“姐，好像有些不对劲！岸上怎么突然有这么多泥巴？”
顶着冻得快要失去知觉的耳朵面颊，三人一路未歇，快马加鞭一口气穿山越岭。
靠近熟悉的溪流，没踏出几步，赶路三人立时察觉到了异常之处。
兴奋与激动不再，陶雅雯收了神采。疑惑至极，低着头，沿着稀泥痕迹向河流前头静步走去。
心越来越沉，地面和石头上这般状况，看来日前应当有多人在此活动过。
若是留在杉树林里的人，那究竟发生了何事？让陆宽也如此的粗心大意？
如若不是，难不成真有人也进了山？
“不应该啊，我离开前特意找过陆宽，让众人没事别乱逛。莫不是发生了什么不得不出来的事？”
接到人的好心情瞬间沉没谷底，惴惴不安。一时间，陶三之心中想到了许多可能发生的事。
五内俱焚，恨不得立时跑回问清状况，但被一旁的陶楚杰及时拉住。
顺着侄子的眼神，一齐看向站立原地的楚禾。
“姐？怎么办？”
如临大敌，刚饮饱血的绣花儿再次从腰间抽出。陶雅雯面色紧张，走到楚禾身边轻声问道。
“没有打斗，应当不是外人入侵，回去看看就知道了。”
安慰焦躁难安的三人，楚禾伸着脖子抬头向上看。从外看去，杉树林安静如故，没有一丝不妥。
可周边的野菜较离开前明显少了很多，到处都是采挖过的坑洼。即使后又回填，但颜色深重的土色还是说明了一切。
浅淡怒意生起，眼眸深沉。随手将缰绳套在石块上，楚禾大步流星往上爬。
想到同众人一齐留在林中的崔婆子几人，一股热流瞬时从心口攀至头皮，薄汗更是不觉沁出。
面上如常，只脚步略显慌乱。
一如既往地，迟珥还是落在最后。
细细扫视周围那或明显或隐蔽的草木土石，没有发现记号，这才解开马匹慢悠悠跟上。
距离近了，木屋里那难忍的呻吟和叫疼声才清晰入耳，还有一声紧跟一声的石杵捣药声。
“药味？糟了！娘！”
手脚并用爬上林台，还在纳闷多出的木屋怎么搭建得如此破烂不讲究呢，浓郁又难闻的苦药味儿最先冲击鼻腔。
心急如焚，带着哭腔，陶雅雯跌跌撞撞向近在咫尺的熟悉小帐篷跑去。
“阿奶？娘！”
“小雯？娘，孩子们回来了！”
陶雅雯叫喊声刚起，严密封死的帐布忽地被大力掀起，一个从头到脚裹得不能再裹的人形粽子露了出来。
只能通过声音辨别，是徐翠珍。
“回来了？在哪儿呢？阿禾！不不，先别过来！听奶的话啊～”
先是徐翠珍，然后是被人扶着急急走出的崔婆子和吴婆子。
热泪盈眶，所有人欣喜地挥着手热切地呼唤回应。大跨步出了帐口，眼见着快要同跑过来的陶雅雯汇合，崔婆子面色突变，生生止了步子。
音调蓦地严厉拔高，展臂拦住左右之人。
面色依旧带笑，哄孩子似的意在劝退几人，手也急忙虚空往外推着。
“阿奶？”
“又起了疫病？您和吴奶奶可还好？”
这般模样，营地内外的异常便说得通了。拦住犹在担忧向前扑的陶雅雯，强自镇定着，楚禾出声确定。
“翟老最先看的咱家，说是都好着呢。但就怕有个万一，还是谨慎一些，别给你们染上了。”
“娘，疫病怎么突然这么严重？我们离开后到底发生了何事？不是叮嘱过切记不要与旁人接触吗？”
看着只敢透出条缝来偷瞄的周围棚口，还有压抑着也止不住的咳嗽，陶三之搓手顿足 ，急得抓耳挠腮。
语气中有自责和气愤。
不过出去了一趟，事情就糟糕到了这般地步，没一个人听话的。
自己也是。
“咱们家一直记得阿禾的话，就算是天塌了也没想着乱跑，就是其他人……棚子给你们收拾好了，还是先进屋吧。”
一言难尽，何况整个林子里还有数只耳朵听着呢，崔婆子一时不好开口。
外面的交谈暂时中止，脚步声近，楚禾几人就要转进木棚时，陆家柴木吱嘎推开。
“咳咳……姑娘，是我做事不周全，没看好大伙儿，这才……咳咳……让瘟疫蔓延开了。该责该罚，任您处置。”
陆宽和胡月红，以及陆小阔和赵采文，陆小广，五人相互搀扶着，颤巍巍缓慢又急切走出。
心中感念崔婆子的好意。但错就是错了，绝大部分责任在他，是他管理不严，才让张惠敢半夜私自跑出。
这才有了后面的寻人和混乱，乃至如今的疫病肆虐。
瞥了眼陆续从自家棚子里走出的数众，没有看见翟老的身影，不过木屋内的敲打铡药声一直没歇。
既然在乎的人安然无恙，那就不是大事。无视陆宽等人的请罪认罚，带着陶雅雯三人，楚禾径直走入木棚。
“姑娘……”
连眼神都没给自己，陆宽张惶失措，比起直接责罚，楚禾这番漠然置之的态度更让人心惊胆战。
想开口再说些什么，可远处木门紧闭，只有轻微响声和一言一语的话音响起。
松开儿子的手臂，身体顺势下落，同胡月红一起，陆宽无声跪地。
无一人有异议或另有动作，几十人，除去翟老所在小木屋，所有人齐齐屈膝跪地。
没有问自家男人的去处，许勤勤亦是如此，同一双儿女安静跪坐棚口。
高家，一家老小，自然更是理亏心虚。
连与此事毫无关系的陆宽都认错了，高老汉心中畏怯又内疚更甚。数度张嘴，可想到楚禾的雷霆手段，一时恐惧畏缩，竟没发一言。
直到众人齐刷刷跪地，一直等着自家爹表态的高童才反应过来。这一切事端的起因在自家，其他人皆是无辜。
想主动揽责，莫要时已然来不及。
而木棚里，双臂撑地费力往前爬之人再一次被人推回了地铺。
只是小幅度的动作，可两人却气喘吁吁，累瘫在地。
“你……你不能……不能继续祸害大家了。是我错了……不该，不该包庇，由着你害人……”
眼睛赤红一片，小而密的肉疙瘩已经长满脖间耳侧。脑袋砸在发臭的被褥里，艰难转动脖子，高星问向借口照顾自己而没有出去的妻子。
话语断续，气息微弱。
“咳咳……夫君你说什么呢，我听不懂……”
兜头的黑布被粗重的鼻息吹得一鼓一落，王岁子却是面不改色。无事人一般，甚至话语中带着几分得意畅快。
“你……你是故意的！为何……为何！咳咳咳……”
用尽全力，高星猛地抬头。
怒目圆睁，语气质问却笃定，手指不停往前探，想看清眼前之人面目。
可身体最终还是力竭倒回，视线迷糊中，一只缠满布带和药粉都遮不住腐肉的露骨手掌朝自己脸面而来。
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