高云踏入炼丹师协会的大门，沉稳的脚步踏在光滑的大理石地面上，发出清脆的回响，那声音在寂静的大厅里回荡，像是敲在众人的心尖上。他抬头望去，只见金碧辉煌的穹顶在明亮的光线照耀下闪烁着光芒，穹顶上雕刻着复杂的纹路，那些纹路仿佛是活物一般蜿蜒曲折，淡淡的檀香萦绕在鼻尖，那股淡雅的香气丝丝缕缕地钻进鼻腔，耳边传来低低的议论声，像是无数蚊虫在嗡嗡作响。
高云目光坚定，径直走向大厅中央，每一步都带着不容置疑的决心。
炼丹师协会会长端坐在一张紫檀木椅上，他身穿绣着金丝丹炉的锦袍，那锦袍的质地看起来十分华贵，金丝在光线的映照下闪烁着耀眼的光芒，他鹤发童颜，不怒自威。他眼皮微抬，目光如同鹰隼般扫过高云，带着一丝不易察觉的轻蔑，高云感受到一股无形的压力如同实质般向自己压来，但他神色不变，从容地向会长行礼。
“你就是高云？”会长的声音低沉而浑厚，带着一丝上位者的威严，那声音仿佛是从深深的山谷传来，在大厅里回荡。
“正是晚辈。”高云不卑不亢地回答，他的声音清晰而坚定。
“听闻你小小年纪便在炼丹一道上颇有建树，今日老夫便来考考你。”会长说着，从袖中取出一张写满丹方的纸，那纸张在他手中发出轻微的沙沙声，然后被扔到高云面前，纸张在空中划过一道弧线。
“说说这丹方有何不妥之处。”
高云拿起丹方，手指触摸着纸张的粗糙质感，仔细研读起来。
丹方上记载的是一种名为“凝魂丹”的丹药，可以增强神识，但高云一眼便看出其中一味药材的用量有误，会导致药性冲突，轻则炼制失败，重则丹毁人亡。
他将自己的见解娓娓道来，条理清晰，逻辑严密，就连一旁的助手也不禁暗暗点头，助手点头时，高云听到了他衣服轻微的摩擦声。
然而，会长却始终板着脸，似乎对高云的回答并不满意。
“你说的这些，任何一个略懂炼丹之道的修士都能看出。老夫要听的是更深层次的见解。”会长语气冷淡，带着一丝挑衅，他的话语像冰冷的石块投入平静的湖面。
高云心中微微一沉，他知道会长这是故意刁难他，他深吸一口气，强压下心中的焦躁，再次仔细研读丹方，试图找出其他问题。
时间一分一秒地过去，大厅里的气氛越来越紧张，那紧张的气氛仿佛是一层浓厚的雾气弥漫在空气中，让人觉得呼吸都有些困难。
“会长，这丹方……”高云刚要开口，却被打断。
“看来你也不过如此。”会长冷笑一声，“连这点小问题都看不出来，还有何资格……”会长的话戛然而止，目光突然转向高云身后。
孙瑶在一旁看着高云被刁难，她紧握着双手，指甲都快嵌入手心，却浑然不觉疼痛，她只能感受到自己手心满是汗水，黏糊糊的。她那清澈的眼眸中满是关切，眼神中仿佛带着一丝急切的火焰，嘴唇被她咬得微微发白，周围弥漫着的压抑氛围如同实质般向她挤压过来，那股压力像是无数双手在推搡着她。她想帮忙，却深知自己能力有限，只能干着急，她的心跳声在耳边砰砰作响，仿佛要跳出嗓子眼。她的脑海中浮现出高云曾经为了给她寻找一味珍贵药材，独自深入险地的画面。那时候的高云也是如此坚定，她相信高云一定能够渡过这次难关，可心中的担忧却怎么也无法消散。
对头家族女修此时也来到协会，她一眼就看到孙瑶那楚楚可怜的样子。她心中有些不忍，原本对孙瑶的嫉妒和竞争之意在这一刻被冲淡了些。她想起自己曾经在家族考核中被长辈刁难，那时的她孤立无援，心中满是绝望。看到孙瑶现在的样子，仿佛看到了当初的自己，心中的嫉妒和竞争之意不由得淡了些。
就在这紧张的时刻，高云突然抬起头，眼神中透露出智慧的光芒，那光芒如同黑夜中的星辰般明亮。
