《道德经》第七十八章
常见版本
主要有传世版本和马王堆帛书本，
传世版本
原文：天下莫柔弱于水，而攻坚强者莫之能胜，以其无以易之。弱之胜强，柔之胜刚，天下莫不知，莫能行。是以圣人云：“受国之垢，是谓社稷主；受国不祥，是为天下王。”正言若反。
啥意思呢？：天下万物中，没有什么比水更柔弱了。然而对付坚强的东西，没有什么能胜过水，因为没有什么能改变它的柔弱。弱能胜强，柔能胜刚，天下人没有不知道的，却没有能实行的。所以圣人说：“承担国家的屈辱，才是国家的君主；承担国家的祸难，才是天下的君王。”正面的话听起来像是反话。
注解：“易”意为代替；“垢”指污垢、耻辱；“不祥”指灾难、祸害。
马王堆帛书本
原文：天下莫柔弱于水，而攻坚强者莫之能胜也，以其无以易之也。柔之胜刚，弱之胜强，天下莫弗知也，而莫能行也。故圣人之言云，曰：受邦之垢，是谓社稷之主。受邦之不祥，是为天下之王。正言若反。
译文：天下没有比水更柔弱的，但是攻克坚强的东西却没有谁能胜过它，因为它的柔弱没有什么能够改变。柔能战胜刚，弱能战胜强，天下没有人不知道这个道理，但是却没有谁能做得到。所以圣人说：能够承担国家的屈辱，才可以说是国家的君主；能够承担国家的不祥，才可以说是天下的君王。正面的话听起来像是反话。
注解：与传世版本基本一致，“邦”在传世本中多作“国”，在古代二者意思相近，都可指国家。
我记得《道德经》里也有一章说的是水。
例如：
第八章：上善若水。水善利万物而不争，处众人之所恶，故几于道。居善地，心善渊，与善仁，言善信，正善治，事善能，动善时。夫唯不争，故无尤。
两处所表达的意思却是不同。那这一章怎么理解呢？
第一句：
（ 天下莫柔弱于水，而攻坚强者莫之能胜也，以其无以易之也。）
啥意思呢？
意思是：在这世间万象之中，天下没有比水更为柔弱的事物了。水，形态无形，随物赋形，倒入杯中则成杯状，注入瓶里便为瓶样，轻柔流淌，似乎毫无刚强之气，甚至可以任人捧起、挥洒。
然而，令人惊叹的是，在攻克坚强之物的力量上，却没有什么能够胜过水。那坚硬的巨石，本是巍峨刚强的象征，可在水日复一日、年复一年的冲击下，也会被磨去棱角，被侵蚀出千奇百怪的形状，甚至被水滴穿透，形成一个个独特的孔洞。
水为何拥有如此强大的力量？究其根本，是因为没有什么可以改变它柔弱的本性从而让它变得刚强。它从不以硬碰硬，而是凭借着自身的韧性与持久，以柔的方式去应对一切。正是这种始终坚守的柔弱特性，赋予了水无尽的能量，使其在漫长的时间里，实现了看似不可能的突破，成为了自然界中以柔克刚的典范 。
这句话深刻体现了老子所倡导的以柔克刚思想。水，在人们的认知里，是最为柔弱的物质，它没有固定形状，总是温顺地流淌、汇聚。但水却有着惊人的力量，水滴石穿就是最好的例证。
水还懂得顺势而为，不与阻碍它的事物正面抗衡。遇到巨石阻拦，它便轻巧地绕开，顺着地势蜿蜒前行，在这一过程中，它积蓄力量，寻找机会。正因如此，水在面对各种坚硬的事物时，总能以独特的方式展现强大力量。这足以说明，柔弱并非软弱无力，它往往比刚强更具韧性和持久性，能够在悄无声息中达成目标，实现自身价值 。
所以说我们做人就要像水一样。不仅要懂得‘善于’。更要懂得避让。
第二句：
（ 柔之胜刚，弱之胜强，天下莫弗知也，而莫能行也 ）。
这句的意思是：柔能战胜刚，弱能战胜强，天下没有人不知道这个道理，但是却没有人能真正去领悟和践行它。
