晨曦微露，山风带着凉意拂过杂役峰破旧的房舍。伴随一声尖利哨响，新的一天苦工开始了。薛玄一与陆青雨早已习惯这等早起模式，背起柴刀与绳索，匆匆赶往杂役堂领任务。
“薛玄一、陆青雨，今天轮到你们进山林打柴。”发放任务的老弟子面无表情地递给二人一只粗制麻袋和一把斧头，“下午酉时前，必须运回三大捆柴，别偷懒。若完不成，扣发这月灵石。”语气冷淡，俨然每次都不打算给新人任何方便。
薛玄一苦笑着接过工具，陆青雨则略皱眉：“真是重活一个接一个……前些天才在药田辛苦不小。”
旁边几个老弟子不屑地瞥了他们一眼：杂役峰本就如此，干不完的活、拿不够的资源。谁要是敢反抗，就等着被堂里高层穿小鞋。看他们仍是新面孔，也不多搭理。
背着粗重斧头与麻袋，二人走出杂役堂大门，朝后山林道行去。天风门地界幅员辽阔，山林资源丰富，因此外门弟子可就地取柴、猎兽供日常之需。可对杂役峰而言，这又是繁重的劳役。
陆青雨揉着肩伤，低声抱怨：“真盼着能有点修炼时间，每日不眠不休地做活，灵力进展龟速。”
薛玄一暗暗咬牙：“越苦越得想法突破。若继续做无聊苦工而修为不上去，迟早在这碌碌沉沦。唯有加倍努力，抓住一切可提升的机会……”话虽如此，他也明白当前阶段只能先忍耐。
约莫半个时辰后，他们沿着小道攀上一处山脊，远处是连绵的林海，雾气蒙蒙，一片静谧苍茫。杂役堂分派给他们的是白楠林区域，听说林中木质坚固，适合做柴火或简易建筑材料。
下到白楠林边缘，二人挑了一处相对平坦的林地开始劈柴，薛玄一挥动斧头，精准砍下枯枝，陆青雨则负责捆扎。两人配合娴熟，速度不慢。
只是忙了约莫半个时辰，薛玄一忽然感到林间空气中一股若有似无的灵气波动，与先前所见完全不同。
“咦？怎么像有妖兽或灵气异动？”他疑惑皱眉，放下手中斧头，侧耳聆听。
陆青雨亦觉树影间似有低沉呼吸声，回想上次在杂役峰附近也曾见过低阶妖兽踪影。“莫非山中真有妖兽潜伏？”
普通低阶妖兽对杂役弟子来说虽算危险，但若成功猎杀，也能卖掉兽核或一些骨血材料——这是在杂役峰“额外捞点贡献点”的少数机会之一。二人对视一眼，心中隐隐兴奋：若真能抓到几头低阶妖兽，也许可弥补些微薄收入。
薛玄一对“风行引灵诀”有较强灵力感知，仔细辨别周围气息后，轻声对陆青雨示意：“往那边山坳看看。”两人拿起柴刀与匕首、小弓悄然行进。
林木葱郁，枯枝落叶踩上吱呀作响。二人时而驻足观望地面脚印或爪痕，时而警戒四周动静。不出一炷香，他们果然发现几处类似野兽踩出的足印，上面还带点浅浅血迹，看似前几天的猎物残留？
沿痕迹继续前行，前方便是一大片藤蔓缠绕的幽暗地带。陆青雨举刀拨开，忽觉前方两只灰皮小妖狼嗖地窜出，龇牙咧嘴，低声呜咽，显然对人类入侵地盘很警惕。
“才两只小灰狼？看气息像低阶妖兽，强度应不如竹狼。”薛玄一一手握匕首，一手握小弓，从侧面绕去。
妖狼凶性毕露，欲扑上袭击，却被二人合力牵制。薛玄一射出两箭干扰，陆青雨趁机闪到狼侧，一刀砍下，斩伤狼腿；另一只试图偷袭，却被薛玄一匕首挡回。短短数息，两头灰狼发出惨鸣倒地。
薛玄一蹲下察看，见它们体内兽核灵气不高，但胜在数量可换点贡献。虽不及中阶妖兽价值，也聊胜于无。于是小心剖出兽核，使用麻袋包好，“搞得血淋淋，但算是一笔小收获。”
陆青雨激动低语：“若每只换得一两个贡献点，勉强够我们做些简单修炼资源的兑换！”二人干劲更足，欲再往山坳搜寻更多猎物。
果然，继续深入林子不久，在一处密林斜坡的岩洞附近，他们又发现爪痕与腥臭味，显是某只较强妖兽巢穴所在。薛玄一目光一亮：“大概又是个机会。”
可当他们轻手轻脚接近洞穴时，忽然一只身形瘦长、尾巴狐状的灰白怪物闪电般窜出，扑向陆青雨咽喉！它速度极快，眸中透出幽红色光芒，带着邪异气息。
“小心！”薛玄一惊喝，抡起匕首挡向那怪物，撞击声中他手臂被震得发麻。怪物嘶吼一声落地，露出半张长毛面庞，赫然是一只“鬼狐”，属狡诈而诡异的低阶妖兽，擅潜行与精神干扰。
陆青雨退后两步，用刀稳住阵脚，却觉脑海一阵恍惚，像被某种妖力冲击心神。他猛地甩头，勉力保持清醒。鬼狐的特技是对猎物施展幻惑，让其失神后再捕杀。
鬼狐见幻惑未奏效，又发出一声刺耳啸叫，跃起扑击薛玄一，尖利爪牙泛着白光。薛玄一灵力运转，以“风行身法”侧移半步，匕首迅猛刺向狐腹。可这鬼狐身形敏捷，竟半空扭腰避过大半伤害，仅被划破皮毛，凶性更盛。
