经那场惨烈大战，蛮夷兵折损大半，丢盔弃甲，终于鸣金收兵，仓惶撤退。杨将军不敢懈怠，领军暂驻军营休整，又马不停蹄派出多路侦察兵，隐匿身形，去刺探敌营虚实，以防蛮夷卷土重来。
皇宫内，依旧是繁华表面下暗潮涌动。赵靖轩每日照常去学堂，少了杨晓兰在旁相伴，身影显得有些孤单落寞。
那同父异母的兄长赵靖雄瞧在眼里，课后急匆匆赶回景仁宫，向母后李皇后复命：“母后，儿臣瞧着那赵靖轩如今形单影只，没了往日机灵劲儿，看来他能有些作为，全靠那陪读杨晓兰。如今那少侠不知道怎么不在他身边，可是天赐良机啊！”
李皇后端坐凤椅，凤目微眯，眼中闪过一丝狠厉：“甚好，本宫苦等多时了。那赵靖轩不过是个乳臭未干的毛孩，不足为惧，关键就在这一时了。小虎子！”她转头看向身旁侍奉的小太监，“你即刻佯装出宫采买，速去李丞相府，将此件详情告知我父亲，让他定夺下一步。”小虎子心头一震，忙跪地领命，怀揣着忐忑出宫而去。
清幽轩内，赵靖轩谨记杨晓兰的话，每日出发上学堂前，都要拉着母妃马春喜的手，关切地叮嘱：“母妃，儿去学堂了，您千万小心，莫要随意走动，等儿回来。”
马春喜满目慈爱，轻轻抚摸他的头：“皇儿放心，有母妃在，哪儿也不去，只盼你平安归来，快去吧。”她话语轻柔，心中却也隐隐有些不安，只因杨晓兰不在，这宫中仿佛少了一道屏障。
李丞相府中，烛火摇曳。听闻小虎子带来的消息，李丞相来回踱步，捻须沉思良久，终是从密室取出一瓶鹤顶红，交到小虎子手中：“成败在此一举，务必谨慎。”小虎子手捧毒药，只觉如捧炭火，回宫路上脚步沉重。
景仁宫内，李皇后摒退众人，将小虎子引入内室。小虎子颤颤巍巍开口：“娘娘，李丞相说，不如一不做二不休，将皇上、喜贵妃与赵靖轩皇子一并毒死，如此一来，赵靖雄皇子便能顺理成章登基，再无后顾之忧。”说着，他掏出那瓶要命的鹤顶红。
李皇后目光阴冷，微微点头：“小虎子，明日你佯装去益膳房为本宫煎药，瞅准时机，把药悄悄放进送往清幽轩的饭菜里。记住，切不可露出马脚，否则株连九族之罪，谁也救不了你。”小虎子听闻，双腿一软，扑通跪地，心中叫苦不迭：这可如何是好？一旦动手，便是弑君杀主的大罪，天理难容；可若不应，皇后娘娘心狠手辣，我已经知晓如此机密，皇后娘娘不可能会放过我和我的家人的，他心里苦呀，眼泪都快要流出来了，他全身直打啰嗦。
皇后娘娘见状，说道：“开弓没有回头箭，你必须得去干。”
小虎子心想自己横竖都是死路一条，还会连累家中老小。
他额头冷汗如雨，心中天人交战。想起家中年迈双亲、年幼弟妹，全靠自己在宫中当差才过上温饱日子，如今若违逆皇后，一切都将化为泡影。良久，他抹了一把泪，他咬咬牙，叩首道：“奴才遵旨，定当竭尽全力。”可那声音中的颤抖，却泄露了他满心的恐惧与无奈。
这一夜，小虎子辗转难眠，望着窗外冷月，满心悲戚。他深知踏入这权谋旋涡，便再难全身而退，可事到如今，也只能硬着头皮，在这荆棘路上，一步一步走向未知的深渊，为那遥不可及的“报恩”，赌上自己与家人的性命。
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