老子在此处是通过对自然和社会现象的观察与思考，强调了一种看似违背常理却又蕴含深刻哲理的观点。在现实中，人们往往崇尚刚强、强大的力量，而忽视了柔弱、弱小中所蕴含的潜力。老子认为，像水一样的柔弱之物，凭借其坚韧、持久、顺势等特性，最终能战胜看似强大、坚硬的事物。然而，尽管大家都明白这个道理，但在实际行动中，人们却很难做到以柔克刚、以弱胜强，难以摆脱对刚强力量的依赖和追求，不能真正运用这种智慧去处理问题、应对生活。
好比黄帝战蚩尤：
蚩尤是九黎部落的首领，有兄弟八十一人，个个铜头铁额，本领非凡，能呼风唤雨，战斗力极强。黄帝则是有熊部落的首领，最初，黄帝部落与蚩尤部落相比，在武力和法术上都不占优势。
战争开始后，蚩尤施展法术，放出浓雾，使黄帝的军队迷失方向。黄帝则命人制造出指南车，指引士兵冲出迷雾。蚩尤又请来风伯雨师，掀起狂风暴雨，黄帝就请出旱神女魃，止住了风雨。
黄帝还采用了灵活的战术，不与蚩尤正面硬拼，而是利用地形和天气等条件，不断地骚扰和消耗蚩尤的力量。经过多次战斗，黄帝最终在涿鹿之战中打败了蚩尤。黄帝凭借着智慧、勇气以及各方的支持与配合，以相对较弱的力量战胜了强大的蚩尤，体现了以柔克刚、以弱胜强的精神。
再说两个元朝时期以柔克刚、以弱胜强的历史故事：
忽必烈与阿里不哥争位：蒙哥汗去世后，阿里不哥在和林有众多支持者，占得先机，且有军队优势。忽必烈则凭借汉地的物力、人力资源，以及身边的潜邸旧臣等智囊团支持，积极谋划。他听从谋士建议，先发制人在开平称汗。在与阿里不哥的对抗中，忽必烈巧妙利用各方势力的矛盾和利益关系，逐渐占据上风，最终击败阿里不哥，夺得汗位，为建立元朝奠定基础。
忽必烈征讨乃颜：1287年，乃颜召集6万兵马起兵反叛，忽必烈72岁御驾亲征，以2万“汉军”为主力。元军抵达撒儿都鲁与乃颜军遭遇，忽必烈让“汉军”步兵列阵以密集箭雨抵御蒙古骑兵冲击，李庭率骑兵从两翼袭扰。夜晚，李庭又率十几人手持火器突袭蒙古大营，致使蒙古兵大乱。最后在呼伦贝尔草原决战，“汉军”以步兵方阵迎战，骑兵两侧夹击，擒获乃颜，平定叛乱。
第三句：
（故圣人之言云，曰：受邦之垢，是谓社稷之主。受邦之不祥，是为天下之王。正言若反 ）。
意思是说：所以圣人说：能够承受国家的屈辱，才配称国家的君主；能够承担国家的灾祸，才配做天下的君王。在老子的智慧里，这不仅是对统治者的一种评判，更是一种深刻的劝诫。真正的王者，须有广阔的格局，好话、孬话都能听进去，将好话当作前行的鼓励，孬话视作自我警醒的提醒。
老子在此表达的观点，与常人的认知大相径庭。在大众的普遍观念里，君主、王者总是高高在上，头戴尊贵的光环，尽享荣耀与赞誉。他们居于金碧辉煌的宫殿，接受万民的朝拜，似乎远离一切苦难与屈辱。但老子却以独特的视角指出，真正有资格成为国家君主、天下之王的人，必须拥有超乎常人的胸怀和勇气，去直面并承受国家所遭遇的各种屈辱与灾祸。
当国家面临外敌的欺压，签订不平等条约，遭受领土被割让、主权被侵犯的屈辱时，君主若能忍辱负重，不盲目冲动，而是冷静思索救国之策，这便是担当的体现。当国家遭遇天灾人祸，如洪水肆虐、疫病横行、战乱纷扰，百姓流离失所、苦不堪言，君王若能挺身而出，主动承担起解决危机的重任，倾尽全力拯救苍生，这便是包容的彰显。
“正言若反”与“良药苦口，忠言逆耳”有着异曲同工之妙。乍一听，这些话语都显得违背常理，甚至让人难以接受。但细细品味，便能发现其中深意。在治国理政中，那些看似不中听的谏言，往往能直指问题关键。
