戴佳死死地盯着我，喉结上下滚动，胸膛里翻腾的怒火和不甘几乎要冲破喉咙。但最终，那柄真武剑鞘上流转的青光似乎给了他某种冰冷的镇定。他重重地、带着满腔无处发泄的愤懑，从牙缝里挤出一个字：“……走！”
我们沉默地踏上了这片凝固的血海。脚下是龟裂的暗红硬土，踩上去发出令人牙酸的脆响，每一步都扬起带着腥气的红色尘埃。空气粘稠滞重，每一次呼吸都像在吞咽灼热的砂砾。极远处，偶尔传来几声非人的、凄厉悠长的嚎叫，在空旷的平原上回荡，更添死寂。一些扭曲的、难以名状的暗影在视野边缘掠过，速度极快，带着纯粹的恶意窥探，但似乎忌惮戴佳身上真武剑散发的凛然正气，并未立刻扑上来。
不知跋涉了多久，时间在这里仿佛失去了刻度。远处的地平线上，终于出现了一片低矮、混乱、由深黑色巨石和某种巨大兽骨搭建而成的建筑群轮廓。浓重的黑烟如同扭曲的蟒蛇，从镇子各处升起，融入低垂的暗红天幕。空气中那股硫磺和血腥的混合气味更加浓烈刺鼻，还夹杂着劣质金属冶炼、腐烂食物和排泄物的恶臭。
镇子的入口如同怪兽张开的巨口，由两根巨大的、布满刀劈斧凿痕迹的弯曲兽角拱卫着。角上挂满了风干的、形态各异的狰狞头颅，空洞的眼窝凝视着每一个进入者。踏入镇内，喧嚣、混乱、赤裸的野蛮气息扑面而来。狭窄的街道泥泞不堪，流淌着可疑的暗绿色液体。两侧是歪歪斜斜的棚屋和洞穴般的店铺。各种奇形怪状的魔物、半魔人拥挤其中：皮肤如同树皮、关节处生长着骨刺的；浑身覆盖鳞片、拖着蜥蜴般长尾的；顶着巨大兽角、肌肉虬结的……它们咆哮、争吵、撕打，空气中充斥着刺耳的、意义不明的嘶吼和粗鄙的叫骂。角落里，瘦骨嶙峋、眼神麻木的低阶魔物蜷缩着，啃食着不知名的污秽之物。
戴佳眉头紧锁，一只手始终按在剑柄上，身体绷紧如拉满的弓弦。真武剑的嗡鸣变得低沉而持续，无形的威压散发开来，让那些离得过近、带着贪婪窥视目光的魔物下意识地退开几步。我们像两块格格不入的礁石，艰难地在浑浊污秽的激流中逆向前行。目光所及，皆是赤裸的恶意、贪婪和挣扎求生的麻木。
终于，在镇子边缘一个相对宽阔、如同牲口集市般的泥泞空地上，我们找到了目标。空气中弥漫着浓烈的野兽腥臊和粪便气味。几排简陋的木桩上，拴着一些形态怪异的“坐骑”：有覆盖着粗糙骨板、形似巨蜥但长着三只眼睛的爬行兽；有鬃毛如同燃烧的黑色火焰、蹄子上缠绕着魔纹的双角魔马；也有几匹相对“正常”、只是体型格外高大、肌肉贯结、眼睛赤红如炭的纯黑色魔马。
一个摊位前，一个身材极其魁梧、如同小山般的魔物正唾沫横飞地吆喝着。他皮肤呈暗绿色，粗糙如岩石，额头上生着一根粗短的独角，獠牙外翻，鼻孔里喷出带着硫磺味的白气。他旁边拴着的几匹魔马，正是那种相对“温顺”的纯黑品种，但眼中闪烁的暴戾红光和不安刨动的铁蹄，显示出它们绝非善类。
“喂！外来的！”独角魔物摊主那双浑浊的黄色眼珠立刻锁定了我们，粗粝的嗓门如同破锣，盖过了周围的嘈杂，“看马？老子这的‘黑煞蹄’，整个血蹄镇跑得最快、最耐操的！瞧瞧这身板！瞧瞧这蹄子！翻山过熔岩河跟玩儿似的！怎么样？来两匹？保你们在公明魔尊大人脚下那片焦土上跑个来回！”
他的目光贪婪地在我们身上逡巡，尤其在戴佳背后那柄散发着不凡气息的真武剑上停留了许久。
“多少？”我言简意赅，声音刻意压得低沉沙哑，模仿着这里常见的腔调。
独角摊主咧嘴一笑，露出一口参差不齐的黄黑獠牙：“好说！识货的爷们儿！一匹，五十个标准魔晶！”他伸出蒲扇般、指甲乌黑的大手，摊开五指晃了晃。
魔晶？我和戴佳交换了一个眼神。那是魔渊通行的能量货币，蕴含精纯魔气，对我们这种初来乍到、身无分文的人来说，根本是天方夜谭。
“没有魔晶。”我平静地回答，心中已做好最坏的打算。戴佳按在剑柄上的手指关节捏得发白。
“没有？”独角摊主脸上的假笑瞬间消失，黄眼珠里凶光毕露，声音陡然拔高，充满了被戏弄的暴怒，“没有魔晶？那他娘的滚远点！浪费老子的口水！当老子是开善堂的？滚！”他像驱赶苍蝇般用力挥手，唾沫星子几乎喷到我们脸上。
戴佳额头青筋一跳，一股凌厉的剑气几乎要破体而出，被我一个眼神强行压住。我微微摇头，示意他忍耐。强龙不压地头蛇，尤其在这魔物环伺的险地，动手是最愚蠢的选择。
“金子，或者这个。”我从怀中掏出一小块随身携带的、用于布置阵法的纯净玉髓，在魔渊污浊的光线下，玉髓温润的光泽如同黑暗中的萤火，“换一匹。”
摊主的目光落在玉髓上，贪婪之色一闪而过，但随即被更深的狡诈和凶戾取代：“呸！什么破烂玩意儿？老子只认魔晶！金子？擦屁股都嫌硬！滚！再不滚，别怪老子不客气！”他猛地踏前一步，地面似乎都震动了一下，庞大的身躯带着强烈的压迫感。周围几个原本看热闹的魔物也停止了喧哗，目光不善地围拢过来，气氛瞬间降至冰点。
就在这时，一个更加尖利刻薄的声音从旁边响起：“哟，铁角老大，跟两个穷酸废什么话？看他们细皮嫩肉的，不如抓了卖给‘骨笼’的屠夫老鬼，抽筋扒皮剔骨，还能值几个血食钱！正好给您的宝贝马儿加顿点心！”
说话的是一个干瘦如柴、佝偻着背的魔物，皮肤灰败如同死尸，一双细长的眼睛里闪烁着毒蛇般的阴冷光芒。他显然是在煽风点火。
独角摊主“铁角”闻言，黄眼珠里凶光大盛，狞笑道：“狗头军师说得对！老子今天心情好，给你们两个选择：要么，把身上值钱的玩意儿，特别是那小崽子背上的破剑留下，再给老子磕三个响头滚蛋！要么……”他猛地一拍腰间挂着的一柄布满锈迹和暗红血痂的沉重砍刀，发出沉闷的撞击声，“……就把你们的骨头留下，给老子垫马厩！”
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