邓家镇货栈，叔侄俩相对而坐，因为干旱，货栈的生意一落千丈，看着愁眉不展的若棋，苗青山则一脸开心地说：“虽说今年货栈亏空不少，但不用愁，可轧花厂的生意格外好，不但弥补了货栈的亏空，还有不少盈余。”
若棋不可置信地看着他，垂下头低声道：“大，你不用给我宽心，今年这情形，谁不是赔的一塌糊涂。”
苗青山如实说了扎花厂的事，让若棋大感意外的，不由感激地说道：“要不是有你在扎花厂撑着，今年的年都不知道咋过。”
“怎么回事，屋里没粮了？”
“不是。”
“那咋回事，快说屋里出了啥事？”苗青山急头白脸地问道。
若棋这才苦瓜着脸说了家里遭土匪的事，苗青山心里一惊，不由担心起来，家里老的老小的小，面对那种场面，不知道是如何熬过来的，同时又是一阵自责，家里发生这么大的事，自己作为家里唯一的顶梁柱却不在家，靠嫂子一个女人来护着一家老小的周全。
苗青山一脸生气的说道：“我咋说也是家里的男人，发生这么大的事，你妈不说，你也不也说，一家老小万一有个好歹咋办。”
“叫你回来没用，仁义把我拉回去，水都没喝一口，就被我妈撵走了，她说我回去了也是两五一十，啥事都有我舅呢，不让我管，再说一家人都好好的，就我妈和二娘挨了打，不过都不严重。”若棋委屈的说道。
苗青山叹口气，不由得的问：“这饥荒闹得，人都疯了，为了一口吃的连命都不要，家粮食还有？”
“我妈说粮食一粒没动，就是钱全被抢了，损失的特别大。”若棋垂头丧气地说道。
青山这才松了口气，内疚的说：“一家老的老小的小，也不知道你妈受了多大的刁难。”
“都过去了，再说有我舅在，回去还不是照样被我妈撵走，不然我哪能一直在邓家镇待着。”
“说得也是。”
青山明白，嫂子苗李氏一直没让家里伙计去扎花厂告诉他，那是她清楚的知道，娘家哥都办不到的事，还能指望不上他，叫回去也是白搭，反正家里有吃有喝饿不着人就行，回不回来都无所谓。
若棋媳妇杨兰递过茶杯，青山抿了口对俩人说道：“你这没啥事的话，我马上回去，不然心里不踏实。”
“二大，吃了饭再回。”杨兰在一旁说。
若棋看了眼杨兰说：“咱大一听家里遭了土匪，那还有心思吃饭，是这，天冷的跟啥一样，货栈也左右没事，你收拾下咱跟着大一起回，有咱俩在，咱妈也不好再说大啥。”
于是若棋两口跟青山三人爬上马车，在满是冰雪的路上跌跌撞撞的往回赶，到了岭下，若棋和青山跳下来，叔侄俩拉的拉推的推，把马车赶上了岭。
进了家门，面对小叔子青山一脸担忧的询问，苗李氏捂着凄凄艾艾的说了被土匪抢的事，完了指着自己额头上的疤痕一脸悲伤地说道：“拿家里所有的钱跟这个疤换回一屋人的平安，你说值不值。”
“嫂子，让你受苦了……都怪我不好，光顾着扎花厂了。”青山一脸内疚的说道
“行了，不说这些了，谁让我是一家之主呢，你一走就是三个月，家里家里没顾上，货栈货栈你也没管，守着个扎花厂，也不知道能挣几个钱。”苗李氏愣着白眼仁埋怨道。
青山递过一包大洋和账本，又从贴身的口袋掏出几张大额的汇票交给她。
苗李氏愣着白眼仁，吃惊的看着手里的汇票愣是半天才反应过来。
“这场大旱，扎花厂不仅没有影响，反而比往年都好，我知道货栈的没生意，自做主张的给棋留了一部分，剩下的全在这，包里的大洋是给家里过年用的，”青山解释道。
“怎么回事，渭北没闹饥荒还是咋的，今年就挣了这么多钱。”
青山说了缘由，苗李氏愣着白眼仁一脸开心地说：“这是真祖宗保佑，土匪那边刚抢完，扎花厂这边多少补上了点，明得去祠堂烧柱香，过年也要办的热闹些，冲冲这一年的晦气。”
若棋无奈的说了句“妈，这关祖宗啥事，这都是我二大辛苦得来的。”
“别乱说，没祖宗保佑能，你二大能做得这么顺？”苗李氏一脸虔诚的说道。
……
