童子歌全身心投入到在南岭的生活，俨然一副要长久安顿下来的架势。他精心侍奉双亲，将为人子的孝道践行得淋漓尽致，同时又悉心教导端木家的两个孩子，在诗书育人上恪尽职守。
这天，像往常一样，童父童母看着小儿子在厨房忙碌了许久。
童子歌在炉灶间穿梭，专注地烹饪着每一道菜肴，额头上沁出细密的汗珠。
不多时，一桌子色香味俱全的饭菜便端上了桌，皆是父母平日里爱吃的。二老不禁感慨，离家这些年，小儿子不仅心智成熟，厨艺竟也如此精湛。
二老缓缓入座，童子歌赶忙跑去给大满添满饭盆，洗了手匆匆回到桌旁，脸上带着灿烂的笑容坐下，眼神中满是期待，夹起菜送到父母碗里，问道：
“爹、娘，快尝尝，味道怎么样？”
二老忙不迭点头，赞不绝口：“好吃，这手艺，不知道的还以为你去东方满香楼进修过呢！”
童子歌眉眼弯弯，笑得格外开心：“我还打算再研究研究药膳，对您二老身体好。”
一顿饭接近尾声，童父童母交换了一个眼神，彼此心领神会。
等童子歌喝完汤，放下碗，童父率先开口，语气带着几分小心翼翼：“小曙，你今年快二十二岁了吧？”
童子歌心里一紧，已然猜到父母接下来要说什么，默默点了点头。
紧接着，童母轻声问道：“你有没有想过成亲的事儿呀？”
童子歌从回家起，就察觉到父母的心思，明白他们到了这个年纪，渴望子孙绕膝，享受天伦之乐。他脸上浮现出一丝淡淡的苦笑，给出了早就准备好的回答：
“这……孩儿并没有这个打算。”
童父微微张嘴，似乎想要说些什么。
童子歌没等父亲开口，直接站起身，整了整衣衫，神情庄重地跪下，目光坚定地看着二老，缓缓说道：
“不止现在，孩儿往后也不打算娶妻生子。孩儿有过那段作为君妃的经历，实在不愿只为了传宗接代就娶妻。这对女方来说不公平，对孩儿而言，也并非真心所愿。”
说罢，他重重地叩首，声音中带着一丝哽咽：“孩儿不孝，不能让父母享受含饴弄孙的天伦之乐——”
二老心疼得眼眶泛红，没等他说完，赶忙出声打断。
童父更是激动得差点从轮椅上起身，想去扶起儿子，急切地说道：
“小曙啊，父母不是那个意思，父母就是问问你的想法，你想怎么做都行。咱们家又没有皇位要继承，族里有的是人延续香火。我们享天伦之乐有你就已经很满足了。”
童子歌没想到一向传统的父亲会这样说，一时有些愣住。
童母已是热泪盈眶，声音颤抖地说：
“小曙，你这些年吃了那么多苦，父母怎么忍心再让你去做违背自己心意的事呢？”
父母这般开明慈爱，着实让童子歌心中满是感动，一时间竟有些手足无措。
一日，待他给端木家的两个孩子授课完毕，特意多留了些许时候，只为等候那整日日理万机的端木山月归来。
见她终于现身，童子歌先是闲聊了几句，随后委婉试探道：“山月姐姐，我心中有个想法，不知当讲不当讲。
往后，能不能让柏宁和槐远在私塾下课后，移步到童府继续学习呢？
当然，一切还得尊重孩子们的意愿。若是柏宁和槐远有所顾虑，不愿前往，那我照旧过来便是。”
说罢，他又赶忙补充，生怕自己的提议唐突了对方。
端木山月何等聪慧敏锐，瞬间便洞悉了童子歌的意图，不禁展颜笑道：
“你父母竟没和你提过吗？前几年我事务最为繁忙，端木晏平也抽不出身，家母早逝，家父年事已高，两个孩子时常承蒙令尊令堂照料。
他们对童府喜爱有加，你若告知他们能天天去童府上课，只怕高兴得合不拢嘴呢。”
童子歌听闻，眼中顿时亮起惊喜的光芒，赶忙恭敬行礼，言辞恳切道：“多谢山月姐姐成全。”
端木山月微微歪着头，目光带着几分笑意，上下打量着他，问道：
“依我看，你似乎是打定主意不成家了？”
童子歌闻言，脸颊微微泛红，流露出一丝不好意思。