双方一阵缠斗，鬼狐多次施放短暂幻惑，企图迷乱二人心神。陆青雨被干扰几回，好在有薛玄一及时声喝或小弓箭干扰，才没被突袭成功。
最终抓住它刚使完幻惑、气息不稳的破绽，薛玄一奔至背后，短矛猛捅狐腰；陆青雨挥刀斩狐腿要害。鬼狐惨叫，背脊被刺穿，血花四溅，终于倒地毙命。
二人气喘吁吁，身上多处抓痕伤口渗血，却难掩喜悦：“鬼狐兽核对外门贡献值肯定比灰狼值钱！”毕竟这家伙幻惑手段棘手，危害不小，宗门收购价也相对更高。
清点完猎物，二人意识到时辰差不多，若再逗留山林，怕下午无法完成柴火任务。只得匆匆砍够柴再返杂役堂。沿途又打到一只失散的灰狼，收获颇丰。
当他们满身血污扛着柴、提着兽核回到峰口时，其他杂役弟子见状皆露惊讶神色：这俩新人短短半天不仅完成砍柴，还猎到几头妖兽？虽不算惊天之举，却在杂役峰已属罕见。
赵阔（先前逼迫他们上供竹料的老弟子）远远看到，面色冷沉，口中冷哼：“哼，狂小子，不知天高地厚，以为能借猎兽提升贡献？迟早撞墙！”言下之意似对他们产生更深忌惮或敌意。
薛玄一与陆青雨懒得搭理他，把柴木验收后，带着小袋子里的兽核径直去“任务堂”提交，用以换取贡献点。果然得到数点贡献，虽不多却足够他们换些基础回气药剂或夜间照明油灯等必需品，至少比白做苦工多一点收获。
将一切处理妥当后，他们去杂役堂交任务汇报：高师兄例行公事登记，却懒得理会他们额外猎杀妖兽之事。“这是你们私人所得，堂里不关心。只要完成规定柴火任务就好。”他不咸不淡说完，抬头又逼问：“明日轮到你们去山坡修建栅栏，别迟到！”
对这生硬态度，二人已见怪不怪，只能告退离开。一路上，看见有些老弟子面带讥笑，对他们努力外出猎兽不屑一顾，也有人默默投以好奇目光。
回到宿舍后，陆青雨神情疲倦，却兴奋道：“玄一，这兽核换来的贡献虽少，却证明我们可以靠狩猎之法弥补部分资源缺口。若咱们再积累多些，迟早能攒够贡献点去兑换基础丹药或更好功法。”
薛玄一点头：“是啊，没后台便只能自己想法子。待我们熟悉山林地形，或可更多收获。不过也得小心老弟子眼红，或工头捣鬼。”
陆青雨深以为然，语气中带一丝担忧：“赵阔他们多半看不惯我们异军突起，或会设法打压。需留神。”
当夜，宿舍里依旧嘈杂潮湿，薛玄一与陆青雨洗去血污后，照例在破院中做短暂功法演练。劳碌一天虽已疲惫，但二人依旧想尽量稳固灵力运转，并复盘山林实战的得失。
“鬼狐的幻惑若再强些，恐怕我们还要多次中招。下次若能兑换一张破幻符就更安全。”陆青雨沉吟。
薛玄一点头：“对。假以时日贡献点积累，我们可以给自己配些符箓或低阶法器。然后再去猎更强的妖兽……这样循环，或许能在几月内攒到大量贡献，有机会申请更高任务或参加外门擂台。”
说着，二人再次对练刀矛，暗暗推演与鬼狐、灰狼作战的改进之处。尽管筋骨酸痛，却不愿浪费任何灵力提升机会。在这个大门派的底层泥沼里，他们惟有以这样的勤奋与野心维持希望。
夜深沉，月光洒落在杂役峰上，映照破败的房舍与荒凉山径。大多数杂役弟子早已困顿不堪沉睡，只有薛玄一与陆青雨在微弱月色下默默打坐调息。
回想今日山林打柴意外捕猎，他们皆感到一丝喜悦：苦役之余，依然能找到突破口。只要继续坚持、保持敏锐，就能一点点脱离普通杂役的死循环。
**“有朝一日，我们要让赵阔之流知道：不是每个新人都任人欺。”**薛玄一凝视夜空，心中暗暗勾画出未来成长的蓝图。陆青雨亦沉默握拳，回忆起竹狼、鬼狐的生死厮杀，让他越发明白：修真界处处残酷，若没足够实力，一切只会继续被欺辱。
不久后，他们各自收功回宿舍歇息。窗外微风拂过，卷起几片干草。远方山头，依稀可见天风门主峰灯火通明，宛如高高在上。二人终将再度进入山林，或接更险任务，在有限的杂役生活中寻觅那渺茫出路。下一次，无论捕猎或试炼，都会是他们跃升的契机。
**“再苦再累，也不彷徨；再深的山林，也要一探到底。”**他们心志坚定，在微薄月光中继续酣眠，为明日的苦役、以及更远的征途储备力量。大浪淘沙之下，唯有暗中积攒的锋芒，才可能日后在天风门外门掀起惊涛。
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