苗青山从嫂子屋里出来，照例去了父母跟前坐了会，父亲苗孝礼又说起家里进土匪的事，苗青山只是自责着一阵叹气。
父母看着自责的他，反倒安慰着他：“行了，别埋怨了，就算你在家，也是一样，难道土匪见你在家就不抢咱了，再说你守着轧花厂也算没白守，这么久没回来，快回你屋去，画她娘也挨打了。”
回到自己的屋子，听王缃云说土匪来的情形，她很感激嫂子苗李氏在关键时候，挡在一家老小前面，舍钱保全一家的性命。
“你都不知道，当时能吓死人，一家老小都被枪指着，说是先灭了小的再灭了大人，要不是嫂子果断的舍了钱，保不住出啥大事，不说她脾气怎样，这个家还真少不了她。”王缃云一脸佩服地说道。
“论精明，谁也比过她，也是没了哥以后，她的性子才变得喜怒无常，你多担待点。”
王缃云一脸释怀的说：“你不说我也知道，她其实也不容易，长时间的守寡，才导致她性情大变，我给几个娃都说了，不管啥时候，都不许忌恨她，关键时候，是她保住她们的命。”
青山埋头听着，他能想象到当时的场面，感激王缃云的的通情达理，不由伸出胳膊深情的抚去她额头的乱发……
由于青山带回来了大洋，让用一直郁闷的苗李氏心情好了起来，提前给刘六几个伙计算清了工钱，折成粮食，在正常价格上额外多给两斗杂粮，让他们拿回家过年。
佘家伙计少，大部分是农忙的短工，但佘占奎跟满堂不忍看到他们断了粮，趁着天黑偷偷给送去点麦子和杂粮，所谓的杂粮，就是黑豆，苞谷，扁豆掺杂在一起，往常年景是喂牲口吃的，但在饥荒年，这好歹也算是救命的口粮。
不觉就到了年三十，槐树岭少了往年的喧闹，一片死气沉沉，只有苗家跟往年一样没啥太大的变化，但也只是几个孩子在院门口不时的放几挂鞭炮。
转眼过了正月，槐树岭大部分人都靠着采回来的竹米还能度日，槐树岭以外地方就没这样的好运气，有些人实在揭不开锅的，就剥了榆树皮来充饥，剥了皮的榆树，就像脱了衣服的人一样光秃秃的，在倒春寒的风中瑟瑟发抖。
剥回的榆树皮晒干，放在石磨上磨成面，舀一碗倒锅里加水熬，稀的能照到人影 ，熬熟的榆树面比浆糊还粘，好不容易舀到碗里，饿急了的人们，不等凉就吸一口，一吸就把一碗滚烫的榆树面糊糊全吸进了肚里，烫了嘴，烫了食道，最后也烫了胃，有人被活活的烫死。
更有人家把陈年的稻糠，包谷芯碾成面煮着吃，这东西吃下去，却怎么也拉不出来，于是婆娘拿棍给撅着屁股的丈夫抠，母亲拿棍给撅着屁股的孩子抠，丈夫拿棍给婆娘抠。
更有人饿急了，去挖那观音土来吃，吃下去消化不了，肚子胀的像鼓，没几天就得胀肚病死了，只要能活命，一切能吃的，不能吃的，都往肚子里塞，只为了能填饱肚子。
实在没办法，为了一口吃的活下去，有人开始卖孩子，最开始还能换点粮食，到最后只要给几个馍，就把孩子送人，奈何家里没吃的，留着也是养不活，全当为孩子讨个活命。
不时地有人饿死，开始时互相还帮忙挖坑埋，到最后连挖坑埋人的力气都没有，把人抬到坟地，胡乱挖个坑扬几掀土算是把人埋了，夜晚不断的有死人被狼刨了出来，这里一块骨头，那里一颗被狼吃剩下的人头，很是碜人，所有的孩子一到傍晚就缩在家里，不敢出门。
好在民国政府以工代赈，开工修建山北到山南的官路，所有人像那觅食的雀儿，呼啦一声全都跑去修路，为了自己吃个饱饭，傍晚回家还能给婆娘娃挣回一点粮食，这才逐渐缓解了饥荒，不再有人饿死。
山上的竹子虽然大片枯死，可挽救了槐树岭上的人，终于熬到槐花冒出花骨朵，周边的人不等槐树岭上的人开始捋，便急不可待的来捋，拿回家拌糠，拌黑豆，有的实在没啥拌，直接蒸着吃，煮着吃，倒也救了不少人，槐花又一次救了命。
槐树岭上的人不禁感叹自己出生在个好地方，有龙王爷的护佑，没遭这样的罪。
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