有的大臣可能会指出君王决策的失误，言辞激烈，听起来刺耳，却能避免国家走向错误方向；有的政策建议可能不符合当下的安逸氛围，却能为国家长远发展筑牢根基。这些看似相悖的言语，实则是治国安民的良方，能帮助国家拨乱反正，走向繁荣。
大家就不感到奇怪吗？那前半段正说着水，那为啥话锋一转，就说到了国家了呢？老子是另有所指，还是有什么其他隐喻呢？
老子从水的特性转而谈论国家与君主，看似话锋突变，实则层层递进，紧密相连：
自然启示：《道德经》一贯借自然现象阐述社会哲理，前半段对水的描述便是如此。水，至柔却能在岁月中磨穿巨石、切割山川，展现出强大的力量。这启示我们，在国家治理中，柔和、顺应的方式往往比强硬手段更有效。例如，政策制定若能顺应民心、民情，就像水顺势而流，能更顺畅地推行，实现更好的治理效果。
品质映射：水的坚韧与包容，正是君主应具备的品质。君主承受国家的屈辱与灾祸，如同水接纳万物、包容污垢，看似柔弱，却能以胸怀凝聚力量，化解危机。历史上，一些贤君在国家面临困境时，忍辱负重，虚心纳谏，积极应对，最终带领国家走出困境，正是这种品质的体现。
理念传递：老子借此传达“无为而治”的理念。水看似无为，却能成就自然的和谐。君主若能减少过度干预，像水一样遵循规律，不过度彰显权力，国家便能在自然的秩序中发展，实现“柔弱胜刚强”的治理目标，达到长治久安的理想状态 。
老子为什么非要用水来比喻君王呢？因为在老子的思想里，水能利万物而不争。
老子主张“道法自然”，认为自然规律是宇宙万物运行的根本准则。水作为自然中极为常见且具有独特性质的元素，其表现出的“柔弱胜刚强”特性，符合老子所倡导的自然之道。将水与君王联系起来，是把自然规律引入社会治理领域，希望君王能遵循自然之理来治理国家。
水具有柔弱、处下、不争等特性。柔弱却能攻坚，正如君王应以柔和的方式治理国家，不强行压制百姓，总是处于低下的位置，这对应着君王应谦卑处下，不与民争利，以百姓之心为心，关心民众疾苦，才能赢得民心，稳固统治。
水的流动是顺势而为，遇到阻碍会绕开，最终汇聚成江河湖海。这启示君王在治理国家时，要顺应民意、顺应时势，不逆势而动，不强推不符合实际的政策。像水一样包容万物，接纳国家面临的各种问题和矛盾，承担起国家的屈辱和灾祸，才能成为合格的君主，使国家长治久安。
水不光在道德经多次提到。在许多古文典籍中都有出现，比如：
《论语》
“子在川上曰：‘逝者如斯夫，不舍昼夜。’”孔子站在河边，看到河水奔腾不息，感慨时光如流水般一去不复返，借水来表达对时间流逝的感叹和对人生的思考。
《孟子》
“民归之犹水之就下，沛然谁能御之。”孟子以水往低处流的自然现象，比喻民心所向，说明如果统治者能够施行仁政，百姓就会像水往低处流一样自然地归附他，强调了得民心的重要性。
《荀子》
“君者，舟也；庶人者，水也。水则载舟，水则覆舟。”荀子将君主比作船，百姓比作水，形象地说明百姓既能拥护君主，也能推翻君主的统治，强调了君主应当重视百姓的力量，以民为本。
《庄子》
“且夫水之积也不厚，则其负大舟也无力。”庄子通过水的深度与承载大船的关系，比喻知识、品德等积累的重要性，如果积累不够深厚，就难以承担重大的任务或责任。
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