阴暗的地牢内，烛火摇曳，映照着蔡帽那张布满伤痕与恐惧的脸庞。
数日的拷打，已让他身心俱疲，但求生的欲望却如野火燎原，不曾熄灭。
“带他上来。”
刘羽的声音从上方传来，冰冷而威严，如同冬日里的寒风，穿透地牢的每一个角落。
蔡帽被两名士兵粗暴地架起，踉跄着走出地牢，眼前的光线让他不由自主地眯起了眼睛。
当他终于适应了这突如其来的光明，却只见一名身披黑袍，头戴狰狞铁面具的人立于前方，周身散发着一股令人心悸的杀气。
“大人……饶命啊！”蔡帽双腿一软，跪倒在地，痛哭流涕，声音中带着无尽的绝望与哀求。
他并不知道面前这个戴着狰狞面具的少年，正是大夏军的首领刘羽。
刘羽微微眯起眼睛，透过铁面具的缝隙，冷冷地注视着这个贪生怕死的家伙，心中涌起一股不屑。
不过，此时他倒是正需要蔡帽这种软弱与贪婪之人。
“我奉大夏军首领之命，特来与你一谈。”
刘羽的声音低沉而有力，每一个字都像是重锤，敲击在蔡帽的心上。
蔡帽闻言，心中涌起一丝希望，连忙磕头如捣蒜：“使者大人，只要您能饶我一命，我什么都愿意做！”
刘羽嘴角勾起一抹冷笑，缓缓道：“好，既然你愿意合作，那我就给你一个机会。”
“大人请讲，赴汤蹈火，在所不辞！”蔡帽几乎是喊着说出这句话的，生怕错过了这唯一的生机。
“我要你回到襄阳，立刻召集蔡氏的势力，发动兵变，处决刘表，然后献城投降。”刘羽的声音平静而坚决，仿佛在说一件微不足道的小事。
蔡帽闻言，心中一震，但随即又冷静下来。
他已经没有了退路，与其在这里等死，不如搏一搏，或许还能有一线生机。
“大人，我……我愿意！”蔡帽几乎是在颤抖着说出这句话的，但他的眼神中却透着一股决绝。
刘羽满意地点了点头，假意承诺道：“首领说了，只要你事成，可立刘琮为荆州之主，保你蔡氏一族荣华富贵。”
蔡帽闻言，心中大喜，连忙磕头谢恩。
他觉得，这是自己唯一的出路，也是蔡氏一族唯一的希望。
……
与此同时。
荆州，长沙郡。
新野失守的消息如晴天霹雳，震得诸葛亮脸色铁青。
他急忙询问详情，得知刘羽不仅识破了自己的计谋，还以雷霆手段攻占了新野，心中更是惊骇不已。
一旁的刘琦也是目瞪口呆，他从未见过诸葛亮如此失态。
在他看来，诸葛亮就是计谋如神的存在，如今竟然被敌人看穿了，这让他难以接受。
诸葛亮深吸一口气，努力让自己冷静下来。
他明白，现在还不是绝望的时候，必须尽快作出应对。
“公子，如今新野已失，襄阳只怕也守不了多久了，为今之计，只能趁势夺取荆州南部四军以求自保。”诸葛亮沉声道。
刘琦闻言，脸上露出悲观的苦笑：“先生，如今只凭长沙郡中的兵马，如何能够夺取荆州南部四郡？”
诸葛亮看着刘琦这个软弱且没一点实力的长公子，无奈地摇了摇头。
但他别无选择，只能暂时利用刘琦。
“公子放心，我已有计较，长沙郡中虽兵马不多，但亦有猛将强兵。我已将其提拔收为己用，定能助公子一臂之力。”诸葛亮沉声道。
刘琦闻言，心中涌起一丝希望：“先生所言猛将，乃是何人？”
诸葛亮微微一笑，吩咐手下去请。
不一会儿，一名身披铠甲，手持长枪的中年男子大步流星地走了进来。
此人正是黄忠，此时的他年约五十，但眉宇间却透着一股不凡的英气，眼中更是闪烁着坚定的光芒。
“末将黄忠，拜见公子！”黄忠拱手行礼，声音洪亮如钟。
诸葛亮看着黄忠，眼中满是赞赏：“黄忠将军勇武非凡，统兵才能出众，乃是难得的将才，我已将其破格提拔，望公子能重用之。”
刘琦看着黄忠，心中涌起一股敬意。
他知道，自己虽然没有实力，但有诸葛亮和黄忠这样的智者和猛将在侧，或许真的能够有所作为。
“黄将军，请受我一拜！”刘琦说着，就要行礼。
黄忠连忙闪开，拱手道：“公子折煞末将了，末将愿为公子效犬马之劳，共图大业！”
诸葛亮见状，心中宽慰一些，这次能够寻到黄忠，也算上天眷顾了。
于是，他立刻让黄忠开始训练兵马，准备时机成熟就收取荆州南方四郡。
同时，诸葛亮又派出了一队人马前往襄阳，伺机而动。
他们的任务是解救庞统和司马徽，并将诸葛亮的未婚妻黄月英接到长沙郡。
……
蔡帽被刘羽放回后，立刻回到了襄阳。
他谎称自己是逃出来的，也并没有引起怀疑。
蔡帽找到自己的姐姐蔡夫人，将一切和盘托出。
蔡夫人闻言，心中大惊，但更多的是对未知的恐惧。
“那我们该怎么办？”蔡夫人拉着蔡帽的手，眼中满是惊恐。
蔡帽看着姐姐，心中涌起一股决然：“姐姐放心，我已经投靠了大夏军。
大夏军首领承诺，只要我们投降，就可以让刘琮公子担任荆州之主。”
蔡夫人闻言，心中一动。
她只是个妇道人家，而且对自己的儿子却极为疼爱。
如今听说有机会让儿子继承荆州，她自然心动了。
“可是……我们就这样出卖主公吗？”蔡夫人还是有些担心。
蔡帽叹了口气，缓缓道：“姐姐，大夏军实力强劲，襄阳肯定守不住了，我们不如趁早投降，还能保住一命。
否则，一旦城破，我们都得死无葬身之地。”
蔡夫人闻言，心中已然妥协。
她知道，自己一个妇道人家，根本无力改变什么。如今能做的，就是保住自己和儿子的性命。
“好吧……，你就按照大夏军的吩咐去做吧。”蔡夫人说着，眼中闪过一丝决绝。
蔡帽闻言，心中大喜。他知道，自己已经说服了姐姐，接下来就是要实施计划了。
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