其余众人见状，也纷纷效仿，各自拿起一块色泽诱人的蛋糕，轻轻送入口中，闭目细细品味起来。
蛋糕的香甜在舌尖缓缓绽放，细腻的口感与恰到好处的甜度交织在一起，令人回味无穷。
林如海亦是如此，轻咬一口，任由绵密的蛋糕在口腔中慢慢化开，一种久违的幸福感如同春日暖阳，在他的心中缓缓漾开，温暖而惬意。
然而，就在众人沉浸在生辰蛋糕绵密香甜的滋味中，或细细咀嚼着沙州特色美食带来的独特风味中，脸上洋溢着满足与陶醉，似被眼前这美妙滋味紧紧攫住，完全无法自拔之时，厅堂之外突然传来一阵急促且杂乱的脚步声。
紧接着，一名派出去探听消息的侍卫满脸焦急地闯了进来。
他脚步匆匆，单膝跪地，双手抱拳，声音带着明显的颤抖，沉声喊道：“报——，伊州传来急报！五天前，伊州副将端木宏突然叛变，投靠了北图！他设计杀了主将赵大彪，如今伊州城已被北图蛮夷占去！”
听闻此言，众人皆如遭雷击，脸上原本洋溢着的欢快笑容瞬间凝固，取而代之的是满脸的惊愕与难以置信。
原本热闹非凡、欢声笑语不断的氛围，似被一只无形的大手瞬间抽离，刹那间降至冰点，厅堂内安静得落针可闻。
圣上更是面色陡然阴沉下来，犹如暴风雨来临前阴霾密布的天空。
他双眼圆睁，眼中怒火熊熊燃烧，宛如实质，好似能将眼前的一切都化为灰烬，让人不寒而栗。
其实，自沙州城陷入困境，向伊州城发出求援信号，却始终未盼来援军的身影时，在场的几人心中便隐隐泛起一丝不祥的预感。
他们暗自揣度，伊州定是出了什么难以预料的意外，才致使无法及时伸出援手。
然而，当真相如惊雷般炸响在耳畔，他们才惊觉，这意外远比他们预想中要大得多、严重得多，犹如一场突如其来的风暴，将他们原本的设想搅得粉碎。
圣上听闻伊州沦陷、主将被杀的噩耗，只觉一股怒火在胸中疯狂翻涌，似要将他的理智彻底焚毁。
他双拳紧握，指节因用力而泛白，额头上青筋暴起，努力抑制着胸中腾腾燃烧的火焰，可整张脸还是黑如锅底，阴沉得似能滴出水来。
宁远见状，心中亦是愤懑难平，猛地握紧拳头，牙齿咬得“咯咯”作响。
他起身，向侧方跨出一步，单膝跪地，抱拳高声请战：“圣上，伊州乃我朝边境重镇，犹如我朝竖立在西北边陲的一道坚固屏障，如今却落入蛮夷人之手，我们绝不能坐视不管！末将愿即刻率军前往伊州，定要夺回城池，将端木宏这个卖主求荣的叛徒斩于马下，以正国法！”
权景朔见宁远向圣上请战，心中炽热的战意瞬间被点燃。
当下，他毫不犹豫地起身，单膝跪地，抱拳高声道：“圣上，末将亦愿与宁将军一同奔赴伊州。端木宏背信弃义、投敌叛国，实乃我朝将士之耻。末将定要手刃此贼，以他之血，洗去他投敌的耻辱，用他的首级，祭奠我军英魂！！”
郭开原本坐在桌前，手中握着筷子，正欲夹菜，可这突如其来的噩耗让他瞬间没了胃口。
他缓缓放下手中的筷子，眉头紧锁，心中忧虑重重，好似压了一块沉甸甸的巨石。
伊州之事，绝非寻常边陲变故可比。
不仅关乎着边疆地区的安稳局势，稍有不慎，便可能引发边疆动荡，让百姓陷入战火纷飞的苦难之中。
倘若处理不当，恐会令朝廷在天下人心中的威望受损，将士们的士气也会随之低落。
沙州与伊州距离并不算遥远，两地之间虽无战报通传，但民间往来、商旅穿梭，那边的消息或多或少还是传到了郭开的耳中，让他对伊州局势的恶化早有隐忧。
他思忖再三，还是缓缓开口：“圣上，依臣之见，伊州之变，绝非一朝一夕偶然所致。赵大彪此人，臣也曾与他有过几次交锋，在战场上，他确实作战勇猛，算得上是个将才。然而，臣也听闻他私德有亏，平日里为人骄奢淫逸，在伊州城内横行霸道，风评极差。此次端木宏叛变，背后必有隐情，要么是受人蛊惑，被北图许以重利而迷失心智；要么是早有预谋，对赵大彪的所作所为积怨已久，借机反叛。我们不仅要迅速夺回城池，更要查明背后真相，给伊州城百姓一个交代，以儆效尤，让那些心怀不轨之人，不敢再有异心。”
