薛玄逆身化灰色惊虹，一路南行，速度之快，寻常修士肉眼难辨其踪。他并未选择直接强闯焚天谷正面关隘，而是按照归一真人玉简所示，折向西南，意图穿越那片环境恶劣、被视为天然屏障的赤瘴岭。
越靠近南部境界，空气中的灼热感便愈发明显。原本东部狂乱无序的蚀灵之气，逐渐掺杂进一股暴烈灼热的火毒，使得天地灵气变得更加躁动难驯。下方的大地也开始呈现出不健康的赤红色，植被稀疏，多有龟裂焦土，仿佛被地火常年炙烤。
数日后，一片望不到边际的、被浓郁赤红色瘴气笼罩的崎岖山脉，横亘在薛玄逆面前。这便是赤瘴岭。
尚未踏入，一股混合着硫磺、火毒以及某种腐朽气息的恶风便扑面而来。那赤红瘴气不仅遮蔽视线，更能侵蚀修士护体灵光，污浊神识。寻常洞虚境修士在此，恐怕支撑不了半个时辰便会真元耗尽，被瘴气侵入肺腑而亡。
薛玄逆悬停于赤瘴岭边缘，混沌领域自然张开，将试图靠近的赤红瘴气尽数排斥在外，甚至隐隐将其中的火毒与混乱能量分解、吸收，化为一丝微不可查的补益。
“果然险地，却也适合混沌之道。”他心中明了，不再犹豫，身形一动，便如同利剑般射入那翻滚的赤红瘴气之中。
一入赤瘴岭，视线顿时受阻，神识探查范围也被大幅度压缩，仿佛陷入一片粘稠的血色泥沼。山岭内部怪石嶙峋，地貌破碎，深不见底的裂缝中不时喷吐出灼热的地火毒烟，更隐藏着无数天然的迷阵与空间褶皱。若非薛玄逆神识强大，又有混沌罗盘隐隐指引方向，极易迷失其中。
他按照玉简中标注的相对安全路径小心前行，速度虽不及在外界，却也远超寻常修士。沿途，他看到了不少人类或妖兽的枯骨，有些还保持着挣扎的姿态，显然都是陨落于此的探险者。
行进约莫半日，一切看似平静，只有恶劣的环境在持续消耗。然而，就在他穿越一片由无数红色晶簇构成的石林时，突然......
嗤嗤嗤——！
数十道赤红色的影子，毫无征兆地从那些红色晶簇后方、地底裂缝中、甚至浓郁的瘴气里激射而出！它们速度奇快，带着刺耳的破空声，直扑薛玄逆周身要害！
薛玄逆反应极速，混沌领域骤然收缩，化作一层凝实的灰色壁障。
砰砰砰！
那些赤影撞在混沌壁障上，发出沉闷的响声，竟未能第一时间突破，反而被壁障上流转的混沌之气侵蚀，发出痛苦的嘶鸣，显露出真容。
那是一种约莫半人高的怪异生物，通体覆盖着暗红色的甲壳，闪烁着金属光泽。它们的形态介于昆虫与蜥蜴之间，拥有六只锋利的节肢和一条带着倒钩的蝎尾，头部没有眼睛，只有一张布满獠牙的巨口，不断滴落着腐蚀性的涎液。最奇特的是，它们周身不仅散发着赤瘴岭特有的火毒气息，甲壳缝隙间竟还隐隐透出一丝极不协调的冰蓝色幽光，散发出淡淡的寒气。
“果然有古怪！”薛玄逆眼神一凝。这便是归一真人情报中提到的，兼具冰火特性的扭曲怪物！
这些怪物一击不中，立刻散开，从不同角度再次发起攻击。它们行动迅捷，配合默契，口中能喷吐炽热的火毒射线，尾钩则能激射出带着刺骨寒意的冰蓝尖刺。冰火两种截然不同的攻击方式，从它们身上同时发出，显得诡异而别扭。
薛玄逆并指如剑，一道混沌剑气横扫，将正面扑来的几头怪物斩成两段。被斩杀的怪物尸体倒地后，火毒与寒气失控般逸散，相互冲撞，引发小范围的爆炸，将周围的赤红晶簇都炸得粉碎。
“强行融合，根基不稳，徒具其形。”薛玄逆立刻看出了这些怪物的底细。它们并非自然生灵，更像是被某种力量强行改造、拼接出来的杀戮兵器，体内的冰火能量极不稳定，随时可能自毁。
然而，这些怪物的数量似乎无穷无尽。刚刚斩杀一批，更多的赤影从四面八方涌来，其中甚至出现了几头体型更大、气息堪比洞虚境的个体，它们甲壳上的冰蓝纹路更加清晰，攻击中也蕴含了一丝冻结神魂的意境。
薛玄逆不愿在此过多纠缠，以免打草惊蛇，或引来更麻烦的存在。他心念一动，混沌罗盘虚影在头顶一闪而逝。
“混沌归元，吞！”
他低喝一声，周身混沌领域性质一变，从坚实的壁障化作了无数个微小的吞噬漩涡。那些扑来的怪物，无论是喷吐的火毒还是激射的冰刺，亦或是它们本身，一旦触及这些漩涡，便如同陷入泥潭，动作瞬间迟缓，体内的冰火能量被强行抽离、分解，融入混沌领域之中。几个呼吸间，围攻他的数十头怪物便如同被风化的沙雕，迅速干瘪、崩解，最终化为精纯的能量被混沌领域吸收。
清理掉这批怪物，薛玄逆没有丝毫停留，身形加速，向着岭内更深处遁去。他能感觉到，越往深处，那种不稳定的冰火融合气息就越发浓郁，甚至空气中都开始飘荡着细碎的、同时燃烧着火焰和覆盖着冰霜的孢子。
“南北联盟……你们到底在这赤瘴岭中，试验着什么？”薛玄逆面色凝重。这些怪物的出现，证实了南北联盟的触角早已深入此地，其融合试验似乎取得了一定的“成果”，虽然在他看来粗糙不堪，但量产化的怪物大军，对于普通修士而言，依旧是可怕的威胁。
他提高了警惕，将自身气息收敛到极致，如同幽灵般在赤红色的瘴气与扭曲的地形中穿行。混沌罗盘的指引始终明确，指向赤瘴岭的另一端。他知道，穿过这片险地，便是真正进入了南域焚天谷的势力范围，距离那杀机四伏的熔核古殿，也更近了一步。
前方的路，注定不会平坦。
但他，薛玄逆，却愈发坚定了信心。
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