端木山月见状，轻笑一声，宽慰道：
“无妨，这世间并无律法强制规定，男非得婚、女必须嫁。在我看来，婚姻有时反倒会成为闯荡人生的羁绊。”
童子歌微笑着点头，对她的观点深表赞同。
端木山月不经意间瞥见童子歌腰间悬着的一对玉璧，语气略带打趣地问道：
“不过，我倒是好奇，你不愿成家，是不是与他有关？”
童子歌微微一愣，下意识地伸手轻抚玉璧，而后脸上浮现出一抹释然的笑容，坦然地迎着端木山月的目光，说道：
“确实有他的一些缘故，但更多的，还是如姐姐所言。”
他自己的人生，还没有闯荡过。
童子歌内心满是挣扎，时常觉得自己贪心又自私。
父母年岁渐长，父亲腿疾严重，大夫断言不过十年寿命。
他们如今膝下仅他这一个孩子，自己在外漂泊三年，如今归来，按情理而言，理应留在父母身边，尽心侍奉，做一个合格的孝子，以报答养育之恩。
然而，他自己也才二十出头，心中满怀抱负与才华，渴望在广阔天地间大展身手，可这些都还没机会实现。端木家姐弟待他亲如手足，可这般复杂的内心矛盾，他实在难以启齿，只能独自默默承受。
一日，童子歌挑灯夜读，直至深夜。看着堆积如山的书籍，他的脑袋愈发沉重，太阳穴突突地跳着，他疲惫地揉了揉，无奈吹熄灯火，躺到床上。
可满心的烦恼与纠结让他难以入眠，翻来覆去，望着黑暗的天花板，思绪万千。
清晨，天刚蒙蒙亮，童子歌便起身，默默地收拾行囊。他来到父母面前，踌躇片刻，轻声说道：“爹，娘，我想去祖宅祭拜长姐和兄长。”
父母看着他憔悴的面容，虽有担忧，但还是心疼地点头应允。
童子歌日夜兼程，终于赶到祖宅。
族里听闻他回来，热闹非凡，族人们纷纷前来迎接。
看着与自己年纪相仿的族中兄弟姐妹，有的在新朝谋得一官半职，仕途顺遂；有的经营小店，生活富足，他心中百感交集，既为他们高兴，又暗自羡慕，还有一丝对自己未来的迷茫。
他来到哥哥姐姐的墓前，缓缓跪下，长久以来压抑在心底的纠结与痛苦，如决堤的洪水般倾泻而出。
他将自己内心的矛盾、挣扎，对未来的迷茫，都一一说给哥哥姐姐听，倾诉着自己的无奈与不甘。
也许是心诚则灵，当晚，哥哥姐姐真的出现在他的梦中。
他们一如往昔，欢笑打趣，与他说了许多话。
醒来后的童子歌，只觉心中的阴霾一扫而空，前所未有的坦然。
他一刻也不停歇，连夜赶回南岭家中。
回到家后，他在正堂与父母讲述祖宅的所见所闻，可话到嘴边，关于自己想要参加科举、施展抱负的想法，却又被他强咽回去。
然而，父母在他离家的这几日，整理书房时，看到了桌案上那被翻得破旧的四书五经和十三经注疏，心中已然猜到儿子的心思。
父亲率先开口，声音温和：
“听闻大齐新朝科举严明公正，新帝求贤若渴，重用人才。我们家小曙啊，你也去考一考吧。”
母亲在一旁，微笑着点头，眼中满是期许。
“可是......”
“小曙，你是想为了复兴家族荣耀或者是为了旁人去闯荡吗？”
童子歌咬了咬唇，面有愧色的摇头：“孩儿私心......是为了自己，是想让自己学有所用，为民效力。”
童父高兴的一拍座椅：“那就好！好孩子，你不要再总为了旁人而不想着自己了，你想做什么，尽管去做。”
童子歌闻言，眼眶瞬间泛红，泪水夺眶而出。
他扑通一声跪在地上，急切地说：“爹，娘，我与大齐皇帝身边的近臣私交甚好，我想着，可以把你们接过去，这样我既能照顾你们，又能……”
父母却微笑着摇头，母亲轻轻扶起他，温柔地说：
“小曙，我们年纪大了，不想再折腾，也舍不得离开荆州。你放心去吧。”
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