圣上听闻此言，眉头紧锁，胸中怒火虽未平息，但深知此时，需冷静应对。
他深吸几口气，努力压下心中翻涌的火气，片刻间，便面色重新恢复平静，好似方才的愤怒，只是旁人的错觉。
圣上看众人都看着自己，他缓缓伸出筷子，面无表情地夹起桌上的一块色泽金黄、香气四溢的黄焖羊排，放入口中细细咀嚼，待咽下后，才缓缓说道：“不急，伊州那边，暂且先按兵不动。如今局势复杂，贸然出击恐有不妥。等朕调遣的各路兵马和物资都到位了，再做周密部署，届时再一举反击，定要让北图蛮夷付出惨痛代价。”
他虽言辞之间语气平静，可在场之人皆是心思敏锐之辈，任谁都能听出，圣上平静表象之下，实则暗藏着汹涌澎湃的怒火，仿若暴风雨来临前的海面，看似平静无波，实则早已暗流涌动。
圣上微微侧目，转向南安王世子，神色凝重地吩咐道：“伊州局势错综复杂，犹如一团乱麻，如今更是牵一发而动全身。你先派人去仔细查清楚，赵大彪和端木宏之间到底是怎么回事，究竟是何缘由导致端木宏叛变，赵大彪又是如何遇害，务必查个水落石出。”
南安王世子闻令，立刻从座位上站起身，双手抱拳，声音洪亮：“臣领命，定不辱使命，这就派人去彻查此事。”
言罢，他大步流星地走出大厅，行至门外，目光扫过等在门外的亲随，将他唤至近前，压低声音，仔细地吩咐了几句，随后，他又转身返回厅上，静待后续安排。
宽敞的正厅里，众人皆沉默地低着头，食不知味地吃着自己面前的食物，咀嚼声细微得几乎可以忽略不计，连空气都似乎快凝固了。
没吃几口，林如海轻轻放下手中的银箸，平日里令人垂涎的美味，此刻在口中却已无半分滋味，满心都被伊州之事搅得烦乱不堪。
他抬眸看向圣上，忍不住拱手进言道：“圣上，伊州之失，于我朝而言，犹如在西北边境的防线上生生撕开一道触目惊心的裂口。北图等蛮夷势力向来虎视眈眈，若不及时将这裂口缝合，他们定会如闻到血腥味的恶狼，愈发猖獗难制。在调兵遣将与运送物资的这段时日，我们绝不能坐视局势恶化。当务之急，应加强沙州城防，增设防御工事，以防北图再次来犯，让沙州成为我朝最坚固的屏障。”
圣上微微颔首，目光威严地扫过众人，沉声道：“林爱卿所言极是，宁远，如今郭将军正在养伤，无法亲力亲为，便由你去安排加强城防之事。务必增派巡逻兵力，日夜巡查，不得有丝毫懈怠，确保沙州万无一失，让朕能安心筹备反击之事。”
宁远双手抱拳，郑重地领命而去。
权景朔见状，目光深邃，陷入沉思。
片刻后，他抬起头，神情肃穆地开口道：“圣上，臣以为，仅加强城防尚显不足。还可派遣精锐斥候深入北图境内，让他们如同暗夜中的利刃，悄然插入敌方腹地，打探其军情动向。唯有知己知彼，方能百战不殆，为后续的反击做好万全准备。”
圣上赞许地点点头：“准了，权将军，此事便交由你去办。你需挑选最为机敏、经验丰富的斥候，务必小心行事，莫要打草惊蛇。北图素来狡诈，若让他们察觉我方意图，恐生变故。”
于是，原本精心筹备、热闹非凡的接风宴外加生辰宴，在这伊州之失的沉重阴霾下，气氛急转直下，众人皆无心再继续宴饮，就这样草草结束。
接下来的几日，沙州城内宛如一台精密运转的备战机器，处处弥漫着紧张而忙碌的气息。
宁远身着戎装，每日都早早来到城墙上，亲自监督。
一块块巨大的石料被搬运至城墙下，在众人齐心协力的吆喝声中，被缓缓吊上城墙；一架架崭新的防御器械在工匠们的巧手下迅速组装成型，被安置在城墙的关键位置，为沙州城增添了更多防御底气。
权景朔精心挑选并派出的斥候们，也陆续将北图的兵力部署、粮草储备等关键情况，有条不紊地一一呈报给权景朔。
而南安王世子那边，经过多日紧锣密鼓的调查与打探，也终于有了关于伊州之变的详细情报。
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