过了些时日。
少年——现在或许该称他为子尘了——整了自己整粗布衣衫，决定到山下去一趟。
晨雾尚未散尽时，子尘已经收拾妥当。
他将三只肥硕的山鸡和两只野兔用藤条捆好，又仔细检查了那篓晾晒好的黄精。这些药材是他花了半个月时间，在悬崖峭壁间寻得的，每一根都饱满金黄，品相极佳。
“应该能换些银钱。”子尘轻声自语，用一块粗布盖住背篓。青霜剑被他用麻布包裹，负在身后——这是玄虚子教他的法子，寻常人看去只当是根扁担。
山路崎岖，子尘却走得轻快。
这些日子修炼“凌虚三绝”，不仅剑法精进，连脚力也越发轻盈。
路过一处溪流时，他停下掬水洗脸，水中倒映出一张陌生又熟悉的脸——剑眉星目间已褪去稚气，下颌线条如刀削般坚毅。他这才惊觉，山中这些时月，自己早已不是当初那个懵懂少年。
日上三竿时，子尘终于望见了山脚下的青柳镇。
到了大道上，挑着担子的货郎、骑着毛驴的商贩、背着行囊的旅人络绎不绝。
青柳镇。
镇子比想象中热闹，青石板铺就的街道两旁，茶幡酒旗在微风中轻摆。还未进镇，就听见此起彼伏的吆喝声：
“新鲜出炉的炊饼——”
“江南来的绸缎——”
“磨剪子嘞，戗菜刀——”
奇怪，这些话语，子尘竟然都听得懂。
子尘紧了紧背篓，随着人流走进集镇。
子尘随人流一径来到集市，几个顽童见他背着山货，呼啦一下围上来。
“小哥这山鸡卖不卖？我娘正坐月子哩！”
“野兔怎么卖？我爹是醉仙楼的厨子！”
子尘被吵得耳根发烫，正不知如何应对，一个精瘦老汉挤进人堆：“去去去！别耽误老汉做生意！”转头堆起笑脸，“这位小哥面生，头回来镇上吧？老汉赵五，专收山货的。”
见子尘迟疑，赵五拍着胸脯道：“放心！镇东头'；赵记山货'；开了二十年，童叟无欺！”说着掀开背篓一角，眼睛顿时亮了：“哟！这黄精成色少见，怕不是悬崖上采的？”
跟着赵五穿过三条街巷，来到一间挂着“赵记”招牌的铺子。
柜台后坐着个打算盘的妇人，见人来立刻端出茶水。
掌柜赵五仔细验过货物，捋着胡须道：“山鸡三十文一只，野兔四十文，这黄精......”他拈起一根对着光看，“按市价该是两百文一斤，不过小哥这些品相好，老汉加二十文！”
子尘心中默算——三只山鸡九十文，两只野兔八十文，五斤黄精一千一百文，统共能得一千两百七十文。他记得玄虚子说过，一石米约值八百文，这些钱足够买不少东西了。
“成。”子尘点头，却又补了句，“能否给些铜钱，剩下的兑成碎银？”沉甸甸的铜钱背回去实在不便。
掌柜赵五笑得见牙不见眼：“小哥是个明白人！”转头喊道，“婆娘，取戥子来！”
揣着新得的银钱，子尘开始在镇上采买。最先要补充的是盐——小院里那罐粗盐已经见底。他在一家挂着“顺兴盐号”招牌的铺子前驻足，铺内飘出的咸香中竟混着淡淡药香。
“小郎君要买盐？”掌柜的是个白面无须的中年人，“青盐二十文一斤，药盐四十文。”
子尘好奇：“药盐？”
掌柜的取来个小陶罐，掀开布封，里面是淡绿色的盐粒。
“加了苍术、陈皮，能防潮防蛀，煮药膳最是相宜。”见子尘犹豫，又压低声音道，“看郎君带着药香，想必懂行——这盐埋药材地窖三年才成，别处可买不着。”
子尘捻起几粒尝了尝，果然咸中带甘，遂要了两斤。
离开盐铺，子尘在布庄扯了五尺靛蓝粗布。
过铁匠铺时，又花两百文买了把锄头，有这个种植什么就方便些。最让他惊喜的是在杂货铺发现个黄铜水壶，虽然有些凹痕，但胜在厚实，老板要价三百文，最终两百八十文成交。
正午时分，子尘坐在街边面摊吃面。
邻桌两个猎户打扮的汉子正低声交谈：
“听说黑虎寨的人劫了刘家的参队？”
“三十年的老参全没了，刘家悬赏一百两银子呢！”
“嘘......小声些......”
子尘低头喝汤，余光却瞥见巷口有个衣衫褴褛的小女孩，正眼巴巴盯着他碗里的面。他招手要了第二碗，那孩子却像受惊的兔子般跑开了。
饭后，子尘按赵五指点的路线去药铺。
转过街角时，忽然听见压抑的哭声。
上午那个小女孩蜷在墙角，怀里抱着个更小的男孩，那孩子面色潮红，呼吸急促。
“他病了？”子尘蹲下身。
女孩吓得一抖，却仍护着弟弟：“不......不要抓我们......我们没偷东西......”
子尘想起背篓里还留着几根黄精，取出来递过去：“煮水喝，能退热。”
见女孩不敢接，又摸出十文钱放在地上，“去买些粥食。”
正要离开，巷口突然传来厉喝：“小贱种！可算找着你们了！”一个满脸横肉的壮汉提着棍棒冲来。
女孩惊恐地抱住弟弟，子尘下意识横跨一步挡在前方。
“滚开！”壮汉抡棍就打，“这两个逃奴害老子挨了十板子！”
子尘侧身避过，棍风刮得面颊生疼。
壮汉见状更怒，又是一记横扫。
这次子尘没再退让，左手抓住棍梢，右手在对方肘部轻轻一托——这是“凌虚十八式”中“拂柳手”的变招。壮汉怪叫一声，木棍脱手，整条胳膊软绵绵垂下来。
“你...你给我等着！”壮汉捂着胳膊跌跌撞撞跑了。
子尘转身，发现两个孩子也不见了踪影，只有黄精和铜钱还留在原地。
他叹了口气，刚捡起药材，街那头已传来嘈杂的脚步声。
“就是那小子！”脱臼的壮汉带着五六个打手冲来，“打断他的腿！”
子尘皱眉，镇上动手容易暴露武功，但若逃跑更惹人疑。
子尘转身，发现两个孩子已不见踪影，只有黄精和铜钱还留在原地。
刚捡起药材，街那头已传来嘈杂的脚步声，脱臼的壮汉带着五六个打手冲来。
子尘正要应对，忽然集市那头传来一阵骚动：
“走水啦！粮铺走水啦！”
原来粮铺失火了，人群顿时大乱，子尘趁机退入旁边布庄，从后门绕出。
日落西山时，子尘背着满满当当的竹篓踏上归途。
出镇不远，路旁草丛忽然簌簌作响。
他有些警觉，却见上午那个小女孩从旁边钻了出来。
“恩公...”她跪地磕了个头，捧起个粗布包，“这是阿弟采的，送给恩公。”
布里包着几株野参，虽然细小，但根须完整。
子尘刚要推辞，女孩已经跑远了。他摇头苦笑，将参包放进背篓最底层。
山路蜿蜒，夕阳将子尘的影子拉得很长。
背上的重量让他脚步沉稳，怀中新得的银钱叮当作响。
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