他提出一种独特的炼丹思路，侃侃而谈：“会长，这丹方虽表面上只是药材用量有误，但实则整体的火候把控与药材投放顺序也存在问题。按照常规炼丹思路，这凝魂丹难以炼制成功，但若是采用先凝后炼的方法……”说罢，他双手一挥，一道灵力注入丹方之上，那丹方竟缓缓浮空，周围的灵气如同被召唤一般，朝着丹方汇聚，高云能感觉到灵力从体内涌出时的温热感。高云双手快速结印，印法闪烁间，丹方上的药材名称仿佛活了过来，按照他所说的顺序跳动着。周围的人都被这神奇的一幕惊得目瞪口呆，会长也不禁坐直了身子，眼睛紧紧盯着高云的一举一动。周围的人眼睛都不敢眨一下，生怕错过任何一个精彩瞬间，他们的呼吸都变得急促起来，能听到彼此粗重的呼吸声。
会长原本轻蔑的表情渐渐变得有些惊讶，不得不对高云刮目相看，高云的表现让会长微微点头，正欲开口夸赞。
然而，就在此时，对头家族女修没有趁势给孙瑶压力，而是静静地站在一旁，看着孙瑶紧张的样子，她的嘴角轻轻抿起，似乎在压抑着某种冲动。
而高云似乎察觉到了什么，对头家族女修的目光扫过孙瑶紧紧攥着的拳头，那泛白的指节清晰可见。她微微一怔，心中那股想要竞争的冲动，竟如冰雪般消融了些许。
她缓步走到孙瑶身旁，脚步轻盈得几乎听不到声音，嘴角勾勒出一抹温柔的弧度，那是孙瑶从未见过的。她轻声说道：“别太担心，他很厉害的。”声音如同清泉般柔和，那声音仿佛是一阵微风轻轻拂过孙瑶的心田，驱散了空气中弥漫的紧张感。
孙瑶错愕地抬起头，看向这个以往总是带着敌意的女子，眼中满是疑惑。她似乎不明白，为何这个情敌会突然对自己释放善意。
高云敏锐地捕捉到这微妙的变化，他微微眯起眼，眼神如鹰隼般锐利，扫过对头家族女修，又回到孙瑶脸上，他能感觉到周围的气氛有了一丝微妙的变化。一股莫名的感觉涌上心头，他却无法准确地捕捉到那是什么。他没有深究，而是迅速将注意力拉回到眼前的考核上。
他知道，眼前的挑战还未结束，任何分心都有可能导致前功尽弃。
“好了，第一轮考核你通过了。”会长终于开口，语气中带着一丝不易察觉的欣赏。
他的目光在高云身上停留片刻，又转向另一侧，“下一轮考核，将由我亲自出题。”语毕，他大手一挥，空气中陡然出现一个古朴的丹炉，其上雕刻着繁复的纹路，那些纹路散发着淡淡的威压，丹炉出现时带起一阵轻微的气流波动，能感觉到那股气流拂过脸庞。丹炉周围的空气都似乎扭曲了起来，那扭曲的空气看起来就像水面的涟漪。
孙瑶看着高云通过考核，原本紧绷的心弦稍稍放松，她紧紧握住高云的手，感受着他掌心的温度，那温度如同冬日里的暖阳般温暖，仿佛这样就能将心中的不安传递出去。
高云反手握住她，给予她一个安心的眼神。
孙瑶心里的担忧减少了些，却仍旧隐隐感到不安。
“下一轮考核，你要炼制的是‘九转回魂丹’。”会长的话音刚落，周围的空气仿佛凝固了一般，那寂静让人觉得耳朵里都在嗡嗡作响。
一种名为“九转回魂丹”的丹药，炼制难度极高，需要同时调和九种不同属性的药材，对炼丹师的修为和技巧都有着极高的要求。
高云剑眉紧锁，他深知此丹的炼制难度，即便是有玉佩的辅助，也没有十足的把握。他快速扫视了会长一眼，又看向孙瑶担忧的眼神，他沉吸一口气，胸膛微微起伏，仿佛在酝酿着某种决绝。他没有说话，只是缓缓转过身，朝那古朴的丹炉走去，他的脚步声在安静的大厅里显得格外清晰。
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