护卫挡在了门外。
“东家说了，今天不见客。”护卫冷冷地说道。
林修皱了皱眉，语气中带着几分不悦：“你们东家未免太不识抬举了吧？”
护卫不卑不亢地回答：“东家正在处理重要事务，还请林公子改日再来。”
林修被堵在门外，心里憋着一股火。他站在店门口，冷冷地撂下一句话：“告诉你们东家，别以为所有人都会一直等着她。”
护卫关上门，将林修的话原封不动地转告给了沈清欢。
沈清欢听完，只是轻笑了一声：“这家伙还真是沉不住气。”
春花不解地问：“东家，林公子为什么突然发这么大脾气？”
沈清欢靠在椅背上，慢悠悠地说道：“因为他觉得自己被冷落了呗。
不过没关系，让他闹去吧，反正咱们现在顾不上他。”
春花点点头，心里却隐隐觉得，接下来的日子恐怕不会太平静。
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